Coronavirus-tragedie i India, hva er årsaken?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Forfatteren leter etter årsakene til tragedien med koronaviruset, som ganske uventet rammet India de siste ukene. I tillegg til regjeringens uforsiktighet med å oppheve restriksjoner på ferier tidlig, peker han på neglisjeringen av folkehelsebehov. De rike har glemt at sykdommene til de fattige vil nå dem, fordi for viruset er vi én befolkning.

Denne måneden tvitret Arvind Kejriwal, sjefsministeren i Indias multimillion-dollar hovedstad, Delhi, at byen opplever en «akutt mangel» på medisinsk oksygen. Dette budskapet er svært veltalende og lærerikt. Først henvendte han seg til sosiale medier, og nektet å operere gjennom offisielle kanaler. Dette indikerer mangel på tillit til regjeringen til statsminister Narendra Modi (selv om dette delvis skyldes det faktum at Kerjival ikke er medlem av Mr. Modis parti). For det andre fremhever Kerjivals tweet at Twitter har blitt det primære verktøyet for indianere til å rope om hjelp.

De isolerte historiene om folk som finner oksygen eller en sykehusseng via Twitter kan ikke skjule den grusomme realiteten at vi snart går tom for sykehussenger. Det er ikke nok ambulanser til å frakte syke, og det er ikke nok likbiler til å frakte de døde til kirkegården. Ja, og selve kirkegårdene er heller ikke nok, samt ved til gravbål.

Vi blir fortalt om hundretusenvis av nye infeksjoner og tusenvis av dødsfall hver dag, noe som absolutt er en grov underdrivelse. Under disse forholdene er det lett å klandre Modi for den epidemiologiske katastrofen. Regjeringen hans har selvfølgelig mye å skylde på. Da koronaviruset rammet India, innførte det harde karantenetiltak som rammet de fattigste og mest sårbare menneskene i utgangspunktet. Samtidig rådførte ikke statsministeren seg med landets fremste vitenskapsmenn.

Samtidig grep han ikke muligheten til å styrke den nasjonale helseinfrastrukturen, og administrasjonen hans ga liten støtte til de som mistet jobben eller inntekten som følge av restriksjoner.

Utidige ferier

I stedet for å dra nytte av den lave forekomsten av sykdom de foregående månedene, begynte Modi-regjeringen å komme med skrytende uttalelser, og tillot storskala hinduistiske religiøse festivaler og sportsbegivenheter med et stort antall fans.

Det regjerende nasjonalistiske Bharatiya Janata-partiet (BJP) Modi har blitt anklaget for å ha lagret essensielle stoffer og holdt massive valgkampmøter og arrangementer som ville fått Donald Trump til å rødme.

(Dette er ikke å nevne hvordan myndighetene brukte pandemien til å vedta drakoniske lover fra kolonitiden for å dempe friheter, med Modi-regjeringen som kontinuerlig ga forskjellige minoriteter skylden for epidemien, arresterte reportere som stilte pinlige spørsmål, og krevde nylig at sosiale medier, inkludert Facebook og Twitter har slettet innlegg som kritiserer myndighetene, angivelig som en del av kampen mot viruset.)

Indias følelse av en pandemi vil bli formet av en kolossal andre bølge. Men redselen som landet står overfor, ble forårsaket av mer enn én person og mer enn én regjering. Dette er en monstrøs moralsk fiasko for vår generasjon.

India kan klassifiseres som et utviklingsland eller mellominntektsland. Etter internasjonale standarder bruker den ikke nok på helsen til befolkningen. Men bak dette ligger Indias mange helsestyrker. Legene våre er blant de mest utdannede i verden og det er nå godt etablert at India er verdens apotek takket være farmasøytisk industri som spesialiserer seg på produksjon av effektive og kostnadseffektive legemidler og vaksiner.

Det er imidlertid klart at vi lider av et moralsk underskudd. Først og fremst gjelder dette de rike, overklassen, den høyeste kastet i India. Dette er mest merkbart innen helsevesenet.

Penger førte til medisinsk apartheid

Indias økonomiske liberalisering på 1990-tallet førte til den raske veksten i den private helsesektoren. Slike endringer formet til slutt det medisinske apartheidsystemet. Førsteklasses private sykehus behandler velstående indere og utenlandske medisinske turister, mens offentlige helseinstitusjoner tar vare på de fattige.

De velstående får best mulig omsorg og behandling (og de superrike har til og med muligheten til å flykte i sikkerhet på privatfly). Samtidig holdes resten av landets medisinske infrastruktur på prøveløslatelse. De indianerne som kan sikre seg et sunt liv for penger, foretrekker ikke å legge merke til den utvidede kløften. I dag klamrer de seg godt til lommeboken, mens andre ikke kan ringe ambulanse, lege, få medisiner og oksygen.

Journalisterfaring: ikke spar på helsen din

Jeg har skrevet om medisin og vitenskap i nesten 20 år. Jeg jobbet blant annet som helseredaktør for den ledende indiske avisen, The Hindu. Erfaringen har lært meg: For å sikre befolkningens helse kan du ikke kutte hjørner ved å spare på bagateller. Nå befinner de rike seg i samme situasjon som de fattige, og de vil måtte betale for svikt i offentlig helsevesen på samme måte som bare de mest sårbare i India pleide å betale for det.

Å se bort fra tragediene rundt oss, å bryte vekk fra virkeligheten, å flykte i vår lille verden, er et politisk og moralsk valg. Vi innser ikke bevisst hvor rystende helsevesenet vårt er. En nasjons kollektive velvære avhenger av manifestasjonen av solidaritet og medfølelse for hverandre. Ingen er trygge før alle er trygge.

Vår passivitet forverrer situasjonen gradvis, trinn for trinn. Vi gjør ikke oppmerksom på behovene til de sårbare fordi vi selv er trygge. Vi ber ikke om bedre sykehus for alle indere fordi vi selv har råd til utmerket privat helsehjelp. Vi mener at vi kan skjerme oss fra statens uærlige holdning til våre landsmenn.

Minne om Bhopal-tragedien

I India har det allerede vært tragedier som beviser feilen i denne tilnærmingen.

Natt til 3. desember 1984 ble denne svært giftige forbindelsen frigjort fra en lagringstank for metylisocyanat ved et plantevernmiddelanlegg i den sentrale indiske byen Bhopal. Det som senere skjedde ble den verste industrielle katastrofen i historien.

Ifølge offisielle tall fra den indiske regjeringen har totalt 5295 mennesker omkommet av denne lekkasjen, og hundretusener har lidd av kjemisk forgiftning. Noen sier at det var mange flere ofre. På tampen av katastrofen og umiddelbart etter den hersket kaos i bedriften. Selskapet som eide anlegget overholdt ikke sikkerhetstiltak og prosedyrer, og lokalbefolkningen og leger visste ikke hvordan de skulle beskytte seg mot giftstoffer.

Over tid infiserte giftige stoffer fra bedriften jorda og grunnvannet i distriktet, noe som gjorde at forekomsten av kreft økte der, antallet fødselsskader og luftveissykdommer økte. Området er fortsatt ekstremt giftig. Selskapet, lokale, statlige og føderale myndigheter i India flytter stadig skylden på hverandre. Folk begynte å dø for flere tiår siden, men lidelsen fortsetter til i dag.

Jeg flyttet til Bhopal etter ulykken og vokste opp med mennesker som generasjon etter generasjon har betalt prisen for «gasstragedien», som de kaller det. Mange indere husker Bhopal bare som stedet for en halvglemt katastrofe. Gasstragedien er langt fra dem, og den har allerede blitt historiens eiendom. Men når jeg bodde i Bhopal og så konsekvensene av lekkasjen, innså jeg veldig tydelig at monstrøse fiaskoer, som kolossale suksesser, alltid er et resultat av felles handling eller passivitet, når folk ignorerer tegn på problemer.

Mye gikk galt da, og mange har skylden. Under ulykken fungerte sikkerhetssystemene feil, noe som kunne bremse eller delvis begrense utløsningen. Sensorer for måling av temperatur og trykk i ulike deler av anlegget, inkludert på plasseringer av gasslagertanker, var så upålitelige at arbeiderne ignorerte de første tegnene på forestående katastrofe. Kjøleaggregatet som senker temperaturen på kjemikaliene er stengt. Fakkeltårnet, designet for å brenne metylisocyanatet som forlater skrubberen, krevde utskifting av rørene.

Men det som skjedde videre er enda mer lærerikt. Indianerne har stort sett glemt denne tragedien. Befolkningen i Bhopal står alene med konsekvensene. Velstående indianere trenger ikke å komme til denne byen, og de ignorerer den. Deres likegyldighet er ensbetydende med et signal om at man kan vende seg bort og ikke se hvordan deres indiske medborgere lider.

Fotojournalisten Sanjeev Gupta, som er hjemmehørende i denne byen, har dokumentert konsekvensene av denne ulykken i mange år. Hver gang Bhopal blir tatt opp igjen av media for et nytt kapittel i et langvarig juridisk drama, er det fotografiene hans som går inn i nyhetene. Enorme begravelsesbål brenner nå i Bhopal-krematoriene, og brenner ofre for koronaviruset, sa Gupta. Dette er mye verre enn bildet han så i 1984.

Om enn utilsiktet, har vi laget et system som svikter oss. Kanskje tragedien med covid-19, i likhet med gasstragedien, burde lære oss at vår beslutning om å tie når andre lider ikke vil gå uten konsekvenser.