Er alkymister sjarlataner eller vitenskapsmenn?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

I middelalderen ga alkymister et kolossalt bidrag til studiet av grunnstoffer, stoffer og varianter av deres interaksjon.

Ideene om muligheten for transmutasjon av metaller, det vil si om transformasjonen av en til en annen, var populære selv i antikkens tid. Selvfølgelig handlet det om å gjøre om bly eller tinn til gull eller sølv. Men ikke omvendt! Imidlertid begynte den virkelige boomen av eksperimenter med desperate forsøk på å gjøre uedle metaller til edle metaller i middelalderen.

Gullets nærhet til bly og kvikksølv var tydelig selv i antikken. Men hvordan oppnå transformasjon av en til en annen?

Til glede for alle fremtidige alkymister skrev den arabiske vitenskapsmannen Jabir ibn Hayyan ved overgangen til 8-9 århundrer at nøkkelen til suksess i eksperimenter med transmutasjon er et bestemt stoff som ikke bare kan gjøre et hvilket som helst metall til gull, men også helbrede enhver sykdom, som betyr gir udødelighet til sin eier. Dette stoffet begynte å bli kalt "den store eliksiren" eller "de vises stein".

På 1000-tallet viste læren til Jabir ibn Hayyan seg å være ekstremt populær i Europa. Tørsten etter å bli rik raskt, og til og med makt over tid, førte til at det blant suverene seniorer og velstående byfolk var en overstrømmende etterspørsel etter alkymister. Det vil si folk som har den nødvendige kunnskapen til å søke etter de vises stein. Hundrevis av hemmelige laboratorier oppsto (for å holde hellig kunnskap hemmelig), hvor endeløse eksperimenter med alle slags stoffer ble utført for det kjære målet.

I middelalderens Europa opprettholdt enhver monark med respekt for seg selv sitt eget team av alkymister og forsynte dem med alt de trengte. Noen gikk enda lenger. Så keiseren av Det hellige romerske rike Rudolph II i sin bolig organiserte ikke bare en hemmelig kjeller for tvilsomme eksperimenter, men et ekte alkymistisk senter. Med slik beskyttelse og støtte lot ikke resultatene vente på seg.

Selvfølgelig fant ingen De vises stein. Men på den annen side har folks kunnskap om stoffers egenskaper blitt utrolig beriket. Og samtidig ble det gjort mange funn som fikk vidtrekkende konsekvenser.

På 1200-tallet mottok den engelske fransiskanermunken Roger Bacon, som eksperimenterte med salpeter, svart krutt. Ved overgangen til 13-14 århundrer skapte den spanske alkymisten Arnold fra Villanova et verk der han beskrev i detalj ikke bare forskjellige giftstoffer, men også motgift, så vel som de medisinske egenskapene til planter. Dette var et stort fremskritt for middelaldermedisinen. På 1400-tallet oppdaget den tyske alkymistmunken Vasily Valentin (hvis eksistens imidlertid er omstridt av noen forskere) svovelsyre, og beskrev også antimon i detalj for første gang.

Den sveitsiske alkymisten Paracelsus, som levde i første halvdel av 1500-tallet, ga et enormt bidrag til fremskritt. Det var han som gjorde alkymistiske eksperimenter til en seriøs vitenskap. Og snart begynte interessen for alkymi å avta. For utdannede mennesker ble nytteløsheten i alle forsøk på å lære å gjøre om kvikksølv eller bly til gull åpenbar.

De fleste av gjenstandene som er kjent for oss fra skolen (under praktisk arbeid i kjemitimer) ble oppfunnet og introdusert i sirkulasjon av alkymister. Eller i det minste tilpasset laboratorieeksperimenter. Dette er for eksempel begerglass, kolber av forskjellig form, alle slags filtre, droppere eller pipetter, spoler, samt brennere med en enhet for å justere flammens intensitet.

Merkelig nok ble alkymistenes arbeid på 1800-tallet nevnt som bortkastet tid. Det ble antatt at middelalderens oppdagere var sjarlataner og eventyrere som bare spekulerte i samfunnets uvitenhet. Og arbeidet deres hadde ikke noe praktisk resultat. Det var først på 1900-tallet at en slik vurdering ble forlatt og alkymistenes viktige rolle i etableringen av moderne kjemi ble anerkjent.