Hva er det neste for oss før pandemien tar slutt?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Menneskeheten har kjempet mot koronaviruspandemien uten hell i mer enn halvannet år. I løpet av denne tiden, i et akselerert tempo, var det mulig ikke bare å lage vaksiner, men også å begynne å vaksinere folk i massevis. Situasjonen har imidlertid ennå ikke blitt drastisk påvirket av dette. Med ankomsten av den nye Delta-stammen har viruset blitt enda mer smittsomt og farlig.

Denne gangen har en storstilt tragedie kommet til Russland. Mer enn 700 mennesker dør av COVID-19 i landet hver dag, mens vi med jevne mellomrom får beskjed om den triste nyheten om at anti-rekorden er fornyet igjen. Forskere jobber i mellomtiden med å lage et medikament som kan lette sykdomsforløpet og redusere antall dødsfall, men et gjennombrudd på dette området er fortsatt ikke synlig.

I denne situasjonen lurte nok alle på hva som venter oss videre? Når og hvordan vil pandemien ende? Selv blant det vitenskapelige miljøet er det ikke noe entydig svar på spørsmålene som stilles. Dette er ikke overraskende, fordi den videre utviklingen av hendelser avhenger av mange faktorer. Det er imidlertid fullt mulig å få i det minste en grov forståelse av hva som venter oss akkurat nå. For å gjøre dette, må du gjøre deg kjent med historien til tidligere pandemier, som allerede har skjedd mer enn én gang.

Hvordan går sykdommer?

Kan vi noen gang glemme koronaviruset for alltid? I menneskehetens historie var det bare to sykdommer som ble fullstendig utryddet - kopper og rinderpest. Den første sykdommen var svært livstruende, siden den tok livet av omtrent en tredjedel av de smittede. Kroppene til de syke var dekket med smertefulle blemmer, mens viruset infiserte organer, noe som førte til døden. Det siste offeret for sykdommen i 1978 var den 40 år gamle britiske kvinnen Janet Parker.

Rinderpest er en virussykdom som har rammet kyr og noen andre artiodactyler. Hennes siste sak ble registrert i 2001 i Kenya. Begge disse pandemiene har blitt stoppet av intense og globale vaksinasjonskampanjer. Men det er ikke verdt å håpe at COVID-19 vil bli fullstendig beseiret på samme måte.

Joshua Epstein, professor i epidemiologi ved New York University's School of Global Public Health, argumenterer for at utryddelse av en sykdom er ekstremt sjelden, så mye at den bør slettes fra vår ordbok over sykdommer helt. Virus trekker seg tilbake eller muterer, men bokstavelig talt forsvinner de ikke fra det globale biomet.

De fleste virusene som forårsaket tidligere pandemier er fortsatt med oss. Mellom 2010 og 2015 fikk mer enn 3000 mennesker bakteriene som forårsaker både bylle- og lungepest, ifølge WHO. Og viruset bak influensapandemien i 1918, som herjet verden og drepte minst 50 millioner mennesker, forvandlet seg til slutt til mindre dødelige versjoner av influensa. Dens etterkommere utviklet seg til sesonginfluensastammer som med jevne mellomrom angriper ulike deler av planeten frem til i dag.

Som med influensaen fra 1918, vil SARS-CoV-2-viruset sannsynligvis fortsette å mutere. Menneskets immunsystem vil etter hvert tilpasse seg og være i stand til å motstå sykdommen selv, men dette vil først skje etter at mange mennesker blir syke og dør. Derfor er det tydeligvis ikke noe menneskeheten nå bør strebe etter å oppnå flokkimmunitet. Saad Omer, en epidemiolog og direktør ved Yale University, snakker om dette.

Eksperter mener at den eneste sikreste måten er å finne måter å bremse spredningen av sykdommen og håndtere konsekvensene. I dag er for eksempel skadedyrbekjempelse og avansert hygiene i ferd med å dempe pestepidemien, og moderne medisin kan behandle eventuelle nye tilfeller med antibiotika.

Vil vaksiner redde verden fra koronaviruset?

I kampen mot koronaviruset har forskere valgt vaksiner. Men hvor raskt kan vaksinasjoner stoppe pandemien? Til dags dato har bare 28 prosent av verdens befolkning mottatt minst én dose covid-19-vaksine. Vaksinefordelingen er fortsatt svært ujevn. I EU er nesten tre fjerdedeler av befolkningen kvalifisert for vaksinasjon i det minste delvis vaksinert. I USA er 68 prosent av personer 12 år og eldre vaksinert. I Russland fikk 26,7 % av befolkningen minst én dose vaksiner.

I andre land går vaksinasjoner mye tregere. Blant utenforstående er Indonesia, India, samt mange afrikanske land. Men selv om det i nær fremtid vil være mulig å raskt vaksinere hele verdens befolkning, er det ingen 100% garanti for at dette vil stoppe pandemien.

Som vi kan se, dukker det opp nye varianter av viruset som ikke bare er mer smittsomme, men også bedre unnslipper immunsystemet. Delta er for tiden den farligste mutasjonen som noen gang er oppdaget. Det påvirker folk som har fått to doser av vaksinen. Innledende forskning tyder på at Lambda-stammen også kan være resistent mot noen vaksiner.

Faktisk kan virusets evne til å mutere raskt redusere alle håp om vaksinasjon totalt. Ifølge forskere vil nye stammer dukke opp på jorden hver 6. måned. I dette tilfellet kan pandemien bli forsinket i lang tid.

"Noen ganger tar vi to skritt fremover og ett tilbake," sier Michael Osterholm, direktør for Center for Infectious Disease Research and Policy ved University of Minnesota.

Hvordan koronaviruspandemien vil ende

Et av de mulige og mest sannsynlige scenariene er at samfunnet selv vil prøve å erklære slutten på pandemien selv før vitenskapen gjør det. Det vil si at folk ganske enkelt vil akseptere de alvorlige konsekvensene av sykdom og til og med død. Dette har ofte skjedd med tidligere pandemier.

Influensa regnes for eksempel ikke lenger som en pandemi, men er endemisk. Samtidig dør fra 280 til 600 tusen mennesker årlig av denne sykdommen i verden. Selvfølgelig, for en slik utvikling av hendelser, må menneskeheten lære å i det minste delvis holde sykdommen under kontroll og ikke tillate omfanget som vi ser nå.

"Hvis vi kan bringe dødstallene til et visst nivå og gå tilbake til normalitet, kan pandemien sies å være over," sier Jagpreet Chhatwal, beslutningstaker ved Massachusetts General Hospital og assisterende professor ved Harvard Medical School.

Når den globale spredningen av en sykdom bringes under kontroll i et bestemt område, slutter den å være en pandemi og blir en epidemi. Det vil si at når COVID-19 vedvarer globalt på det WHO mener er «forventet eller normalt», vil organisasjonen kalle sykdommen «endemisk». I dette tilfellet vil det være mulig å si at pandemien er over. Imidlertid vil selve koronaviruset tilsynelatende forbli med oss for alltid.