Les navnet mitt gjennom bokstaven "C" - Isaac Asimov

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Historien om Ray Bradbury om den senere berømte sommerfuglen, hvis død i fortiden endret fremtiden betydelig, dukket opp i 1952. Azimovs historie, lik i historiefortelling, er i 1958. I begge snakker vi om hvordan svært små, ekstremt små endringer i den omkringliggende virkeligheten kan gi alvorlige konsekvenser i fremtiden.

Marshall Zhebatinski følte seg som en komplett idiot. Han hadde følelsen av at tusenvis av øyne så på ham gjennom det skitne glasset i butikken, og stirret frekt bak et flislagt tregjerde.

Han var fryktelig ukomfortabel i den gamle drakten, som han hadde dratt ut av skapet, og i hatten med dunkanten – han ville aldri brukt den i noen annen situasjon i livet. Og til og med briller - Marshall bestemte seg for å klare seg uten dem og tok dem ikke ut av saken.

Zhebatinski følte seg som en fullstendig idiot, og dette gjorde rynkene i pannen dypere, og ansiktet ble litt blekt av ubestemt alder.

Det er usannsynlig at han kunne forklare noen hvorfor en kjernefysiker bestemte seg for å besøke en "spesialist" i magiske tall - en numerolog. (Aldri, tenkte han. Ikke for noe i verden.) Faen, han kunne ikke forklare det for seg selv. Gikk han etter for konas overtalelse?

Numerologen satt ved et gammelt bord, trolig kjøpt fra en bruktbutikk. Ingen bord kan komme til denne tilstanden, og er eiendommen til én person. Det samme kan sies om klærne til en kort, mørkhåret mann, som undersøkte Zhebatinski med livlige svarte øyne.

"Jeg har aldri møtt en fysiker blant mine klienter, Dr. Zhebatinski," sa han.

"Jeg håper du forstår at ingen burde vite om besøket mitt," sa Zhebatinski raskt og rødmet.

Numerologen smilte, det dukket opp rynker nær munnen hans, og huden på haken strammet seg sammen.

– Jeg jobber strengt konfidensielt.

«Du vet, jeg antar at jeg må fortelle deg noe med en gang. Jeg tror ikke på numerologi og forventer ikke å tro det etter mitt besøk hos deg, - sa Zhebatinski.

– Hva gjør du i så fall her?

- Min kone tror at du har noe der, jeg vet ikke nøyaktig hva … jeg lovet henne - så jeg kom. – Han trakk på skuldrene, og følelsen av idioti av alt som skjedde ble nesten uutholdelig.

- Hva vil du? Penger? Sikkerhet? Lengre levetid?

Zhebatinski satt lenge i stillhet, mens numerologen så rolig på ham, uten tegn til utålmodighet, uten å prøve å dytte klienten for å få ham til å snakke så fort som mulig.

«Jeg lurer på,» tenkte Zhebatinski, «og hva skal jeg fortelle ham? Hva er jeg trettifire år gammel og ingen utsikter, ingen fremtid?"

"Jeg drømmer om suksess," svarte han til slutt. – Jeg trenger anerkjennelse.

– Beste jobben?

- En annen jobb. En annen type arbeid. Nå er jeg medlem av teamet og er veiledet. Team!.. Offentlig sponset forskningsarbeid utføres alltid av team. Du blir fiolinist, fortapt i et enormt symfoniorkester.

– Drømmer du om solo?

– Jeg vil ikke lenger være med på laget, jeg vil bli meg selv. – Zhebatinski ble plutselig overveldet av en utrolig spenning, han følte seg til og med litt svimmel – for for første gang i livet fortalte han om sine innerste tanker ikke til sin kone, men til en annen, helt fremmed. Han fortsatte: «For tjuefem år siden, med min utdannelse og evner, ville jeg ha fått jobb ved en av de første fabrikkene som brukte atomenergi. I dag ville jeg drevet et slikt anlegg eller ledet en forskningsgruppe ved et universitet. Og hva venter meg om tjuefem år? Ingenting. Jeg vil fortsatt være medlem av teamet – noe som er omtrent to prosent fordelaktig. Jeg drukner i en navnløs skare av kjernefysikere! Jeg trenger bare å komme meg ut på tørt land, hvis du vet hva jeg snakker om.

Numerologen nikket.

«Jeg håper du er klar over, Dr. Zhebatinski, at jeg ikke er en garanti for suksess.

Til tross for at Zhebatinski ikke trodde på sin kones idé, ble han grepet av skuffelse.

– Garanterer du suksess? Hva i helvete garanterer du da?

- Andre muligheter. Metoden min er basert på statistikk. Du har å gjøre med atomer, derfor ser det ut til at du må forstå statistikkens lover.

- Synes du det? spurte fysikeren giftig.

«For å si sant, det er akkurat det jeg tenker. Jeg er matematiker og driver med matematikk. Og jeg forteller deg ikke dette i det hele tatt fordi jeg har tenkt å øke betalingen for tjenestene mine. Det er standard. Femti dollar. Men som vitenskapsmann kan du forstå hva jeg gjør bedre enn mine andre klienter. For å være ærlig er jeg til og med glad for at jeg kan forklare alt for deg.

"For å være ærlig, jeg ville ikke like dette," sa Zhebatinski. – Den numeriske betydningen av bokstaver, deres mystiske betydning og lignende interesserer meg ikke. La oss komme i gang…

– Så, jeg må hjelpe deg, men ikke belaste bevisstheten din med alt mulig uvitenskapelig tull og fortelle deg hvordan systemet mitt fungerer, hva så?

- Det er det. Du forstår alt riktig.

– Og du tror at jeg er numerolog … Det er jeg imidlertid ikke. Jeg vil bare ikke bli plaget av politiet, og «lille mannen lo tørt», psykiaterne. Jeg er matematiker og ingenting annet.

Zhebatinski smilte.

"Jeg jobber med datamaskiner," fortsatte numerologen. – Og jeg utforsker alternativer for fremtiden.

- Hva?

– Tror du dette er enda verre enn numerologi? Hvorfor? Hvis du har nok informasjon og en datamaskin som er i stand til å utføre et visst antall operasjoner på en viss tid, kan du forutsi fremtiden - i hvert fall fra sannsynlighetsteoriens synspunkt. Når du legger inn data om bevegelsen til et missil inn i en datamaskin for å skyte opp et anti-missil, spår du ikke fremtiden? Avskjæringsmissilet vil ikke treffe målet hvis spådommen din er feil. Jeg gjør det samme. Fordi jeg arbeider med mange variabler, er forskningsresultatene mine mindre nøyaktige.

– Med andre ord, skal du spå fremtiden min?

- Veldig omtrentlig. Ved å gjøre dette vil jeg endre dataene, og endre bare navnet ditt og ingenting annet. Etter det vil jeg lansere den nye informasjonen i operativsystemet. Så skal jeg prøve å gjøre det samme med andre navn. Jeg vil studere alle alternativene for fremtiden og prøve å finne den der du har muligheten til å bli berømt. Nei, nei, vent, jeg skal prøve å forklare det annerledes. Jeg vil se etter en fremtid hvor din evne til å bli anerkjent er større enn den er i nåtiden.

– Hvorfor bytte navn?

- Av flere grunner. For det første er det en veldig enkel endring. Tross alt, hvis jeg gjør noen store modifikasjoner, eller det er for mange av dem, vil jeg måtte forholde meg til så mange variabler at jeg ikke vil være i stand til å tolke resultatet. Datamaskinen min er ikke særlig kraftig. For det andre er dette en helt rimelig tilnærming til å løse problemet. Tross alt er jeg ikke i stand til å endre høyden, øyenfargen eller temperamentet ditt, ikke sant? For det tredje er det ganske alvorlig å endre navnet. Navn spiller en ekstremt viktig rolle i folks liv. Og til slutt, for det fjerde, i vår tid tar mange på seg nye navn.

"Hva om du ikke klarer å finne en bedre fremtid for meg?" spurte Zhebatinski.

«Du vil ikke bli verre, min venn.

«Jeg tror ikke på et eneste ord du sier. Jeg er heller klar til å bli gjennomsyret av respekt for numerologi. – Zhebatinski så tvilende på den lille mannen.

"Det virket for meg," sa numerologen med et sukk, "som fysikeren ville føle seg roligere hvis han fant ut sannheten. Jeg vil virkelig hjelpe, og du har fortsatt mye å gjøre. Hvis du betraktet meg som en numerolog, ville vi ha mislyktes. Jeg var ikke i tvil om at etter å ha lært sannheten, ville du tillate meg å hjelpe deg.

"Hvis du kan se fremtiden …" begynte Zhebatinski.

– Hvorfor er jeg da ikke verdens rikeste mann? Er du interessert i dette? Du vet, jeg er veldig rik - jeg har alt jeg trenger. Du trenger anerkjennelse, og jeg elsker ensomhet. Jeg gjør jobben min. Ingen rører meg. Og det får meg til å føle meg som en milliardær. Jeg trenger ikke mye penger, og jeg får det fra folk som deg. Å hjelpe andre er fint – en psykiater vil nok si at arbeidet mitt gir meg en følelse av makt over mennesker og smigrer stoltheten min. Så, vil du at jeg skal hjelpe deg?

– Hvor mye sa du at det vil koste?

- Femti dollar. Jeg trenger din detaljerte biografiske informasjon; Jeg har utarbeidet en liste med spørsmål for å gjøre oppgaven din enklere. Den er lang nok, men det er ingenting du kan gjøre med det. Men hvis du kan sende svarene innen utgangen av denne uken, vil vi få resultatet innen … "Numerologen la frem underleppen og rynket pannen mens han kalkulerte verbalt," innen den tjuende neste måned.

– Fem uker? Så langt?

Jeg har en annen jobb, min venn, du er ikke den eneste klienten. Hvis jeg var en svindel, ville jeg ha gjort alt mye raskere. Vel ok?

Zhebatinski reiste seg.

– Vel, vi ble enige … Strengt og slett oss imellom.

– Ikke tvil. Du vil motta alle dine profiler tilbake når jeg gir deg beskjed om hvilke endringer som må gjøres. Og likevel - jeg gir mitt æresord om at jeg ikke vil bruke informasjonen som er mottatt i mine egne interesser.

Fysikeren stoppet ved døren.

– Er du ikke redd for at jeg skal avsløre deg?

- Og hvem vil tro deg, min venn? svarte numerologen og ristet på hodet. – Selv om du et øyeblikk ser for deg at du skal fortelle noen om besøket ditt hos meg.

Den tjuende sto Marshall Zhebatinski ved den lurvede døren og kikket sidelengs på et lite skilt der det sto: Numerologi; bokstavene var knapt synlige gjennom det tykke støvlaget. Zhebatinski kikket forsiktig inn, i all hemmelighet i håp om at det ville komme noen besøkende og så ville det være mulig å reise hjem med god samvittighet.

Han prøvde flere ganger å bli kvitt tanken på sitt første besøk her. Flere ganger tok han opp spørreskjemaet og la det til side. Av en eller annen grunn irriterte denne okkupasjonen ham. Han følte seg litt dum, skrev om navn på venner, svarte på spørsmål om hvor mye huset var verdt og om kona hadde spontanabort, og i så fall når. Ja, Marshall Zhebatinski la spørreskjemaet til side flere ganger.

Men han kunne heller ikke glemme henne helt og ugjenkallelig. Og han vendte tilbake til de dumme spørsmålene hennes hver kveld.

Kanskje det var en datamaskin som den frekke lille mannen hevdet å ha en datamaskin. Zhebatinski kunne ikke motstå fristelsen til å ta en sjanse og se hva som ville komme ut av det hele.

Til slutt sendte han informasjon om seg selv i posten, og bestemte seg for, uten å veie konvolutten, å sette ni cents frimerker på den. "Hvis brevet kommer tilbake," bestemte han, "vil jeg ikke gjøre noe annet."

Brevet kom ikke tilbake.

Og nå sto Zhebatinski og så inn i butikken – den var tom. Det var ikke noe annet valg enn å gå inn. Klokka ringte.

En numerolog dukket opp bak et gardin som dekket en indre dør.

– Ja? Å, det er deg, Dr. Zhebatinski.

- Du husker meg? – Zhebatinski prøvde å smile.

- Absolutt.

– Vel, hva er dommen?

Den gamle mannen gned seg i hendene med taggete knottete fingre.

- Før … sir, en liten bedrift …

- Du mener honoraret?

«Jeg gjorde jobben, sir. Og han tjente penger.

Zhebatinski protesterte ikke. Han var villig til å betale. Hvis han har kommet så langt, er det ingen vits i å vende tilbake for penger.

Han tok ut fem ti-dollarsedler og la dem på disken.

- Vi vil?

Numerologen telte pengene nøye og stappet dem deretter ned i pengeskuffen på disken.

"Din sak viste seg å være utrolig interessant," sa han. – Jeg råder deg til å endre navn til Sebatinski.

- Seba … Hvordan staves det?

- S-e-b-a-t-i-n-s-k-i.

Zhebatinski var oppriktig rasende.

- Hva, endre den første bokstaven? Endre "F" til "S"? Er det alt?

- Ja. Hvis en så liten endring er nok, er det flott, for å gjøre små endringer er alltid tryggere.

– Hør her, hvordan kan en slik endring påvirke noe?

– Og hvordan påvirker navnet skjebnen til en person? spurte numerologen stille. - Jeg vet ikke. Og likevel er det fullt mulig, jeg har ikke noe mer å fortelle deg. Jeg advarte deg om at jeg ikke gir noen garantier, har du glemt det? Naturligvis, hvis du ikke vil endre navnet, la det være som det er. Men i dette tilfellet vil jeg ikke returnere pengene dine til deg.

– Så hva bør jeg gjøre? – spurte Zhebatinski. - Fortell alle at nå er navnet mitt stavet med bokstaven "C"?

– Jeg vil råde deg til å kontakte en advokat. Endre navnet ditt på lovlig vis. En advokat vil gi råd om hvordan du gjør dette.

– Og hvor lang tid vil det ta? Jeg mener … vel, før livet mitt er annerledes?

- Hvordan skal jeg vite? Kanskje vil dette aldri skje. Kanskje alt endrer seg i morgen.

Men du så fremtiden. Du hevder å ha sett det.

– Vel, slett ikke som du tror – som om fremtiden din dukket opp foran meg i en glitrende krystallkule. Nei, nei, Dr. Zhebatinski. Datamaskinen min produserte en serie kodede sifre. Jeg kan fortelle deg om de mulige alternativene, men jeg har ikke sett noen fargerike bilder.

Zhebatinski snudde seg og forlot raskt butikken. Femti dollar for å endre én bokstav i etternavnet! Femti dollar for Sebatinski! Herre, for et navn! Enda verre enn Zhebatinski.

Det gikk enda en måned før Zhebatinski bestemte seg for å gå til advokaten sin. Han overbeviste seg selv om at han alltid kunne bytte navn igjen, få tilbake det gamle.

Han måtte prøve, sa han til seg selv.

Faen, det er ikke ulovlig.

Henry Brand gikk gjennom mappen side for side, han var en profesjonell og viet fjorten år av sitt liv til Sikkerhetstjenesten. Han trengte ikke å ta hensyn til hvert ord. Ethvert avvik, enhver raritet, ville ha fanget oppmerksomheten hans.

"Denne fyren virker helt ren for meg," sa han.

Henry Brand var også helt ren, en stor, pen mage, et rosa, forsiktig barbert ansikt, som om den nettopp hadde blitt vasket. Nettopp det at han må forholde seg til alle slags usømmelige handlinger, alt fra enkel tankeløshet og ender med mulig svik, tvinger ham til å vaske seg oftere enn det som er vanlig.

Løytnant Albert Quincy, som ga ham filen, var ung og full av ansvar - han var stolt over å være medlem av sikkerhetstjenesten.

– Men hvorfor Sebatinski? – han krevde insisterende svar.

- Hvorfor ikke?

– Fordi dette er en slags tull. Zhebatinski er et utenlandsk navn, jeg ville endret det selv, men til noe angelsaksisk. Hvis Zhebatinski gjorde dette, ville det være forståelig, jeg ville ikke engang lagt merke til ham. Men hvorfor endre "F" til "C"? Jeg tror vi må finne ut av det.

– Spurte noen ham selv?

- Absolutt. Naturligvis i privat samtale. Jeg fulgte dette. Han sa bare at han var fryktelig lei av å ha på seg et etternavn som begynner med den siste bokstaven i alfabetet [Z (Zebatinsky) - den siste bokstaven i det engelske alfabetet].

«Hvorfor ikke, løytnant?

"Det er mulig, men han kunne ha endret navn til Sands eller Smith hvis han virkelig ønsket at etternavnet hans skulle begynne med" S ". Og generelt, hvis fyren er så lei av bokstaven "Ж", hvorfor ikke endre navnet i det hele tatt og ta bokstaven "A"? For eksempel … vel … Aarons?

"Jeg vil si at det ikke er et veldig angelsaksisk navn," brokket Brand, og la så til, "men vi har ikke noe til ham. Det er usannsynlig at vi kan tiltale ham bare med den begrunnelse at han ønsker å endre etternavn, uansett hvor merkelig oppførselen hans kan virke for oss.

Løytnant Quincy så fryktelig ulykkelig ut.

«Kom igjen, legg det ut, løytnant,» sa Brand, «jeg har en følelse av at noe spesifikt plager deg. Noen ideer? Har du en teori om Zhebatinski? Innrøm det, hva er i veien?

Løytnanten rynket pannen, lyse øyenbryn kom sammen ved neseryggen, leppene ble til en tynn tråd.

«Vel… faen, sir, han er russisk.

"Ikke i det hele tatt," sa Brand. – Han er en tredje generasjons amerikaner.

– Jeg ville si at han har et russisk navn.

Et villedende mykt uttrykk forlot Brendas ansikt.

«En annen feil, løytnant. Dette er et polsk navn.

Løytnanten kastet opp hendene sint, håndflatene opp.

- Hva er forskjellen!

Brendas mors pikenavn var Vishevskaya, så han hevet stemmen:

"Aldri si dette til en polak, løytnant," og etter å ha tenkt litt, la han til: "Eller en russer.

«Jeg mente bare, sir,» rødmet løytnanten, «at polakkene og russerne er på den andre siden av jernteppet.

– Hvem vet ikke dette?

– Og Zhebatinski eller Sebatinski, det spiller ingen rolle hva vi kaller ham, det kan være slektninger der.

– I tre generasjoner har Zhebatinski bodd i landet vårt. Han kan selvfølgelig ha noen andre søskenbarn der. Så hva med det?

I seg selv betyr det ingenting. Mange har fjerne slektninger der. Først nå bestemte ebatinski seg for å endre navn.

- Fortsette.

– Kanskje han ønsker å avlede oppmerksomheten. Kanskje en annen fetter av Zhebatinski har blitt for kjent der, og vår er redd for at det vil forstyrre ham her, frata ham muligheten for forfremmelse eller noe sånt.

- Å endre navnet hjelper ikke her. De vil fortsatt forbli slektninger.

«Selvfølgelig, men han tror nok det ikke blir så slående.

– Har du hørt noe om noen Zhebatinski på den andre siden?

- Nei herre.

– I så fall er han neppe særlig kjent. Og hvordan kan vår Zhebatinski vite om ham?

– Hvorfor holder han ikke kontakten med sine slektninger? Dette ville selvfølgelig se veldig mistenkelig ut - han er en kjernefysiker.

Merket gikk over mappen igjen og metodisk.

«Jeg synes dette er langt inne, løytnant. Veldig usannsynlig.

– Har du noen annen forklaring, sir, hvorfor han bestemte seg for å endre navn på denne måten?

- Ikke. Jeg er enig, jeg kan ikke forklare dette på noen måte.

«I så fall, sir, synes jeg vi burde grave litt i denne saken. La oss se etter en person som heter Zhebatinski der, sammen med dem, og se om vi på en eller annen måte kan forbinde ham med vår. – Løytnanten fikk en ny idé, og han snakket litt høyere: – Kanskje fyren bestemte seg for å endre navnet for å avlede oppmerksomheten vår fra dem. Vel, for å beskytte dem.

– Det virker på meg som han oppnådde akkurat det motsatte resultatet.

– Kanskje han ikke forstår dette, og likevel kan et slikt motiv ikke utelukkes.

- Ok, - sukket Brand, - la oss ta vare på disse Zhebatinski. Men hvis vi ikke finner noe sikkert, avslutter vi saken, løytnant. Legg igjen mappen.

Da informasjonen endelig kom til Brend, klarte han å glemme løytnanten og teoriene hans. Etter å ha mottatt en liste over polske og russiske statsborgere som bærer etternavnet Zhebatinski, og deres detaljerte biografier, var det første han tenkte: "Hva i helvete er dette?"

Så husket han, sverget for seg selv og begynte å lese.

Det hele startet med amerikanske Zhebatinski: Marshall Zhebatinski (fingeravtrykk er vedlagt) ble født i Buffalo, New York (fødselsdato, utdrag fra sykehuskort). Faren hans ble også født i Buffalo, moren hans i Osungo, New York. Farens foreldre ble født i Bialystok, Polen (dato for innreise til USA, dato for statsborgerskap, fotografier).

Sytten russiske og polske statsborgere ved navn Zhebatinski var alle etterkommere av mennesker som bodde i nærheten av Bialystok for rundt et halvt århundre siden. Det kan antas at de alle er slektninger, men dette er ikke i noe tilfelle bevist sikkert. (Statistikk i Øst-Europa etter første verdenskrig ble samlet inn og lagret i ond tro, hvis noen.)

Merket gjennomgikk livshistoriene til moderne Zhebatinski, menn og kvinner (det er utrolig hvor grundig arbeidet ble utført, sannsynligvis fungerer den russiske sikkerhetstjenesten på samme måte). Brenda var interessert i en biografi - øyenbrynene hans gikk umiddelbart opp, han rynket pannen. Han la mappen til side og fortsatte å studere resten. Til slutt la han alle mappene i en haug, alle bortsett fra den som interesserte ham, og ettertenksomt så ut i det fjerne banket han lenge med en pen, velstelt spiker på bordet. Så gikk han motvillig for å ringe Dr. Paul Kristov fra Atomenergikommisjonen.

Dr. Kristov lyttet til ham med et steinete uttrykk i ansiktet. Bare fra tid til annen rørte han ved nesen som lignet en diger potet med lillefingeren, som om han ville børste bort en liten støvkorn. Han hadde stålgrått hår, kortklippet og svært få i antall.

– Nei, jeg har ikke hørt noe om russiske Zhebatinski. Jeg har imidlertid ikke hørt noe om amerikansk heller, innrømmet han.

«Vel,» klødde Brand seg i tinningen, «personlig tror jeg ikke det er noe i dette, men jeg vil ikke utsette etterforskningen. En ung løytnant presser meg - du vet de kan være veldig pågående. Det er overhodet ikke min plan å rapportere til kongresskomiteen. I tillegg er en av russerne i Zhebatinski, Mikhail Andreevich, kjernefysiker. Er du sikker på at du aldri har hørt om ham?

- Mikhail Andreevich Zhebatinski? Nei … nei, aldri.

– Man kunne betrakte alt dette som en enkel tilfeldighet, men det ser på en eller annen måte merkelig ut. En Zhebatinski her og en annen Zhebatinski der, begge kjernefysikere, og vår bestemmer seg plutselig for å endre etternavnet sitt til Sebatinski, og oppfører seg ekstremt iherdig. Aldri godta en annen stavemåte. Krever: "Skriv navnet mitt med" C "". Dette er ganske nok til at en viss mistenksom løytnant som ser spioner overalt skal ha rett i et øyeblikk … Og her er en annen merkelig ting: Russiske Zhebatinski forsvant for omtrent et år siden plutselig et sted.

– Han ble henrettet! – sa Dr. Kristov selvsikkert.

- Kan være. Under normale omstendigheter vil jeg tro det, selv om russerne ikke er dummere enn oss og ikke dreper kjernefysikere i situasjoner der de kan redde livet deres. Det er en annen grunn til at en fysiker plutselig kan forsvinne fra synet. Forhåpentligvis er det ikke nødvendig å forklare deg hva årsaken er.

- Forskning, topp hemmelig. Er det det du mener?

- Hvis vi vurderer alt samlet, legg til her løytnantens intuisjon … Du vet, jeg var i tvil.

– Vel, gi meg denne biografien! Dr. Kristov strakk seg etter et stykke papir og leste det nøye to ganger. Han ristet på hodet, og sa så: "Vi må sjekke inn artiklene om atomforskning."

«Articles on Nuclear Research» okkuperte en hel vegg på Dr. Kristovs kontor, der mikrofilmene lå i pene små skuffer.

En talsmann for atomforskningskomiteen tok tak i projektoren, og Brand ba om den tålmodigheten han hadde til rådighet.

– En viss Mikhail Zhebatinski var forfatter og medforfatter av et titalls artikler publisert i sovjetiske tidsskrifter de siste seks årene. La oss nå finne disse artiklene og se hva som kan læres av dem. Dette er neppe noe alvorlig.

Velgeren har valgt de nødvendige mikrofilmene. Dr. Kristov brettet dem sammen, kastet dem så inn i projektoren, og plutselig dukket overraskelsen opp i ansiktet hans:

- Så rart …

– Hva er rart? spurte Brand.

Dr. Kristov lente seg tilbake i stolen.

– Det er for tidlig å si noe, men kunne du skaffet meg en liste over navnene på andre kjernefysikere som har forsvunnet ut av syne i Sovjetunionen det siste året?

– Med andre ord, klarte du å finne noe?

- Ikke egentlig. Disse artiklene i seg selv forteller meg i hvert fall ingenting. Bare hvis vi vurderer dem fra hemmelig forskning og tar hensyn til mistankene du har innpodet meg med spørsmålene dine … - Han trakk på skuldrene. – Foreløpig ikke noe konkret.

- Kan du fortelle meg hva du tenker på? – sa Brand alvorlig. – Jeg kan holde deg med selskap – sammen vil vi føle oss som idioter.

Vel, hvis du føler for det … Det er en mulighet for at denne personen er interessert i gammastråling.

- Forklare.

– Dersom det er mulig å lage en skjerm mot gammastråler, vil det være mulig å bygge individuelle tilfluktsrom som skal beskytte mot radioaktivt nedfall. Du bør vite at hovedfaren er nettopp radioaktivt nedfall. En hydrogenbombe kan ødelegge en by, men nedbør kan ende befolkningen over enorme territorier.

– Driver vi med slike undersøkelser? spurte Brand raskt.

- Ikke.

– Og hvis de får en slik skjerm, og det gjør vi ikke, vil de kunne ødelegge USA, og tape for eksempel bare ti byer?

– Vel, dette er et spørsmål om en fjern fremtid … Dessuten, hva bygger våre mistanker på? På det faktum at noen bestemte seg for å endre en bokstav i etternavnet hans.

"Ok, la oss si at jeg er gal," sa Brand enig. "Men jeg kommer ikke til å avslutte denne saken på dette stadiet. Ikke på dette stadiet. Jeg skal gi deg en liste over de forsvunne fysikerne, selv om jeg må fly til Moskva for ham.

Merket trakk ut en liste. Han og Dr. Kristov gjennomgikk nøye arbeidet til disse fysikerne. Alle medlemmene av kommisjonen var samlet, og deretter landets beste kjernefysikere. Dr. Kristov forlot nattmøtet, der presidenten selv deltok.

Brand ventet på ham. Begge så utslitte ut, og de hadde tydeligvis ikke fått nok søvn i det siste.

- Vi vil? spurte Brand.

"De fleste er enige med oss," nikket Kristov. – Noen tviler fortsatt, men de fleste er enige.

- Og du? Er du sikker?

Jeg er ikke sikker på noe, men jeg skal fortelle deg dette: det er mye lettere å tro at russerne jobber med å skjerme mot gammastråler enn det er at alle dataene vi har funnet ikke er relaterte.

– Har du bestemt deg for at vi skal gjøre den samme forskningen?

- Ja. Kristov prøvde å glatte ned det korte, stubbhåret. – Vi kommer til å vie dette problemet mest alvorlig oppmerksomhet. Ved å studere arbeidet til de fysikerne som har forsvunnet fra horisonten, kan vi raskt ta igjen russerne. Kanskje vi til og med kan komme rundt dem … De vil naturligvis lære om hva vi gjør.

"Det er flott," sa Brand. - La dem finne ut av det. Da vil de ikke angripe oss. Jeg tror ikke det ville være riktig å gi dem ti av byene våre for å få ti av dem i retur; hvis de vet at vi har oppfunnet skjoldet, flott.

«Ikke for tidlig. Vi vil ikke at de skal finne ut om alt for tidlig. Hva med amerikanske ebatinski-Sebatnski?

Merket ristet på hodet.

– Han har ingenting med alt dette å gjøre, vi har ikke funnet noe – ennå. Herre, vi lette, her kan du være sikker! Jeg er naturligvis enig med deg. Nå er han på et veldig uegnet sted, og vi har ikke råd til å ha ham der, selv om han er helt ren.

– Men vi kan heller ikke kaste ham ut av jobb bare sånn, uten grunn, for da får russen mistanker.

– Har du noen ideer?

De gikk langs en tom, lang korridor mot heisen, klokken var fire om morgenen.

"Jeg var interessert i hans aktiviteter," sa Dr. Kristov. Zhebatinski er en god arbeider, bedre enn mange, men han er misfornøyd med sin stilling. Det er ikke laget for å fungere som et team.

- Hva så?

– Denne personen er mer egnet for en akademisk karriere. Hvis vi kan legge til rette for at et eller annet stort universitet tilbyr ham å undervise i fysikk, vil han gjerne være enig. Der skal han være opptatt med en interessant virksomhet, og vi skal få ham ut av det «upassende» stedet. Dessuten vil vi kunne passe på ham, og generelt sett blir det et skikkelig opprykk. Og russerne vil ikke mistenke noe. Hvordan er det?

"Flott idé," sa Brand enig. - Høres bra ut. Jeg skal rapportere det til sjefen.

De gikk inn i heisen, og først da tenkte Brand på hvilken morsom vending mannens ønske om å endre én bokstav i etternavnet førte til.

Marshall Sebatinski var så opphisset at han nesten ikke kunne snakke.

"Jeg sverger på at jeg ikke aner hvordan det hele skjedde," sa han til sin kone. – Jeg var sikker på at jeg ikke ble lagt merke til … Herregud, Sophie, førsteamanuensis, fysikklærer ved Princeton. Bare tenk!

– Kan det være takket være talen din på møtet i American Physicists Association? foreslo Sophie.

- Jeg tviler. Rapporten ble så trist etter å ha blitt kritisert av alle i gruppen vår. Han knipset med fingrene. «Det må ha vært Princeton som testet meg. Det er det. Du vet, i løpet av de siste seks månedene måtte jeg fylle ut et helt hav av spørreskjemaer og forskjellige intervjuer, hvis formål jeg ikke ble fortalt om. Ærlig talt, jeg har allerede bestemt meg for at jeg ble mistenkt og jeg var i ferd med å bli anklaget for spionasje … men faktisk er Princeton interessert i meg! Jeg må si at de gjør jobben sin veldig nøye.

«Kanskje det er navnet ditt,» sa Sophie. - Jeg mener du endret etternavn.

– Vel, nå skal du se. Endelig vil yrkeslivet mitt bare tilhøre meg. Jeg snur meg! Så snart jeg har mulighet til å jobbe uten … - Han ble plutselig stille og snudde seg mot kona: - Navn! Mente du "S"?

«Du fikk dette tilbudet etter at du skiftet etternavn, gjorde du ikke?

– Vel, for å si sant, ikke med en gang. Nei, det er nok bare en tilfeldighet. Jeg fortalte deg før at jeg kastet femti dollar til vinden bare for å glede deg. Gud, for en idiot jeg følte meg i det siste, da jeg insisterte på at etternavnet mitt nå ble skrevet med denne dumme bokstaven "C".

Sophie stormet umiddelbart inn i angrepet.

«Jeg tvang deg ikke, Marshall. Jeg tilbød meg bare, og det var det, jeg insisterte ikke på noe. Og du trenger ikke si at alt dette er på grunn av meg. I tillegg viste det seg å være den beste måten. Jeg er ikke i tvil om at det er navnet ditt.

"Etter min mening er dette fordommer," smilte Sebatinski nedlatende.

"Jeg bryr meg ikke om hva du kaller det, du kommer ikke til å endre etternavnet ditt tilbake, gjør du?"

– Vel, nei, hvorfor? Med så store vanskeligheter klarte jeg å lære alle å skrive det med bokstaven "C" at jeg til og med er redd for å tenke på det faktum at jeg må returnere alt og derfor gjennomgå ny lidelse. Kanskje du burde tatt etternavnet Jones, ikke sant? Han lo hysterisk.

Men Sophie var helt seriøs.

– Og glem å tenke.

- Kom igjen, ok, jeg spøkte. Du vet, jeg skal gå til den gamle mannen en av dagene, fortelle ham at alt ordnet seg, og gi ham ti til. Vel, er du fornøyd?

Sebatinski var så glad at han neste uke satte ut for å oppfylle løftet sitt. Denne gangen kledde han seg ikke slik at ingen skulle kjenne ham igjen. Han hadde briller, den vanlige dressen og ingen hatt.

Da han nærmet seg butikken, nynnet han til og med noe stille under pusten, og da han så en kvinne med et utslitt, melankolsk ansikt skyve en vogn med tvillinger foran seg, gikk han galant til side og gjorde plass for henne.

Han la håndflaten på dørhåndtaket, men av en eller annen grunn ga hun seg ikke. Døren var låst. Det støvete, falmede skiltet med inskripsjonen "Numerologist" var forsvunnet, Sebatinski la merke til det først nå, da han begynte å undersøke døren, som det nå var en annen inskripsjon på på et stykke papir, allerede lett gulnet i solen og frynsete av vind: "For overgivelse."

Sebatinski trakk på skuldrene. Vel, han prøvde.

- Hva?

- Å, kom igjen. Her er alt her, foran deg. Se, jeg gjorde dette spesielt for deg.

«Jeg gir opp,» sa Mestak motvillig. - Klasse R insentiv.

– Så jeg vant. Kom igjen, innrøm det!

Så snart Observer vet om dette, vil vi begge være i trøbbel.

Haraund, som portretterte en gammel numerolog på jorden og ennå ikke var veldig lettet over at han hadde sluttet å være en, sa:

«Når du spilte med meg, plaget det deg ikke særlig mye.

«Vel, jeg var sikker på at du ikke var dum nok til å gjøre denne typen ting.

– Fu, slutt å kaste bort energi! Dessuten, hvorfor bry seg? Observatøren i livet vil ikke legge merke til R-klassens stimulans.

- Kanskje han ikke legger merke til det, men han vil definitivt ta hensyn til effekten av klasse A. Disse kroppslige vil være her selv etter et dusin mikrosykluser. Observatøren vil definitivt ta hensyn til dem.

Problemet er, Mestak, du vil ikke betale. Så du kommer på alle mulige grunner.

- Ja, jeg betaler deg! Du vil se hva som vil skje når observatøren finner ut at du og jeg har taklet et problem som ingen har bedt oss om å løse, og til og med gjort en uautorisert endring. Selvfølgelig, hvis vi … Han gikk etter.

«Ok,» sa Haraound, «la oss få det tilbake. Han vil ikke vite noe.

Energiskyen til Mestak skinte klarere, en falsk glans dukket opp i den.

"Du trenger en annen P-klasse stimulans hvis du vil at han ikke skal legge merke til det."