Historien om Kinas første opiumskrig mot England

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Karikatur av James Gillray som viser kinesernes holdning til europeiske kuriositeter donert av den britiske ambassaden Macartney i 1793. Public domain,

Det er en velkjent vits om at enhver oppdagelse som gjøres i verden har sin kinesiske motstykke, bare det var flere århundrer tidligere.

På begynnelsen av 1800-tallet var Kina et veldig rikt land, hvis produkter nøt urokkelig suksess i hele den siviliserte verden. Kinesisk porselen, kinesisk te, silke, vifter, kunstgjenstander og mange andre eksotiske varer var etterspurt i hele Europa. De ble kjøpt med stor glede for mye penger, og Kina tok kun betaling i gull og sølv, og stengte sine markeder fullstendig for utlendinger.

Storbritannia, som nylig hadde erobret India og høstet fabelaktig fortjeneste fra det, forsøkte å utvide sin innflytelse. Alt som kunne plyndres i India var allerede tatt ut for lenge siden, og jeg ville ha mer penger.

I tillegg ble britene irritert over at kinesiske varer måtte betales i edle metaller, noe som presset pundet.

Britene var nervøse for det faktum at Kina selger en enorm mengde varer i Europa, men selv ikke kjøper noe i Europa. Handelsbalansen var sterkt skjev i Kinas favør. For utlendinger ble bare én havn i landet åpnet - Guangzhou (Canton), mens utlendinger ble forbudt å forlate denne havnen og flytte innover i landet.

Forhandlingene med kineserne var resultatløse. Kineserne trengte ikke varer fra Europa. Fra et brev fra keiser Qianlong til kong George III av England: «Vi har alt man kan ønske seg, og vi trenger ikke barbariske varer».

Og så fant britene et produkt som kunne selges i Kina med fabelaktig fortjeneste. Det viste seg å være opium. I Bengal, tatt til fange i 1757, var det mye av det, East India Company hadde monopol på sin produksjon siden 1773, og det var ikke langt unna å bli transportert.

Og så ble det besluttet å øke smuglingen av opium til Kina. Hvis det i 1775 bare ble solgt halvannet tonn opium fra Bengal i hele Kina, så hadde East India Company i 1830 brakt smugling til 1.500-2.000 tonn per år.

Kineserne skjønte det for sent. Millioner av kinesere fra alle samfunnslag, inkludert den regjerende eliten, har vært involvert i narkotikabruk. Det kom til det punktet at opium ble levert gjennom korrupte myndighetspersoner som brukte narkotika selv, og de som ikke var enige ble rett og slett drept.

Mellom 10 og 20 % av byens embetsmenn brukte opium, og i landsbyene var dette tallet dobbelt så høyt. I enkelte institusjoner var over halvparten av de ansatte rusmisbrukere. Soldater og offiserer brukte opium nesten i massevis, noe som gjorde den enorme kinesiske hæren praktisk talt ineffektiv.

Årsaken til stengingen av det kinesiske markedet for utlendinger var også det faktum at Kina kjempet mot smugling av opium på sitt territorium i flere tiår og i 1830 endelig forsøkte å stoppe det med tøffe tiltak. Og i 1839, da England ved krok eller skurk fortsatte å smugle opium inn i landet, stengte den kinesiske keiseren markedet for handelsmenn i England og India underordnet henne ved et spesielt dekret.

Den kinesiske guvernøren Lin Zexu oppdaget enorme lagre av opium i den eneste havnen som var åpen for utlendinger og konfiskerte dem med hjelp fra hæren. I tillegg til skip fulle av narkotika ble 19 tusen bokser og 2 tusen baller med opium arrestert.

Handelsmenn ble bedt om å fortsette handelen, men først etter en skriftlig forpliktelse om ikke å selge opium. Dessuten var guvernøren klar til å kompensere det beslaglagte opiumet med kinesiske varer. Det ser ut til, som er mye bedre?!

Dette forårsaket imidlertid et så sterkt indignasjonsutbrudd blant britene at i 1840 ble den såkalte første opiumskrigen erklært. For første gang i historien ble krigen utkjempet ikke for å beslaglegge territorier, men for markedene og fremme av narkotika inn i landet.

Etikken rundt narkotikahandel ble i utgangspunktet mye diskutert i selve England, men penger lukter ikke, ikke noe personlig. Handelslobbyen undertrykte raskt enkeltpersoners dumme og naive forsøk, nådde sitt mål og startet i april 1840 en krig med Kina, som selvfølgelig ble godkjent av den amerikanske regjeringen.

Den kinesiske hæren var stor, men spredt, spredt i forskjellige ender av et stort land og dårlig trent. I tillegg, på tampen av kampene, sendte britene store forsendelser med narkotika til de påståtte områdene av sammenstøtene, som ble distribuert praktisk talt for ingenting, noe som til slutt drepte kampeffektiviteten til kineserne og gjorde dem ute av stand til å avvise angrepet.

Derfor nådde bare 4000 godt trente og godt trente engelske soldater på kort tid, innen august 1840, Beijing og tvang keiseren til å signere en våpenhvile.

Separate kamper fortsatte deretter til 28. august 1842, da det kinesiske imperiet ble tvunget til å gå med på en ydmykende fred, undertegnet i den «sørlige hovedstaden», byen Nanjing. Britene oppdaget fem handelshavner der "uavhengige" (og faktisk, selvfølgelig, rent engelske) lovgivende og rettslige myndigheter opererte.

Og selvfølgelig var hovedbonusen til den signerte avtalen muligheten til å selge opium i Kina uten restriksjoner for East India Company, som med stor tilfredshet og ikke mindre profitt begynte å pumpe landet med narkotika.

Også under vilkårene i "fredsavtalen" overlot britene Hong Kong til seg selv, og tvang i tillegg Kina til å betale en erstatning på 21 millioner dollar i sølv. Og for opiumet som den kinesiske guvernøren arresterte i 1839, krevde britene å betale dem ytterligere 6 millioner dollar.

Alt dette oversteg flere ganger fortjenesten mottatt av East India Company fra okkupasjonen av Bengal i 1757, og lovet enorme fortjenester fra salg av opium i nær fremtid.

Inntrengerne burde vært veldig fornøyde, men hvordan kan du tilfredsstille britenes bunnløse appetitt? Fra det øyeblikket av hadde problemene i Kina, som det viste seg, bare så vidt begynt.