Milliardær Space Race

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Romselskapene opprettet av disse tre milliardærene har litt forskjellige mål og ulike perspektiver på hvordan de skal nå dem. Men ett mål er felles: slik at privat sektor kan få satellitter, mennesker og last billigere og raskere ut i rommet enn før. Imidlertid bør man vurdere deres eksentriske personlige egenskaper og egoisme.

Jeff Bezos, Elon Musk og Richard Branson har en samlet nettoformue på 400 milliarder dollar, omtrent lik Irlands BNP. Og disse tre bestemte seg for å bruke store summer på å nå drømmen om romfart. De markerte begynnelsen på det moderne romkappløpet, der ikke land, men de superrike streber etter stjernene.

Romselskapene skapt av disse tre milliardærene har ulike mål og ulike perspektiver på hvordan de skal nå dem. Imidlertid har rivaliseringen mellom Branson, Musk og Bezos aldri vært mer intens enn denne måneden, da Branson kunngjorde at han ville foreta en suborbital flytur bare dager før Bezos klatret inn i raketten hans.

Bransons flytur gikk greit på søndag, mens Bezos planlegger en 20. juli.

Men hvilken milliardær vinner egentlig det såkalte romkappløpet? Alt avhenger av hvilken posisjon du skal se fra.

Fremtidsutsikter med et blikk

Pressen kalte Bezos, Branson og Musk rombaroner på grunn av likhetene deres. Alle tre bygde seg formuer i andre bransjer før de vendte oppmerksomheten mot romindustrien: Musk - nettbetalinger og elektriske kjøretøy, Bezos - Amazon, Branson - imperiet av bedrifter under Virgin-merket. Alle skapte selskapene sine med et intervall på bare noen få år, og ble de mest gjenkjennelige ansiktene til romkappløpet i det 21. århundre, der titaner fra den private industrien konkurrerer, og ikke regjeringene i Vesten og Østen, som i forrige århundre.

Imidlertid er de definitivt ikke de eneste spillerne, og rombaronene vil kanskje ikke være der lenge. Det er hundrevis av romoppstart i USA, og verden er fokusert på alt fra satellittteknologi til orbital-hoteller. SpaceX, Blue Origin og Virgin har også hatt betydelig fordel av partnerskap med NASA og det amerikanske militæret, med alle tre som fortsetter å konkurrere (og noen ganger samarbeider med) tidlige romfartsselskaper som Boeing, Northrop Grumman og United Launch Alliance.

Elon Musk

SpaceX-fans er de første som utpeker SpaceX som lederen når det kommer til racing. Musks selskap, opprettet i 2002, har bygget raketter som er i stand til å skyte opp satellitter og annen last inn i jordens bane (for en slik reise må du nå hastigheter over 17 tusen miles per time) og har skapt et helt nettverk av 1,5 tusen Internett-satellitter. SpaceX fant ut hvordan man kunne lande og gjenbruke det meste av utstyret sitt etter flyturen. I tillegg vant hun store kontrakter med NASA og det amerikanske militæret.

SpaceX har bygget og skutt opp den kraftigste raketten i drift (og utført en synkronisert landing av sine boostere), og har utviklet et romfartøy som med suksess løftet astronauter til den internasjonale romstasjonen. SpaceX jobber for tiden med et romfartøy som skal ta mennesker til Månen og Mars.

I mellomtiden klarte verken Bransons selskap eller Bezos selskap å få astronautene i bane. Selskapene deres skrapte faktisk bare kanten av plass.

Underveis har SpaceX bygget en nidkjær base av supportere for å forsvare hvert trinn på veien. Det er ubestridelig at SpaceX ofte har vært en pioner innen den kommersielle romfartsindustrien, slått rekorder, skrevet historie og gjort ting som bransjefolk trodde var umulige. Selskapene er kreditert for på egenhånd å revolusjonere rakettindustrien, som i tiårene før SpaceX ble ansett som ganske stillestående og noe uinteressant.

Musk selv besøkte imidlertid ikke verdensrommet og sa ikke når han ville gjøre det og om han i det hele tatt ville ta denne risikoen i nær fremtid. Hans mest kjente uttalelse om dette emnet er at han "ville gjerne dø på Mars, men ikke fra et slag."

Musk, den nest rikeste mannen i verden, kritiserte sine rivaler for å prøve å tjene penger. Tvert imot, SpaceXs uttalte mål er «å gjøre livet multi-planetarisk». Forstå dette slik du vil.

Jeff Bezos

En milliardær har motvilje mot å skynde seg å gjøre raketter til en del av merkevaren sin, og denne milliardæren er Bezos. Han grunnla Blue Origin i 2000, seks år etter Amazon, og ga det slagordet «gradatim ferociter», en latinsk setning som oversettes til «grusomt steg for steg». Selskapets maskot er skilpadden, en hyllest til fabelen om skilpadden og haren, som gjorde ordtaket «jo roligere du kjører, jo lenger kommer du» til et særtrekk ved barndommen.

"Vår talisman er en skilpadde, fordi vi tror at sakte betyr rolig, og rolig betyr fort," sa Bezos. Dette kan sees på som et forsøk på å gjøre Blue Origin til antitesen til SpaceX, som er kjent for å foretrekke å handle raskt ved prøving og feiling, fremfor langsomme og møysommelige utviklingsprosesser.

I årevis opererte selskapet i nesten fullstendig hemmelighold. Men nå er målene hennes nesten klare: Bezos, den rikeste mannen i verden, ønsker til slutt å sende mennesker til å bo og arbeide i roterende romkolonier i bane for å forlenge menneskehetens liv etter at jorden når en fjern teoretisk energikrise. Bezos grunnla Blue Origin for å utvikle de billigere rakett- og romfartøyteknologiene som ville være nødvendig for å skape en slik utenomjordisk koloni. Selskapet kunngjorde også planer om å bygge en månelander og samarbeide med NASA og andre for å bygge en månebase.

New Shepard, Blue Origins fullt autonome, gjenbrukbare suborbitale rakett, ble tenkt som et første skritt mot en månelandingsteknologi for å vise selskapet hvordan man trygt kan lande et lite romfartøy på månen. Imidlertid satser selskapet også på bruk av New Shepard for suborbital turisme, billetter kan selges til velstående spenningssøkere. Denne ideen var kjernen i den siste nyhetssyklusen. Bezos og tre andre vil være de første turistene som flyr den første 11-minutters høyhastighetsflyvningen ombord på New Shepard.

Men i mellomtiden fortsetter Blue Origin å jobbe med mer ambisiøse teknologier. Selskapet snakket om planer om å lage en enorm New Glenn orbital rakett. Det selger også motorer for New Glenn til flyselskapet United Launch Alliance, et joint venture mellom Lockheed Martin og Boeing. Selskapet avduket også Blue Moon månelander-konseptet.

SpaceX har imidlertid slått Blue Origin i kampen om flere lukrative offentlige kontrakter for å hjelpe til med å finansiere slike prosjekter, inkludert en kontrakt med NASA for en månelander, som Blue Origin nå utfordrer.

Amazon har uavhengig annonsert planer om å lage et nettverk av internettsatellitter som SpaceXs Starlink. Til tross for at Starlink faktisk bygger på ideer som først ble forsøkt på 90-tallet, anklager Musk ofte Bezos for å «imitere».

Musk og Bezos kolliderte også i andre saker: Musk spøkte om Bezos sin Blue Moon; en pågående debatt om hvem som først fant ut hvordan man skulle plante rakettforsterkere, og en krangel om hvorvidt Mars er beboelig.

Richard Branson

I det siste har imidlertid hovedfokuset vært på rivaliseringen mellom Branson og Bezos.

Bransons Virgin Galactic ble grunnlagt med samme forretningsplan som Blue Origins for New Shepard: å bringe billettbetalende kunder til kanten av verdensrommet. Virgin Galactics teknologi er markant forskjellig (bruker rakettdrevne cruisefly i bane i stedet for vertikalt utskytede missiler og kapsler), men deres kortsiktige mål er nesten de samme.

Branson har lansert en bølge av rykter om at Virgin Galactic planlegger tekniske flyvninger for å få Branson ut i verdensrommet i forkant av Bezos sin 20. juli-flyvning.

Selv om Branson lenge har håpet å være den første rombaronen som besøkte verdensrommet, møtte Virgin Galactic flere store hindringer som forsinket disse planene i årevis. I 2014 døde en annenpilot i en tragisk hendelse under en SpaceShipTwo-testflyging. I tillegg måtte en rekke tekniske problemer løses før selskapet var klart til å lage et romfartøy som ville være trygt nok for Bransons flytur.

I rivaliseringen mellom Branson og Bezos kan imidlertid førstnevnte skryte av noe: Virgin Galactic har allerede gjort folk til astronauter. Siden flyvningen krever to piloter, og under testflyvninger fungerte noen av selskapets ansatte som besetningsmedlemmer, har Virgin Galactic allerede laget åtte astronauter: fire piloter, Branson, og en gruppe ansatte i selskapet som deltok på flyvningene som besetningsmedlemmer. Samtidig har Blue Origin-flyvninger ennå ikke gjort noen til astronaut.

For ikke å nevne det faktum at Branson var i stand til å sette raketten i bane, og for dette, gjentar vi, trenger du en mye høyere hastighet og kraft på raketten enn for suborbitale flyvninger.

Bransons Virgin Orbit, som spunnet ut fra Virgin Galactic i 2017, sendte den første serien med satellitter i bane i januar. Virgin Orbits LauncherOne-rakett, som bruker Boeing 747 til å løfte, er ingen match for Musks Falcon 9 og Bezos planlagte New Glenn. Til tross for dette regnes den som lederen i løpet i nisjen med å utvikle spesielle raketter for å levere små satellitter ut i verdensrommet, ettersom deres popularitet har skutt i været.

Virgin Galactic har også noen dristige langsiktige ideer, inkludert etableringen av et suborbitalt supersonisk fly som vil tillate folk å reise mellom byer i forrykende hastigheter.

For å oppsummere: alle tre milliardærene har lignende, men forskjellige utenomjordiske ambisjoner; målet er at privat sektor skal kunne få satellitter, mennesker og varer ut i verdensrommet billigere og raskere enn det som har vært mulig tidligere. Imidlertid kan rase, så langt det kan kalles, også være knyttet til de eksentriske personlighetene og egoismen til noen av de rikeste menneskene i verden.