Det er ikke noe "homoseksualitetsgen"

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

En studie av nesten en halv million genomer har identifisert fem DNA-markører assosiert med seksuell atferd, men ingen av dem alene bestemmer en persons seksualitet. Resultatene viser hvor kompleks menneskelig seksualitet er. En annen utfordring for forskere er hvordan man kan forklare nyansene i et så delikat tema for allmennheten.

Den største studien av det genetiske grunnlaget for seksualitet til dags dato har identifisert fem markører i det menneskelige genomet assosiert med seksuell atferd av samme kjønn, men ingen av dem kan betraktes som en pålitelig indikator på seksualitet.

Resultatene av studien ble publisert 29. august i tidsskriftet Science og er basert på genetiske data fra nesten 500 tusen mennesker. De er i tråd med funnene fra tidligere studier med mindre dekning og støtter mange forskeres mistanker: Selv om seksuell preferanse delvis er genetisk betinget, har ingen enkelt gen en avgjørende innflytelse på legning.

"Det er ikke noe "homoseksuelt gen" av noe slag, sier hovedforsker Andrea Ganna, en genetiker ved Broad Institute i Cambridge, Massachusetts, MIT og Harvard University.

Ganna og kollegene hans konkluderte med at opptil 25 % av seksuell atferd skyldes genetikk, og resten er et resultat av miljømessige og kulturelle påvirkninger. Tilsvarende estimater ble tidligere gitt i mindre skala arbeider.

"Dette er seriøs forskning," sa Melinda Mills, en sosiolog ved University of Oxford, Storbritannia, som studerer det genetiske grunnlaget for reproduktiv atferd.

Samtidig advarer hun om at konklusjonene ikke gjenspeiler hele menneskeheten – dette erkjennes av forfatterne selv. Brorparten av genomene kom fra det britiske forskningsprogrammet Biobank og forbrukergenetikkselskapet 23andMe, med hovedkontor i Mountain View, California. Deres databaser lagrer genetisk informasjon og medisinske journaler for overveiende alder personer av europeisk avstamning. UK Biobank-medlemmer var mellom 40 og 70 år gamle på tidspunktet for studien, og gjennomsnittlig kundealder i 23andMes database er 51.

Studieforfatterne bemerker også at, i samsvar med vilkårene i avtalen om genetisk analyse, inkluderte de ikke personer hvis biologiske kjønn er i strid med seksuell identitet. Som et resultat ble seksuelle og kjønnsminoriteter (LHBT-samfunn), som transseksuelle og interseksuelle, utelatt fra studien.

Mer data er nødvendig

Forskere har lenge trodd at seksuell legning i det minste delvis skyldes seksuell legning. Studier på 1990-tallet viste at den seksuelle legningen til eneggede tvillinger er sammenfallende oftere enn den til broderlige tvillinger eller dessuten halvsøsken. Andre har konkludert med at et spesifikt segment av X-kromosomet – den såkalte Xq28-regionen – på en eller annen måte er relatert til den seksuelle legningen til biologiske menn. I ettertid ble disse konklusjonene imidlertid tvilt.

Alle disse studiene, bemerker Mills, hadde et svært begrenset utvalg, og dessuten var de dominert av menn. Dermed kan forskerne godt ha gått glipp av en rekke genetiske variasjoner, på en eller annen måte knyttet til seksuell legning.

I en fersk studie brukte Gann og kollegene genomomfattende analyse (GWAS) for å skanne DNAet til hundretusenvis av mennesker for "enkeltbokstavs"-endringer eller enkeltnukleotidpolymorfismer (SNP-er). Prinsippet er dette: hvis personer med felles egenskaper har samme SNP, så er det en sannsynlighet for et forhold.

Forskerne delte forsøkspersonene inn i to grupper – noen hadde riktignok erfaring med kjønn av samme kjønn, andre ikke – og utførte to beregninger. I den ene testet de over en million SNP-er for å se om forsøkspersoner med et lignende sett med SNP-er viste lignende seksuell atferd eller ikke. Så forskere har funnet ut at fra 8 % til 25 % av variasjonene i seksuell atferd er forklart av genetikk.

I en andre studie forsøkte Gann og kollegene å identifisere spesifikke polymorfismer assosiert med seksuell atferd av samme kjønn - og fant fem. Men selv til sammen forklarer de mindre enn 1 % av seksuell atferd.

Dette tyder på at det er en rekke gener som påvirker seksuell atferd, mange av dem er ennå ikke oppdaget, sier Ganna. Ifølge ham vil et større utvalg bidra til å identifisere de manglende alternativene.

Gann advarer samtidig om at det er umulig å stole på polymorfismer når man forutsier seksuelle preferanser, fordi ingen gen alene bestemmer legningen.

Det er komplisert

Mens forskere har vært i stand til å identifisere noen av polymorfismene som er involvert i seksuell atferd av samme kjønn, hvordan de ulike genetiske variantene fungerer, kan de bare gjette. Som Ganna forklarte, er en av dem nær et gen assosiert med lukt og spiller en rolle i sexlysten. En annen er assosiert med mannlig skallethet, som er forårsaket av nivået av kjønnshormoner. Dette antyder en kobling til seksuell atferd av samme kjønn.

Resultatene viser hvor kompleks menneskelig seksualitet er, sier Ganna. En annen utfordring for forskere er hvordan man kan forklare nyansene i et så delikat tema for allmennheten.

Forskerne jobbet med talsmenn for LHBT-samfunnets interesser og eksperter innen vitenskapelig kommunikasjon for best mulig å formidle resultatene av studien til offentligheten og for å beskytte seg mot feiltolkninger. For dette formålet lanserte de en nettside hvor resultatene, med alle sine forbehold, presenteres i et delikat språk i en tilgjengelig form, ikke overlesset med vitenskapelig sjargong.

Ewan Birney, genetiker og direktør for European Bioinformatics Institute i Cambridge, Storbritannia, hilser det utførte arbeidet velkommen. "De, kan man si, passerte et minefelt," sa han.

Mens noen forskere og LHBT-forkjempere kan stille spørsmål ved visdommen i denne typen forskning, anser Birney det som ekstremt viktig. Mye sosiologisk forskning har blitt utført rundt seksuelle forhold av samme kjønn, men temaet er utrolig komplekst, sa han. Det er på tide å starte diskusjonen fra et biologiperspektiv, sier Birney.