Gilgamesh: leirtavler eldre enn Bibelen

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

I århundrer har europeiske studenter lest de eldgamle mytene om Hercules og Odyssevs, forbløffet over bedriftene til de gamle heltene. Kristne kjente historien om den gammeltestamentlige sterke mannen Samson, som rev løver i stykker med bare hender. Kunstnere skrev hundrevis av lerreter om disse heltene, skulptører skulpturerte dusinvis av statuer, men ingen visste at både de bibelske og eldgamle heltene går tilbake til den samme karakteren …

I 1849 gravde den britiske arkeologen Austin Henry Layard ut Midtøsten. Han ønsket å finne bevis på hendelsene beskrevet i Det gamle testamente. På den tiden trodde man at Bibelen inneholder de eldste tekstene i verden. Layards utgravninger undergravde imidlertid denne teorien. Steintavlene han fant fra biblioteket til kong Ashurbanipal i Nineve viste seg å være mye eldre enn de eldste bibelske tekstene.

Nettbrettene ble raskt kopiert og sendt til England, hvor de beste spesialistene ved British Museum tok opp oversettelsen. Det tok mange år, og den første mer eller mindre komplette engelske versjonen var ikke klar før i 1870. Den første som vekket oppmerksomhet var historien om den verdensomspennende flommen, som er veldig lik den bibelske.

I tavlene snakket den gamle udødelige vismannen om flommen til kong Gilgamesj. Den europeiske vitenskapelige verdenen har eksplodert, og diskuterer om denne hendelsen faller sammen med den bibelske, og i så fall om det er en måte å fastslå datoen på.

En av tablettene med mytene om Gilgamesj. Kilde: en. wikipedia.org

Forskere prøvde å fastslå tidspunktet for regjeringen til Gilgamesh først. Ifølge arkeologiske kilder var det mulig å finne ut at en slik konge virkelig fantes. Han styrte byen Uruk i det tredje årtusen f. Kr.

I en av tekstene som ble funnet under utgravninger, var det mulig å lese at Gilgamesj bygde murene til Uruk. Dette gjorde det mulig å begrense de estimerte leveårene til den legendariske kongen noe, men å etablere dem mer nøyaktig enn "mellom 2800-2500 f. Kr. e." mislyktes.

Sumerisk mytologi: en haug med helter med skumle navn

For ikke-historikere er mytene om Gilgamesh interessante. Og ikke bare på grunn av de spennende eventyrene til den gamle kongen, men også på grunn av hans likhet med andre kjente helter fra antikken. Gilgamesh var en to-tredjedels gud og en forferdelig tyrann som aktivt praktiserte retten til den første natten og drev folk til meningsløst arbeid.

Undersåttene til den grusomme kongen ba til alle gudene om utfrielse fra en slik hersker, og de himmelske mestrene, etter å ha rådført seg, skapte villmannen Enkidu "lik Gilgamesh". Denne mektige "Mowgli" levde i absolutt harmoni med naturen. Han måtte temmes ved hjelp av prestinnene til kjærlighetsgudinnen, som villmannen ikke angrep. Den temme villmannen ble forklart at han måtte beseire kongen og viste veien til Uruk.

Gudenes budbringer ankom byen og kjempet umiddelbart med Gilgamesj. Etter en lang kamp vant kongen, men da han anerkjente motstanderens styrke, inviterte han ham til å bli hans venn og assistent. Plutselig sa Enkidu ja. For å feire tilbød kongen seg å gå for å utføre bragden - å drepe den forferdelige demonen Humbaba. Den nye vennen ble noe overrasket over denne hendelsesforløpet, men var likevel enig.

Enkidu er en sumerisk skulptur. Kilde: wikipedia.org

Da Gilgamesh gikk for å be om velsignelsene til moren sin, gudinnen Ninsun, adopterte hun Enkidu, og gjorde ham til halvbroren til kongen selv. Etter å ha mottatt morens råd dro Gilgamesh og Enkidu til skogen der Humbaba bodde. Ved holdeplassen hadde kongen mareritt om steinsprang, forferdelige tordenvær, ville okser og gigantiske ildpustende fugler. Enkidu tolket dem optimistisk som å forutsi kampanjens kommende suksess.

Da han nådde skogen der Humbaba bodde, ble kongen skremt da han så en forferdelig gigant, men Enkidu klarte å gjenopprette brorens mot, og han skyndte seg inn i kamp. Selv Gilgameshs styrke var ikke nok til å beseire den forferdelige demonen.

Så sendte guden for rettferdighet og solen, Shamash, som så på hva som skjedde, en orkan for å forstyrre den enorme Humbaba. Da kongen beseiret demonen, ba han om nåde og forsikret ham om at han ville bli en lojal tjener for Gilgamesh. Enkidu erklærte at han ikke stolte på demonen og tilbød seg å gjøre ham ferdig, og dermed styrket hans autoritet. Og det gjorde de.

Kongen, som kom tilbake med hodet til et forferdelig monster, ble hedret som en helt. Til og med kjærlighetsgudinnen, Ishtar, ble interessert i Gilgamesh på alle måter. Men kongen visste om hennes lettsindighet, så han stoppet umiddelbart alle mulige tilbøyeligheter mot ham.

Den fornærmede gudinnen gikk til faren sin, den øverste guden Anu og tryglet ham, sendte den himmelske oksen til Uruk, noe som forårsaket flom, tråkket jordene og drepte mennesker. Gilgamesh og Enkidu beseiret monsteret, og uten noen guddommelig hjelp.

Gilgamesh kjemper mot den himmelske oksen. Sumerisk basrelieff. Kilde: wikipedia.org

Dette rant over den himmelske tålmodighetens beger, og gudene bestemte seg for å drepe Enkidu, som aldri oppfylte sin vilje. Den stakkars mannen ble umiddelbart syk, og da han skjønte at gudene hadde skylden for dette, forbannet han dem i hele 12 dager. Da Enkidu gikk bort, var Gilgamesh så sorgtung at han nektet å tro på brorens død før den første larven falt fra likets nese.

Kongen arrangerte en begravelse av høyeste orden. Hele byen og innbyggerne i landsbyene rundt ble invitert til festen, kongen selv barberte hodet som et tegn på sorg og forberedte utallige rikdommer fra skattkammeret for å begrave sammen med Enkidu. For graven sperret de til og med elven, gravde graven på bunnen, gravde den ned, og lot så vannet igjen slik at kongens bror skulle hvile på bunnen, der ingen kunne komme til ham.

Etter brorens død innså kongen at han mer enn noe annet i verden var redd for sin egen død. Gilgameshs nye mål var søket etter udødelighet. For dette bestemte han seg for å dra til Utnapishtim, som gudene ga udødelighet.

På veien møtte han løver, som han laget nye klær av til seg selv, møtte to skorpionmennesker, som han overtalte til å la ham passere i fred, og gikk en fjellsti der solen aldri hadde vært. Så han kom til den evig blomstrende gudenes hage.

Gilgamesh kjemper med løver. Sumerisk figur. Kilde: en. wikipedia.org

Til vandrerens overraskelse så Utnapishtim ut som en vanlig person. Gilgamesh prøvde å finne ut hvordan han oppnådde udødelighet. Langleveren sa at da gudene informerte ham om flommen og ga alt han trengte for å bygge arken, rømte han sammen med familien, arbeiderne og dyrene.

Som en belønning for strengt å følge instruksjonene, da flommen tok slutt, ga gudene ham og hans kjære udødelighet. Gilgamesh fortsatte å insistere på at det fortsatt var en hemmelighet for evig liv. Så foreslo vismannen at helten skulle prøve å ikke sovne på seks dager og syv netter: Søvn er tross alt en liten død, men hvordan han vil overvinne døden hvis han ikke kan overvinne søvnen. Naturligvis taklet ikke Gilgamesh testen …

Før avskjeden sa Utnapishtims kone at hun hadde hørt om en plante som ikke gir udødelighet, men som kan returnere ungdom en gang. Fornøyd satte Gilgamesh ut på et nytt oppdrag og klarte til og med å finne en magisk blomst.

Han brukte ikke planten med en gang, men bestemte seg for å returnere til Uruk, studere mirakelblomsten der og forberede en ungdomseliksir fra den. På vei tilbake ville kongen bade. Mens han vasket, ble den magiske blomsten spist av en slange som kravlet forbi. Hun ble forynget, kastet huden og krøp bort. I frustrerte følelser vendte Gilgamesh tilbake til hjemlandet Uruk, uten å vite hva han skulle gjøre videre …

En historie uten ende er en historie uten slutt

Dette brøt av teksten gravert på elleve steintavler funnet av britiske arkeologer. Til tross for at den tolvte også snakket om Gilgamesh, mener forskerne at dette ikke er en fortsettelse av eposet, men en slags «spin-off»: Gilgamesh møter igjen en levende og sunn Enkidu. Sammen reiser de til livet etter døden for å finne noe stjålet fra kongen. Men på grunn av de tapte fragmentene er det svært vanskelig å forstå hvilken del av historien dette fragmentet tilhører.

Da Gilgamesh-eposet ble oversatt og publisert på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet, inspirerte det mange forfattere av ulike sjangre, fra fantasy til historiske romaner. Den eldgamle karakteren ble helten til anime og dataspill.

Selv i muslimske land er denne historien veldig populær. Så for eksempel var Saddam Hussein en stor elsker av historier om den store kongen i det gamle Mesopotamia. Sannsynligvis betraktet den bartebesatte tyrannen i Irak seg på en eller annen måte som arvingen til Gilgamesh - vinneren av alt.