Står vi overfor masseutryddelse?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

En masseutryddelse er en kolossal hendelse som er ledsaget av lett gjenkjennelige fenomener og hendelser. Eksperter mener at en av disse markørene for en forestående katastrofe i den fjerne fortiden var en kraftig økning i antall mikroorganismer i innsjøer og elver.

Skogbranner, unormal varme og rikelig "oppblomstring" av reservoarer - forskere merker flere og flere tegn som indikerer nærheten til en annen masseutryddelse.

Så, for eksempel, etter Perm-utryddelsen, som skjedde for 252 millioner år siden, var det en kraftig økning i bakterie- og algeoppblomstring, som varte i hundretusenvis av år. Ifølge forskning utført av geologer har de ødeleggende konsekvensene av brå klimaendringer og massiv avskoging ført til at Sydney-bassenget – et av de eldste ferskvannsøkosystemene på jorden – har blitt til en «giftig buljong» av planteplankton og andre organismer.

Hvorfor er det så viktig? Nylig har massive branner på grunn av en unormalt varm sommer ødelagt store skogområder i Australia. Aske som blåses ut i havet av vinden inneholder mye jern og organiske partikler. Som et resultat fungerte det som en katalysator som akselererte reproduksjonen av planteplankton - nå har en betydelig del av havet blitt giftig på grunn av overfloden av "blomstrende" mikrober.

En ubehagelig tilfeldighet, ikke sant? Akk, det er langt fra den eneste. Geolog Tracy Frank fra University of Connecticut bemerker at "… i fortiden var kilden til CO2 vulkansk aktivitet. Imidlertid beregnet vi at hastigheten for inntrengning av karbondioksid i atmosfæren da og nå er nesten den samme, bare i det 21. århundre blir menneskelig aktivitet kilden."

Alger og bakterier er de vanligste elementene i ferskvannsmiljøet, men deres ukontrollerte spredning suger bokstavelig talt oksygen ut av vannet, og skaper soner med "dødt vann" der større skapninger ikke kan overleve. Global oppvarming, avskoging og utlekking av næringsstoffer fra jorda til vannet er tre faktorer som bidrar til dette skadelige fenomenet.

Etter å ha undersøkt data fra jordsmonn og geokjemiske analyser av Sydney-bassenget, konkluderer forskerne med at spredningen av mikrober etter Perm-utryddelsen "både var et symptom på kollapsen av det kontinentale økosystemet og årsaken til dets langsomme utvinning."

Vulkanutbrudd forårsaket i utgangspunktet en akselerert og vedvarende økning i klimagassutslippene. Dette utløste igjen en økning i globale temperaturer på planeten og dens plutselige avskoging på grunn av skogbranner og tørke.

Så snart trærne forsvant, begynte jordstrukturen å bli dårligere, og næringsstoffer kom inn i ferskvannsøkosystemene. I mer enn tre millioner år har jordens skoger kjempet for å komme seg. I stedet var Sydney-bassenget strødd med lavtliggende økosystemer som "regelmessig ble oversvømmet med stillestående ferske og brakke vannmasser som var hjemsted for blomstrende populasjoner av alger og bakterier," skriver forfatterne.

I sin tur har disse vedvarende døde sonene hindret utvinningen av viktige karbonavløp som torvmarker og bremset utvinningen av klima og økosystemer.

Andre studier rundt om i verden viser også at mikrobiell oppblomstring er vanlig etter masseutryddelser forårsaket av oppvarming. Unntaket ser ut til å være tilfellet med en overdimensjonert asteroide som forårsaket utryddelsen av dinosaurene for 66 millioner år siden.

Denne episoden løftet enorme mengder støv og sulfataerosoler opp i atmosfæren, men sammenlignet med vulkansk aktivitet forårsaket meteoritten bare en moderat, snarere enn vedvarende, økning i karbondioksidkonsentrasjon og temperatur. Dermed var utbruddet av mikrobiell oppblomstring kortvarig.

Akk, alle disse apokalyptiske varslene er ikke veldig forskjellige fra vår tids bilde. For eksempel bemerker forskerne at det "optimale temperaturområdet for vekst" for skadelige mikroalger i ferskvannsmiljøer er 20-32 ° C. Dette området tilsvarer de beregnede kontinentale sommeroverflatetemperaturene for regionen i tidlig trias. Og dette er nøyaktig området som er spådd for sommeroverflatetemperaturer på middels breddegrad innen 2100.

Hva er i vente for oss? Bare tiden vil vise. Men én ting er allerede klart i dag: hvis det ikke blir iverksatt presserende og ekstraordinære tiltak av hele planetens innsats for å redusere forurensningsnivået på planeten, trenger vi ikke å vente et århundre for å se de skadelige konsekvensene av menneskets uaktsomhet mot jorden.