Det var gigantiske sopp på bakken som var høyere enn trærne

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

I begynnelsen av paleozoikum var land ikke dominert av dyr eller planter, men av gigantiske sopp. Det var de som satte i gang transformasjonen av kontinenter med liv og gjorde verden så folkerik som den er i dag – nesten en halv milliard år senere.

For rundt 420 millioner år siden var de største innbyggerne i landet ikke planter eller til og med dyr, men rare organismer - prototakitter. Kroppene deres, som ligner på søyler eller langstrakte kjegler, ble opptil en meter i diameter og opptil åtte i høyden, og ruvet over "skogene" av primitive planter som lignet kratt med høy mose.

Tallrike virvelløse dyr fant ly i "stammene" til prototaksitter, og grønne alger slo seg ned på overflaten. I halvannet århundre forble disse uvanlige skapningene, som forskere har funnet i fossilene fra paleozoikum, et fullstendig mysterium. Først ved begynnelsen av det 21. århundre ble det klart at de gigantiske prototaksittene var … sopp.

Forhistorien til forgjengerne

La oss huske at den nåværende (kenozoiske) epoken i jordens historie ble innledet av epoken med "middelliv" - mesozoikum, da bartrær og krypdyr, inkludert dinosaurer, dominerte på land. Det begynte for omtrent 250 millioner år siden med Perm-utryddelsen, som igjen avsluttet epoken med Paleozoic - "gammelt liv".

Det var i paleozoikum at de fleste moderne typer dyr dukket opp, inkludert bløtdyr, leddyr og virveldyr, og utviklingen av land begynte. De tidligste funnene av representanter for soppriket, som Tortotubus, stammer fra begynnelsen av denne perioden (ca. 440 millioner år siden). Tortotubuses vokste langs bredden av de siluriske hav og elver som vasket kysten av datidens superkontinent, Gondwana og Laurentia.

Livet her var fortsatt ikke veldig selvsikkert: virveldyr kom praktisk talt ikke opp av vannet, og bare bakterier og alger, primitive planter som moser, de første jordlevende leddyrene og ormene levde på land. Og så begynte sopp å dukke opp her, og gikk umiddelbart videre til sin hovedoppgave: å behandle dødt materiale og nesten alt organisk materiale som kom til hånden.

Baralger

De uvanlige fossilene ble først oppdaget i 1843, i den kanadiske provinsen Quebec, mens de letet etter kullforekomster. De tilhører forekomster som er omtrent 420 millioner år gamle - omtrent 20 millioner år yngre enn de tidligste tortoirubusene. Men på den tiden visste alt dette selvfølgelig ikke, og funnet vakte ikke mye oppmerksomhet, for lenge forble i museets lagerrom.

Det var først på 1850-tallet at fossilene nådde hendene til den lokale paleontologen John Dawson, som undersøkte de 8 meter glatte, grenløse søylene, og anså dem for å være stammene til tidlige bartrær, med separate fragmenter av soppmycel som spiret i dem. Han ga "plantene" et navn som har overlevd til i dag: Prototaxitaceae - det vil si "primitiv barlind".

20 år senere stilte den skotske botanikeren William Carruthers, som studerte strukturen til fossilene, spørsmålstegn ved bartrærne til prototaksitter. Etter hans mening var disse skapningene nærmere alger og kunne vokse på grunt vann, som en slags tare. Til tross for at alt pekte på den terrestriske naturen til forekomstene, hvor "stammene" ble funnet, ble Carruthers-hypotesen den viktigste i mange tiår. Forskeren gikk til og med inn for å endre navnet på prototaksitter til noe mer egnet for alger.

Den britiske Arthur-kirken var den første som antydet at vi snakker om sopp. Publiseringen forble imidlertid ubemerket, og gjennom det tjuende århundre. prototaxites blir så vanligvis betraktet som alger, mens de oppkaller dem etter bartrær. Men diskusjonene blant eksperter avtok ikke, og i 2001 plasserte den amerikanske paleontologen Francis Hueber endelig prototakitter på den riktige grenen av «livets tre».

Bevisgrunnlag

Faktisk kan et kutt av disse fossilene sees på som noe sånt som årringer. I motsetning til ekte treringer, er de i prototaksitter ujevne, smelter ofte sammen og smelter sammen med hverandre. Ved å undersøke dem under et mikroskop, oppdaget forskerne lange og forgrenede rørformede cellestrukturer, omtrent det samme som mycelet til de kjente soppene. Denne antakelsen ble bekreftet av den kjemiske analysen av prøvene, som ble utført allerede på slutten av 2000-tallet.

Huber og kollegene hans undersøkte mengden av karbonisotoper som er bevart i prototaksittfossiler. Faktum er at planter mottar små mengder av det fra atmosfæren, inkludert det i sitt eget vev. Hastigheten av biokjemiske reaksjoner av karbon -13 og karbon -12 er litt forskjellig på grunn av den forskjellige massen til kjernene, noe som gjør det mulig å skille en fotosyntetiserende plante fra en saprofytt.

Samtidig er enda en versjon bevart: det er mulig at prototaksitter var hybrider av alger og sopp - kolossale lav - og det gjenstår å bevise eller tilbakevise. Men selv i dette tilfellet kan vi med rette sammenligne prototaksittene til paleozoikum med tyrannosaurer og diplodocus fra mesozoikum, eller med folk i kenozoikum: dette var tiden for deres dominans.

Sopp rike

Landskapet i tidlig Devon – for rundt 400 millioner år siden – hadde liten likhet med dagens jord. Planter, fortsatt blottet for et karsystem, dekket det fuktige lavlandet med en tett "skog" som sjelden nådde mer enn en halv meter i høyden. Glatte soppsøyler av prototaksitter steg over dem til en høyde på flere meter.

De var ennå ikke like "desentraliserte" som mycelet til moderne sopp, og under jordoverflaten forgrenet seg forgrenende hyfer fra "stammene" i alle retninger, som fordøyde dødt organisk materiale og absorberte næringsstoffer. I likhet med dagens trær, næret prototaksitter i paleozoikum hele økosystemer. De tjente som mat og hjem for de første virvelløse sushidyrene, som indikert av mange hull, som om de ble gnaget av små dyr - "skadedyr".

Deres dominans varte i omtrent 70 millioner år, og i fossilregistrene fra senere perioder finnes ikke lenger slike gigantiske sopp. Årsaken til dette er ikke fullt ut forstått: kanskje de vokste for sakte, og dyrene ble for glade i "soppdietten" - og prototakittene hadde rett og slett ikke tid til å komme seg. Men mest sannsynlig ble de erstattet av planter, og konkurrerte med dem, om ikke om mat, så om vann og plass. På en eller annen måte forberedte soppen selv et slikt resultat.

Følgers historie

Alle sopp er organiske destruktorer, og prototaksitter var tilsynelatende intet unntak. Imidlertid ødelegger stoffene som sopp slipper ut i miljøet for nedbrytning av ulike molekyler gradvis til og med bergarten. Slik starter en lang og viktig prosess med å danne et fruktbart jordlag i naturen.

Det er ikke overraskende at aktiviteten til tidlige paleozoiske sopp banet vei for den fremtidige triumfen for vaskulære landplanter. Deres seirende marsj begynte i Devon-perioden og førte snart til at kjemper som prototakitter forsvant. Men på dette tidspunktet hadde det allerede dannet seg en nær symbiose mellom sopp og planter, og de var for alltid fornøyd med sin beskjedne levemåte, for det meste underjordisk og på overflaten.

Uten dem klarer ikke moderne planter å overleve i naturen – akkurat som dyr uten symbiotisk mikroflora i tarmen. Ved å stole på denne foreningen hever plantene sine kroner med titalls meter. Sopp ser opp på dem, og minner om epoken da søylene til prototaksitter vokste mange ganger høyere enn de høyeste forfedrene til trær.