Verden står overfor et valg: Ødeleggelse av jordens siste grense

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Av alle truslene som planeten vår er utsatt for i dag, er en av de mest alarmerende verdenshavenes uunngåelige tilnærming til en økologisk katastrofe. Havene gjennomgår evolusjon i motsatt rekkefølge, og blir til golde urvann slik de var for hundrevis av millioner av år siden.

Et vitne som så havene ved verdens daggry ville finne undervannsverdenen nesten fullstendig blottet for liv. På et tidspunkt, for rundt 3,5 milliarder år siden, begynte hovedorganismene å dukke opp fra "ur-osen". Denne mikrobielle suppen, som består av alger og bakterier, trengte en liten mengde oksygen for å overleve.

Gradvis begynte enkle organismer å utvikle seg og ta på seg mer komplekse livsformer, og resultatet ble en overraskende rik variasjon, bestående av fisk, koraller, hvaler og andre former for marint liv som vi i dag forbinder med havet.

Imidlertid er livet i havet truet i dag. I løpet av de siste 50 årene - en ussel mengde i geologisk tid - har menneskeheten kommet farlig nær ved å snu den nesten mirakuløse biologiske overfloden av dyphavet. Forurensning, overfiske, ødeleggelse av habitater og klimaendringer ødelegger havene og lar lavere livsformer gjenvinne sin dominans.

Oseanograf Jeremy Jackson kaller dette slimets fremvekst: det handler om transformasjonen av tidligere komplekse oseaniske økosystemer, der det fantes intrikate næringsnett med store dyr, til forenklede systemer dominert av mikrober, maneter og sykdommer. I virkeligheten ødelegger mennesker havets løver og tigre, og gir dermed plass til kakerlakker og rotter.

Utsiktene til utryddelse av hvaler, isbjørn, blåfinnet tunfisk, havskilpadder og ville kystområder burde i seg selv være en bekymring. Men ødeleggelsen av økosystemet som helhet truer vår overlevelse, siden det er den sunne funksjonen til dette mangfoldige systemet som opprettholder livet på jorden. Ødeleggelse av dette nivået vil koste menneskeheten dyrt når det gjelder mat, arbeid, helse og livskvalitet. Dessuten bryter det det uskrevne løftet som er gått i arv fra en generasjon til den neste for en bedre fremtid.

Tetting

Havets problem starter med forurensning, hvor den mest synlige delen er katastrofale lekkasjer fra offshore olje- og gassproduksjon og fra tankskipulykker. Men så ødeleggende som slike hendelser kan være, spesielt på lokalt nivå, blekner deres samlede bidrag til havforurensning sammenlignet med den mye mindre spektakulære forurensningen som føres gjennom elver, rørledninger, avløp og luft.

Så for eksempel søppel - plastposer, flasker, bokser, små plastgranulat brukt i produksjonen - alt dette ender i kystfarvann eller kastes i havet av store og små skip. Alt dette søppelet blir ført ut i åpent hav, og som et resultat dannes det enorme øyer med flytende avfall i Nord-Stillehavet. Disse inkluderer den beryktede Great Pacific Garbage Patch, som strekker seg over hundrevis av kilometer i det nordlige Stillehavet.

De farligste forurensningene er kjemikalier. Havet er forurenset av giftige elementer som vedvarer i miljøet i lang tid, de reiser store avstander, hoper seg opp i marine dyr og planter og går inn i næringskjeden. Blant de største bidragsyterne til forurensning er tungmetaller som kvikksølv, som slippes ut i atmosfæren ved å brenne kull og deretter ut i hav, elver og innsjøer i regndråper; kvikksølv kan også finnes i medisinsk avfall.

Tusenvis av nye industrikjemikalier kommer på markedet hvert år, og de fleste av dem blir ikke testet. Av spesiell bekymring er de såkalte persistente organiske miljøgiftene, som ofte finnes i bekker, elver, kystvann og i økende grad i det åpne hav.

Disse kjemikaliene akkumuleres sakte i vevet til fisk og skalldyr, og kommer deretter inn i de større marine dyrene som spiser dem. Forskning fra US Environmental Protection Agency har bekreftet sammenhengen mellom vedvarende organiske miljøgifter med død, sykdom og avvik hos fisk og annet dyreliv. I tillegg kan vedvarende kjemikalier påvirke hjernen, det nevrologiske systemet og det menneskelige reproduktive systemet negativt.

Og så er det næringsstoffer som i økende grad dukker opp i kystvannet etter at de har blitt brukt til gjødsling på gårder, noen ganger langt fra kystlinjen. Alle levende ting trenger næringsstoffer; deres overdrevne mengde er imidlertid skadelig for det naturlige miljøet. Gjødsel som kommer inn i vannet forårsaker en eksplosiv vekst av alger.

Når disse algene dør og lander på bunnen av havet, brytes de ned, og reduserer dermed mengden oksygen i vannet som trengs for å støtte det komplekse livet i havet og floraen. I tillegg, når noen alger blomstrer, dannes det giftstoffer som kan drepe fisk og også forgifte mennesker som spiser sjømat.

Resultatet er det marine eksperter kaller "døde soner", som er områder blottet for den delen av livet i havet som folk verdsetter mest. Den høye konsentrasjonen av næringsstoffer i Mississippi-elven, som deretter ender opp i Mexicogulfen, har skapt en sesongmessig marin dødsone som er større enn New Jersey. En enda større dødsone – den største i verden – finnes i Østersjøen og kan i størrelse sammenlignes med California. Deltaene til Kinas to største elver, Yangtze og Yellow River, har også mistet sitt komplekse marine liv. Siden 2004 har det totale antallet slike akvatiske ødemarker i verden mer enn firedoblet seg, fra 146 til over 600.

Lær en person å fiske - og hva så?

En annen grunn til utarmingen av havene er at folk rett og slett dreper og spiser for mye fisk. En ofte sitert Nature-studie i 2003 av marinbiologene Ransom Myers og Boris Worm viser at forekomsten av stor fisk - både i åpent vann (tunfisk, sverdfisk og marlin) og store bunnfisk (torsk, kveite og flyndre) - har gått ned. med 90 % siden 1950. Disse dataene har blitt grunnlaget for tvister mellom forskere og ledere av fiskerinæringen. Påfølgende studier har imidlertid bekreftet bevisene for at antallet fisk har gått betydelig ned.

Faktisk, hvis vi ser på det som var lenge før 1950, så viser dataene for omtrent 90 % seg å være konservative. Som historiske økologer har vist, har vi gått langt fra tiden da Christopher Columbus rapporterte om store mengder havskilpadder,migrerte langs kysten av den nye verden; fra tiden da 5-meters stør, fylt med kaviar, hoppet ut av vannet i Chesapeake Bay; fra den tiden da George Washingtons kontinentale hær var i stand til å unngå sult ved å spise av shedi, hvis flokker reiste seg oppover elven for å gyte; fra tiden da østersbankene praktisk talt blokkerte Hudson River; fra tiden tidlig på 1900-tallet beundret den amerikanske eventyrforfatteren Zane Gray den enorme sverdfisken, tunfisken, kongemakrellen og havabboren han oppdaget i California-gulfen.

I dag har menneskelig appetitt blitt årsaken til nesten fullstendig utryddelse av disse fiskene. Det er ikke overraskende at stimer med rovfisk stadig reduseres i størrelse når man tenker på det faktum at én blåfinnet tunfisk kan selges for flere tusen dollar på de japanske markedene. Høye priser – i januar 2013 ble en 230 kilo tung stillehavstunfisk auksjonert i Japan for 1,7 millioner dollar – rettferdiggjør bruk av fly og helikoptre for å skanne havet for fiskrester; og innbyggerne i dyphavet kan ikke motsette seg bruken av slike teknologier.

Men det er ikke bare store fisker som er i fare. På en lang rekke steder der tunfisk og sverdfisk en gang levde, forsvinner rovfiskarter og fiskeflåter går over til mindre og planktonfôrende fisk som sardiner, ansjos og sild. Overfiske av mindre fisk fratar maten fra den større fisken som fortsatt er igjen i disse farvannene; akvatiske pattedyr og sjøfugler, inkludert fiskeørn og ørn, begynner også å lide av sult. Marine eksperter refererer til denne sekvensielle prosessen nedover i næringskjeden.

Problemet er ikke bare at vi spiser for mye sjømat; det er også slik vi fanger dem. I moderne yrkesfiske brukes dragliner med mange kroker, som drar etter skip flere kilometer unna, og industritrålere på åpent hav senker garnene sine tusenvis av meter ned i havet. Som et resultat blir mange arter som ikke er beregnet for fangst, inkludert havskilpadder, delfiner, hvaler og store sjøfugler (som albatrosser), viklet inn eller viklet inn i garn.

Millioner av tonn ikke-kommersielt sjøliv blir drept eller skadet hvert år som følge av kommersielt fiske; faktisk er en tredjedel av det fiskerne fanger fra havdypet helt unødvendig for dem. Noen av de mest destruktive fiskemetodene ødelegger 80% til 90% av det som fanges i garn eller på annen måte fanges. I Mexicogolfen, for eksempel, for hver kilo reker som fanges av en tråler, er det mer enn tre kilo med marint liv, som rett og slett blir kastet.

Ettersom havene blir knappe og etterspørselen etter marine produkter øker, kan utviklingen av havbruk og ferskvann representere en attraktiv løsning på dagens problem. Vi øker tross alt husdyrbestanden på land for matproduksjon, hvorfor kan vi ikke gjøre det samme på oppdrettsanlegg til havs? Antall oppdrettsanlegg vokser raskere enn noen annen form for matproduksjon, og i dag kommer mesteparten av fisken som omsettes kommersielt og halvparten av sjømaten som importeres til USA, fra akvakultur. Hvis det gjøres riktig, kan oppdrettsanlegg være miljømessig akseptable.

Imidlertid kan virkningen av akvakultur være svært forskjellig avhengig av spesialisering, mens metodene som brukes, beliggenheten og noen andre faktorer kan komplisere bærekraftig produksjon. Mange oppdrettsfiskarter er svært avhengige av villfisk som fôr, og dette motvirker fordelene ved akvakultur for å bevare fiskerikdommen. Oppdrettsfisk kan også havne i elver og hav, sette dyrelivet i fare gjennom smittsomme sykdommer eller parasitter, og konkurrere med lokalbefolkningen om mat og gyteplasser. Inngjerdede gårder er også i stand til å forurense vannet med all slags fiskeavfall, sprøytemidler, antibiotika, uspist mat, sykdommer og parasitter som kommer direkte ut i vannet rundt.

Ødeleggelse av jordens siste grense

En annen faktor er årsaken til at havene tømmes. Det handler om ødeleggelsen av habitater som har gitt fantastisk marint liv i årtusener. Bolig- og næringsbygg har ødelagt den en gang ville kyststripen. Folk er spesielt aktive i å ødelegge kystmarsjer, som tjener som søk og yngleplasser for fisk og annet dyreliv, og filtrerer miljøgifter og befester strender for å beskytte dem mot stormer og erosjon.

Den generelle ødeleggelsen av havhabitat er skjult, men det er like bekymringsfullt. For fiskere som leter etter unnvikende byttedyr, har havdypet blitt planetens siste grense. Det er undersjøiske fjellkjeder som kalles høye hav (de teller i titusenvis og er i de fleste tilfeller ikke markert på kart) som har blitt spesielt ettertraktede mål. Noen av dem reiser seg fra havbunnen til høyder som kan sammenlignes med Cascade-fjellene i delstaten Washington.

De bratte bakkene, høydedragene og toppene i det åpne hav i Sør-Stillehavet og andre steder er hjemsted for et bredt spekter av marint liv, inkludert et betydelig antall hittil uoppdagede arter.

I dag drar fiskefartøyer enorme garn med stålplater og tunge valser langs havbunnen og langs de undersjøiske åsene, og ødelegger alt i veien på mer enn én kilometers dyp. Industritrålere, som bulldosere, tar veien, og som et resultat opphører havet i sand, nakne steiner og hauger av steinsprut. Dyphavskoraller, som foretrekker lave temperaturer, er eldre enn California eviggrønne sequoiaer og blir også ødelagt.

Som et resultat er et ukjent antall arter fra disse unike øyene med biologisk mangfold - de kan også inneholde nye medisiner og annen viktig informasjon - dømt til å utryddes før mennesker i det hele tatt har en sjanse til å studere dem.

De relativt nye utfordringene byr på ytterligere utfordringer. Invasive arter, inkludert løvefisk, sebramusling og stillehavsmaneter, forstyrrer kystøkosystemene og fører i noen tilfeller til at fiskeriene kollapser fullstendig. Støy fra ekkoloddsystemer som brukes av militære systemer og andre kilder er ødeleggende for hvaler, delfiner og annet marint dyreliv.

Store skip som seiler langs travle handelsruter dreper hvaler. Til slutt utgjør smelting av arktisk is nye miljøfarer ettersom habitat for marint liv blir ødelagt, mens gruvedrift tilrettelegges og sjøhandelsruter utvides.

I varmt vann

Men det er ikke alt. Forskere anslår at menneskeskapte klimaendringer vil presse planetens temperaturer mellom fire og syv grader Fahrenheit i løpet av dette århundret, og som et resultat vil havene bli varmere. Vannstanden i hav og hav stiger, stormer blir sterkere, og livssyklusen til planter og dyr endrer seg dramatisk, som følge av at migrasjonsmønstre og andre alvorlige forstyrrelser oppstår.

Global oppvarming har allerede ødelagt korallrevene, og eksperter spår nå ødeleggelsen av hele revsystemet i løpet av de neste tiårene. Det varmere vannet vasker bort de små algene som mater dem, og korallene sulter i hjel i en prosess som kalles bleking. Samtidig bidrar stigende havtemperaturer til spredning av sykdom i koraller og annet marint dyreliv. Ingen steder er denne typen kompleks gjensidig avhengighet som får havet til å dø så aktivt som det gjør i skjøre koralløkosystemer.

Havet har også blitt surere ettersom karbondioksidet som slippes ut i atmosfæren løses opp i verdenshavene. Syreoppbygging i sjøvann reduserer kalsiumkarbonat, en nøkkelbyggestein for skjelettene og skjellene til koraller, plankton, skalldyr og mange andre marine organismer. Akkurat som trær tvinger hverandre til å strekke seg etter lyset ved å dyrke tre, krever mange marine liv solide skjell for å vokse og for å avverge rovdyr.

I tillegg til alle disse problemstillingene, bør man huske på at det ennå ikke er mulig å forutsi hva den største skaden på havene kan være av klimaendringer og havforsuring. Verdens hav støtter prosessene som er avgjørende for livet på jorden. De inkluderer komplekse biologiske og fysiske systemer, inkludert nitrogen og karbon; fotosyntese, som gir halvparten av oksygenet som inhaleres av mennesker og danner grunnlaget for havets biologiske produktivitet; og havsirkulasjon.

Mange av disse aktivitetene foregår i det åpne hav, hvor vann og atmosfære samhandler. Til tross for slike forferdelige hendelser som jordskjelvet i Det indiske hav eller tsunamien i 2004, har den delikate balansen som opprettholder disse systemene holdt seg bemerkelsesverdig stabil lenge før fremveksten av den menneskelige sivilisasjonen.

Imidlertid påvirker komplekse prosesser av denne typen klimaet på planeten vår, og reagerer også på det, og forskere ser på noen hendelser som et rødt flagg som varsler en forestående katastrofe. For å ta ett eksempel, migrerer tropisk fisk i økende grad til det kaldere vannet i Arktis og sørlige hav.

Denne typen endring kan føre til ødeleggelse av enkelte fiskearter og sette en kritisk matkilde i fare, spesielt for utviklingsland i tropene. Eller ta satellittdata, som tyder på at varmere vann blandes mindre med kaldere, dypere vann. Redusering av vertikal blanding skiller sjøliv nær overflaten fra dyptliggende næringsstoffer, og driver til slutt ned populasjoner av plankton, ryggraden i havets næringskjede.

Transformasjoner i det åpne hav kan ha en betydelig innvirkning på klimaet, så vel som på de komplekse prosessene som støtter liv på land og til havs. Forskere forstår ennå ikke helt hvordan disse prosessene fungerer, men å ignorere varselsignalene kan føre til svært alvorlige konsekvenser.

Veien forover

Myndigheter og publikum har blitt mye mindre forventningsfulle fra havet. Miljømarginer, godt styresett og personlig ansvarlighet har falt dramatisk. Denne typen passive holdninger til ødeleggelse av havene er desto mer skammelig hvis vi tar i betraktning hvor lett det er å unngå slike konsekvenser.

Det finnes mange løsninger, og noen av dem er relativt enkle. For eksempel kan regjeringer etablere og utvide marine beskyttede områder, vedta og håndheve strengere internasjonale regler for bevaring av biologisk mangfold, og etablere et moratorium for fangst av avtagende fiskearter som stillehavstunfisk. Men slike løsninger krever også endringer i samfunnets tilnærminger til energi, landbruk og naturressursforvaltning. Land vil måtte redusere klimagassutslippene betydelig, gå over til ren energi, eliminere de farligste giftige kjemikaliene og få slutt på storskala næringsforurensning av elvebassenger.

Disse endringene kan virke skremmende, spesielt for land som fokuserer på grunnleggende overlevelsesspørsmål. Imidlertid har myndigheter, internasjonale institusjoner, ideelle organisasjoner, akademikere og næringslivsrepresentanter ekspertisen og evnen til å finne svar på problemene i havene. De har tidligere hatt suksess gjennom innovative lokale initiativ på alle kontinenter, de har gjort imponerende vitenskapelige fremskritt, de har vedtatt strenge miljøbestemmelser, og de har tatt viktige internasjonale tiltak, inkludert et globalt forbud mot dumping av atomavfall i havene..

Så lenge forurensning, overfiske og havforsuring fortsatt er en bekymring for forskere, vil lite endre seg til det bedre. Diplomater og nasjonale sikkerhetseksperter som forstår potensialet for konflikt i en overopphetet verden bør forstå at klimaendringer snart kan bli et spørsmål om krig og fred. Bedriftsledere må bedre forstå de fleste av de direkte koblingene som finnes mellom sunne hav og sunne økonomier. Og myndighetspersoner som har til oppgave å føre tilsyn med samfunnets ve og vel må utvilsomt være klar over viktigheten av ren luft, land og vann.

Verden står overfor et valg. Vi bør ikke gå tilbake til den oseaniske steinalderen. Spørsmålet er fortsatt åpent om vi kan konsentrere politisk vilje og moralsk mot for å gjenoppbygge havene før det er for sent. Både denne utfordringen og disse mulighetene finnes.