Hva skjedde ved Wuhan Virology Laboratory?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

For nesten halvannet år siden skjedde de første tilfellene av infeksjon med det nye koronaviruset i Wuhan, Kina. Den påståtte smittekilden var et sjømatmarked i nærheten av Wuhan Institute of Virology. Når du hører dette (spesielt hvis du har lest og sett mye science fiction), bygger bildet i hodet ditt opp ganske raskt: i laboratoriet for å teste virus på aper blir en av de ansatte smittet ved en ren tilfeldighet, eller f.eks. for eksempel rømmer en infisert ape.

Det er mange alternativer, vet du. Men virkeligheten er likevel ikke science fiction, og i april ga Verdens helseorganisasjon (WHO) ut en rapport om opprinnelsen til SARS-CoV-2. Den ser på fire teorier om opprinnelsen til koronaviruset og sier blant annet at det er behov for mer forskning på nesten alle temaer som tas opp i løpet av arbeidet.

Samtidig anser forskerne den siste, fjerde teorien om lekkasje av viruset fra laboratoriet i Wuhan som den minst sannsynlige. I følge resultatene fra tidligere publiserte vitenskapelige studier dukket COVID-19 opp naturlig. Så hvorfor snakker alle om Wuhan Institute of Virology igjen?

Hva studeres ved Wuhan Institute of Virology?

Laboratoriets første prosjekt, skriver Nature i en artikkel fra 2017, var å studere BSL-3-patogenet som forårsaker Krim-Kongo hemorragisk feber: et dødelig flåttbåren virus som infiserer husdyr over hele verden, inkludert i det nordvestlige Kina, og som kan være overføres til mennesker. Deretter begynte forskere fra instituttet å studere andre virus, inkludert SARS-koronaviruset, og fant ut at hesteskoflaggermus i Kina er deres naturlige reservoarer.

Dette arbeidet fortsatte og i 2015 ble det publisert en studie, hvis resultater viste at hybridviruset utviklet av teamet var tilpasset til å vokse i mus og etterligne sykdommen hos mennesker. Forfatterne av det vitenskapelige arbeidet, publisert i tidsskriftet Nature, bemerket at "viruset har potensial til å bli overført til mennesker."

Deretter ble laboratoriet omgitt av mange rykter, inkludert ulike lekkasjer, som i Beijing, da SARS-viruset rømte fra rom med høy sikkerhet. Da vakte utsiktene til å utvide mulighetene til Wuhan-laboratoriet (spesielt å starte arbeid med aper) frykten hos mange forskere utenfor landet.

I dag har teorien om laboratorieulykken gått utover rykter og ser ut til å se stadig mer plausibel ut: 13. mai publiserte en gruppe på 18 forskere fra eliteuniversiteter som Harvard, Stanford og Yale et åpent brev i Science hvor de ba om «seriøs. vurder lekkasjehypotesen. Forskere oppfordres til å jobbe til det er nok data til å utelukke det.

Laboratorielekkasje: sant eller usant?

For å forstå hvorfor verdens ledende forskere fulgte nøye med på Wuhan-laboratoriet, la oss friske opp hukommelsen litt: det første infeksjonsfokuset ble registrert i Wuhan, og ofrene så ut til å være relatert til sjømatmarkedet. La meg også minne deg på at overgangen til viruset fra dyr til menneske under de forholdene som råder på markedet fortsatt er en av hovedhypotesene for opprinnelsen til SARS-CoV-2.

Det er bemerkelsesverdig at den alternative hypotesen om en lekkasje fra laboratoriet ble møtt med skepsis av verdens vitenskapelige miljø.(Sannsynligvis er forskerne til en viss grad redde for fremveksten av alle slags konspirasjonsteorier. Men likevel hjalp det ikke). Situasjonen tok imidlertid en uventet vending i mai, da The Wall Street Journal, med henvisning til en rapport fra etterretningstjenestene, publiserte en artikkel om at tre forskere fra Wuhan-laboratoriet ble syke høsten 2019 og trengte døgnbehandling.

Artikkelen sier også at i april 2012 ble seks arbeidere ved en gruve i Yunnan-provinsen sørvest i Kina syke. Alle pasientene hadde symptomer som ligner på COVID-19. Ifølge resultatene av analyser av gruvearbeiderne led de av lungebetennelse, og i midten av august var tre av dem døde. Så begynte eksperter fra Wuhan Institute of Virology forskning og samlet til slutt rundt tusen prøver i gruven. Disse prøvene ble deretter funnet å inneholde ni typer koronavirus.

En av dem, kalt RaTG13, hadde en genetisk kode 96% lik genomet med SARS-CoV-2. Dette er den nærmeste "slektningen" av COVID-19, selv om den er på "enorm evolusjonær avstand." Forskerne bemerker at begge typer av disse koronavirusene delte seg opp for flere tiår siden. Virolog Shi Zhengli, som jobber med å studere denne typen virus, forsikret The Wall Street Journal om at gruvearbeiderne ikke fikk COVID-19.

Hvor kom det nye koronaviruset fra?

En rapport nylig publisert på BioRxiv preprint-server gir detaljer om koronavirusene som er funnet i gruven. Forskerne bemerker: "Funnene viser at koronavirusene vi fant hos flaggermus kan være bare toppen av isfjellet." Samtidig hevder de også at åtte ikke-RaTG13-virus, nesten identiske med hverandre, bare er 77 % lik SARS-CoV2. Det er også bemerkelsesverdig at disse koronavirusene, ifølge forskerne, ikke har vist evnen til å infisere menneskelige celler.

"Selv om det er spekulasjoner om en mulig lekkasje av RaTG13-koronaviruset fra Wuhan-laboratoriet (som utløste COVID-19-pandemien), støtter ikke eksperimentelle bevis dette," konkluderer rapporten.

Men hvor kom i dette tilfellet mistilliten fra det vitenskapelige miljøet? Årsaken ligger delvis i det faktum at WHO-oppdraget for å studere opprinnelsen til SARS-CoV-2 tilbrakte bare tre timer ved Wuhan Institute of Virology, og medlemmene kunne bare få tilgang til forhåndsbehandlede data. Som vi skrev tidligere, uttalte rapporten at hypotesen om en laboratorieulykke var "ekstremt usannsynlig", mens hypotesen om naturlig overføring av viruset ble kåret til den mest sannsynlige.

Likevel to dager etter at rapporten ble publisert, advarte WHOs generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus at muligheten for en lekkasje ikke kunne utelukkes og at det var behov for en mer grundig undersøkelse. WHO-representanten, på spørsmål fra TWS-reportere om hvorvidt organisasjonen vurderer anbefalingene i rapporten om opprinnelsen til viruset på et teknisk nivå, svarte imidlertid at den kommende forskningen vil inkludere en hypotese om en ulykke i laboratoriet, men det er fortsatt ikke klart om det vil bli gjennomført.

Det ser ut til at sannheten om hva som skjedde innenfor veggene til Wuhan-laboratoriet, vil vi ikke finne ut snart.