Hjernevåpen fra det 21. århundre i tjeneste med jordens land

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Moderne nevrale teknologi hjelper til med å slette smertefulle minner og lese menneskelige tanker. De kan også bli den nye slagmarken i det 21. århundre.

Det var en typisk julidag, med to rhesus-aper som satt i to forskjellige rom i Duke University-laboratoriet. Hver så på sin egen dataskjerm med en virtuell hånd i todimensjonalt rom. Apenes oppgave var å lede hånden deres fra midten av skjermen mot målet. Da de hadde suksess i denne bransjen, belønnet forskerne dem med en slurk juice.

Men det var et triks her. Apene hadde ikke styrespaker eller andre enheter for å manipulere skjermhånden. Men i den delen av hjernen som er ansvarlig for bevegelse, ble elektroder implantert i dem. Elektrodene fanget opp og overførte nevral aktivitet til datamaskiner via kablede forbindelser.

Men noe annet er enda mer interessant. Primatene kontrollerte i fellesskap bevegelsen til det digitale lemmet. Så i løpet av ett eksperiment kunne en av apene bare kontrollere horisontale bevegelser, og den andre - bare vertikale. Men makakene begynte å lære ved assosiasjon, og en viss tankegang førte til at de kunne bevege hånden. Etter å ha forstått dette årsaksmønsteret, fortsatte de å følge denne handlingsforløpet, faktisk, tenkte sammen, og dermed bringe en hånd til målet og lage juice.

Den ledende nevrovitenskapsmannen Miguel Nicolelis (publisert i år) er kjent for sitt svært bemerkelsesverdige samarbeid, som han kaller hjernen, eller «hjernenettverket». Til syvende og sist håper han at dette samarbeidet mellom sinnene kan brukes til å fremskynde rehabiliteringen av mennesker som er rammet av nevrologiske lidelser. Mer presist vil hjernen til en frisk person kunne jobbe interaktivt med hjernen til en pasient som har fått for eksempel hjerneslag, og da vil pasienten raskt lære å snakke og bevege den lammede delen av kroppen.

Nicolelis arbeid er bare nok en suksess i en lang rekke seire for moderne nevroteknologi: grensesnitt til nerveceller, algoritmer for å dekode eller stimulere disse nervecellene, hjernekart som gir et klarere bilde av de komplekse kretsene som styrer kognisjon, følelser og handlinger. Fra et medisinsk synspunkt kan dette være til stor nytte. Det vil blant annet være mulig å lage mer sofistikerte og smidige lemproteser som kan formidle sensasjoner til de som bruker dem; det vil være mulig å bedre forstå noen sykdommer som Parkinsons sykdom, og til og med behandle depresjon og mange andre psykiske lidelser. Dette er grunnen til at det utføres stor forskning på dette området over hele verden med sikte på å komme videre.

Men det kan være en mørk side ved disse banebrytende fremskritt. Nevroteknologier er «dobbeltbruk»-verktøy, noe som betyr at de ikke bare kan brukes til å løse medisinske problemer, men også til militære formål.

De hjerneskannerne som hjelper til med å diagnostisere Alzheimers eller autisme kan i teorien brukes til å lese andres tanker. Festet til hjernevevet kan datasystemer som lar en lam pasient bruke tankekraften til å kontrollere robotvedheng også brukes til å kontrollere bioniske soldater og bemannede fly. Og de enhetene som støtter en avfeldig hjerne kan brukes til å innpode nye minner eller slette eksisterende - både for allierte og fiender.

Tenk tilbake på Nicolelis idé om et hjernenettverk. I følge bioetikkprofessor ved University of Pennsylvania, Jonathan Moreno, kan du ved å smelte sammen hjernesignaler fra to eller flere personer skape en uovervinnelig superkriger. «Tenk om vi kunne ta intellektuell kunnskap fra for eksempel Henry Kissinger, som kan alt om diplomatiets og politikkens historie, og så få all kunnskapen fra en person som har studert militær strategi, fra en ingeniør fra Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) og så videre, sier han. "Alt dette kan kombineres." Et slikt hjernenettverk vil gjøre det mulig å ta viktige militære beslutninger på grunnlag av praktisk allvitenhet, og dette vil få alvorlige politiske og sosiale konsekvenser.

Jeg må si det selv om dette er ideer fra science fiction-feltet. Men over tid, hevder noen eksperter, kan de bli virkelighet. Nevroteknologier utvikler seg raskt, noe som betyr at tiden ikke er langt unna når vi skal tilegne oss nye revolusjonerende evner, og deres industrielle implementering vil uunngåelig begynne. Office of Advanced Study, som driver med viktig forskning og utvikling for Forsvarsdepartementet, satser stort på hjerneteknologi. Så i 2014 begynte den å utvikle implantater som oppdager og undertrykker drifter og drifter. Det uttalte målet er å behandle veteraner som lider av avhengighet og depresjon. Men man kan tenke seg at denne typen teknologi vil bli brukt som et våpen – eller at hvis den sprer seg, kan den havne i feil hender. "Spørsmålet er ikke om ikke-statlige agenter vil være i stand til å bruke visse nevrobiologiske metoder og teknologier," sier James Giord, nevroetikkspesialist ved Georgetown University Medical Center. "Spørsmålet er når de vil gjøre det og hvilke metoder og teknologier de vil bruke."

Folk har lenge vært fengslet og forferdet av tanken på tankekontroll. Det er nok for tidlig å frykte det verste – for eksempel at staten skal kunne trenge gjennom menneskehjernen ved hjelp av hackermetoder. Imidlertid har dual-use nevroteknologier et stort potensial, og tiden deres er ikke langt unna. Noen etikere er bekymret for at i fravær av juridiske mekanismer for å regulere slike teknologier, vil laboratorieforskning kunne bevege seg inn i den virkelige verden uten store hindringer.

På godt og vondt er hjernen en «ny slagmark», sier Giordano.

Jakten på å bedre forstå hjernen, uten tvil det minst forståtte menneskelige organet, har ført til en økning i innovasjon innen nevroteknologi de siste 10 årene. I 2005 kunngjorde et team av forskere at de var ganske vellykkede med å lese menneskelige tanker ved hjelp av funksjonell magnetisk resonansavbildning, som måler blodstrømmen forårsaket av hjerneaktivitet. Motivet, som lå ubevegelig i en vekstskanner, så på en liten skjerm som enkle visuelle opphisselsessignaler ble projisert på - en tilfeldig rekkefølge av linjer i forskjellige retninger, delvis vertikale, delvis horisontale, delvis diagonale. Retningen til hver linje ga litt forskjellige utbrudd av hjernefunksjon. Ved ganske enkelt å se på denne aktiviteten, kunne forskerne finne ut hvilken linje motivet så på.

Det tok bare seks år å betydelig utvikle denne teknologien for å tyde hjernen – ved hjelp av Silicon Valley. University of California i Berkeley gjennomførte en rekke eksperimenter. For eksempel, i en studie fra 2011, ble deltakerne bedt om å se filmforhåndsvisninger på et funksjonelt magnetisk resonansbilde, og forskere brukte hjerneresponsdata for å lage dekrypteringsalgoritmer for hvert emne. Deretter registrerte de aktiviteten til nerveceller mens deltakerne så ulike scener fra nye filmer, for eksempel en passasje der Steve Martin går rundt i rommet. Basert på algoritmene til hvert enkelt individ, klarte forskerne senere å gjenskape denne scenen, utelukkende ved å bruke data fra hjerneaktivitet. Disse overnaturlige resultatene er ikke særlig visuelt realistiske; de er som impresjonistenes skapelse: den vage Steve Martin flyter mot en surrealistisk, stadig skiftende bakgrunn.

Basert på disse funnene sa nevroforsker ved South Carolina Medical University og medforfatter av studien fra 2011, Thomas Naselaris, "Vi vil være i stand til å gjøre ting som tankelesing før eller senere." Og så klargjorde han: "Det vil være mulig selv i løpet av vår levetid."

Dette arbeidet akselereres av raskt fremme hjerne-maskin-grensesnittteknologi - nevrale implantater og datamaskiner som leser hjerneaktivitet og omsetter den til virkelig handling, eller omvendt. De stimulerer nevroner til å skape forestillinger eller fysiske bevegelser. Det første moderne grensesnittet dukket opp i kontrollrommet i 2006, da nevrovitenskapsmannen John Donoghue og teamet hans ved Brown University implanterte en firkantet brikke på mindre enn fem millimeter med 100 elektroder i hjernen til den berømte 26 år gamle fotballspilleren Matthew Nagle, som fikk knivstikk i nakken og ble nesten fullstendig lammet. Elektrodene ble plassert over det motoriske området i hjernebarken, som blant annet kontrollerer hendenes bevegelser. Noen dager senere lærte Nagle, ved hjelp av en enhet koblet til en datamaskin, å flytte markøren og til og med åpne e-post med tankeinnsats.

Åtte år senere har hjerne-maskin-grensesnittet blitt mye mer sofistikert og sofistikert, som demonstrert av 2014 FIFA World Cup i Brasil. Juliano Pinto (29), som var fullstendig lam i underkroppen, tok på seg et hjernekontrollert roboteksoskjelett utviklet ved Duke University for å slå ballen ved åpningsseremonien i São Paulo. Hjelmen på Pintos hode mottok signaler fra hjernen hans, som indikerte mannens intensjon om å slå ballen. En datamaskin festet til Pintos rygg, som mottok disse signalene, lanserte en robotdrakt for å utføre kommandoen til hjernen.

Nevroteknologi har gått enda lenger, og taklet en så kompleks ting som minne. Forskning har vist at en person er i stand til å overføre tankene sine til en annen persons hjerne, som i storfilmen Inception. I 2013 gjennomførte et team av forskere ledet av MIT Nobelprisvinneren Susumu Tonegawa et eksperiment. Forskerne implanterte et såkalt «falsk minne» i musene. Ved å observere gnagerens hjerneaktivitet, plasserte de musen i en beholder og så på at den begynte å gjøre seg kjent med omgivelsene. Forskere var i stand til å isolere et veldig spesifikt sett fra en million celler i hippocampus, som de stimulerte mens det dannet romlig hukommelse. Dagen etter plasserte forskerne dyret i en annen beholder som musen aldri hadde sett, og påførte et elektrisk støt, samtidig som de aktiverte nervecellene som musen brukte for å huske den første boksen. En forening ble dannet. Da de returnerte gnageren til den første containeren, frøs han av frykt, selv om han aldri ble sjokkert der. To år etter oppdagelsen av Tonegawa begynte et team ved Scripps Research Institute å gi eksperimentelle mus et medikament som kan fjerne noen minner mens de etterlater andre. Denne teknologien for å slette minner kan brukes til å behandle posttraumatisk stresslidelse ved å fjerne smertefulle tanker og dermed forbedre pasientens tilstand.

Det er sannsynlig at denne typen forskningsarbeid vil få fart fordi revolusjonerende vitenskap i hjernen blir sjenerøst finansiert. I 2013 lanserte USA forskningsprogrammet BRAIN for å studere hjernen gjennom utvikling av innovativ nevroteknologi. Det er planlagt å bevilge hundrevis av millioner dollar for de tre første årene med forskning alene; og bevilgningsbeløpet for fremtiden er ennå ikke fastsatt. (The National Institutes of Health, som ble en av fem føderale deltakere i prosjektet, ba om 4,5 milliarder dollar over en 12-årsperiode, og dette er kun for deres eget arbeid under programmet.) Den europeiske union på sin side, har bevilget omtrent 1,34 milliarder dollar til Human Brain-prosjektet, som startet i 2013 og vil vare i 10 år. Begge programmene tar sikte på å lage innovative verktøy for å studere hjernens struktur, danne dens flerdimensjonale kretsløp og avlytte den elektriske aktiviteten til dens milliarder av nevroner. I 2014 lanserte Japan et lignende initiativ kalt Brain / MINDS (Brain Structure with Integrated Neurotechnology for Disease Research). Til og med Microsofts medgründer Paul Allen donerer hundrevis av millioner dollar til hans Allen Brain Research Institute, som gjør et massivt arbeid for å lage hjerneatlas og studere synets mekanismer.

Selvfølgelig, så utrolig som nyere oppfinnelser virker, er nevroteknologi for tiden i sin spede begynnelse. De opererer inne i hjernen i kort tid, kan lese og stimulere bare et begrenset antall nevroner, og krever også kablede tilkoblinger. "Hjernelesende" maskiner krever for eksempel bruk av dyrt utstyr som kun er tilgjengelig i laboratorier og sykehus for å oppnå selv de mest primitive resultater. Men viljen til forskerne og deres sponsorer til å fortsette å jobbe i denne retningen sikrer at disse enhetene vil bli forbedret hvert år, bli allestedsnærværende og mer tilgjengelige.

Hver ny teknologi vil skape kreative muligheter for praktisk anvendelse. Etikere advarer imidlertid om at et slikt område for praktisk anvendelse kan være utviklingen av nevrale våpen.

Det ser ut til at det i dag ikke finnes noen hjerneinstrumenter som brukes som våpen. Imidlertid bør det bemerkes at deres verdi for slagmarken for tiden blir evaluert og aktivt undersøkt. Så i år fløy en kvinne med lammelse av fire lemmer på F-35-simulatoren, og brukte bare tankens kraft og et hjerneimplantat, utviklingen av dette ble finansiert av DARPA. Det ser ut til at bruken av nevroteknologi som våpen ikke er en veldig fjern fremtid. Det er mange presedenser i verden når teknologier fra grunnvitenskapens sfære raskt ble til et praktisk plan, og ble til en destruktiv global trussel. Det har tross alt bare gått 13 år fra oppdagelsen av nøytronet til atomeksplosjonene på himmelen over Hiroshima og Nagasaki.

Historiene om hvordan stater manipulerer hjernen kunne forbli konspirasjonsteoretikere og science fiction-forfattere, hvis verdensmakter i fortiden hadde opptrådt mer tilbakeholden og mer ærlig innen nevrovitenskap. Men i løpet av veldig merkelige og forferdelige eksperimenter utført fra 1981 til 1990, skapte sovjetiske forskere utstyr designet for å forstyrre funksjonen til nervecellene i kroppen. For å gjøre dette utsatte de mennesker for høyfrekvent elektromagnetisk stråling på forskjellige nivåer. (Resultatene av dette arbeidet er fortsatt ukjente.) I løpet av tiårene har Sovjetunionen brukt mer enn én milliard dollar på slike tankekontrollopplegg.

De mest skandaløse tilfellene av misbruk av amerikansk nevrovitenskap skjer på 1950- og 1960-tallet, da Washington gjennomførte et omfattende forskningsprogram for å studere metoder for å spore og påvirke menneskelige tanker. CIA utførte sin egen forskning, kalt MKUltra, med mål om å "finne, studere og utvikle kjemiske, biologiske og radioaktive materialer for bruk i hemmelige operasjoner for å kontrollere menneskelig atferd," ifølge en CIA-inspektørgeneralrapport fra 1963. Omtrent 80 organisasjoner, inkludert 44 høyskoler og universiteter, var involvert i dette arbeidet, men det ble oftest finansiert under dekke av andre vitenskapelige mål og mål, og etterlot menneskene som var involvert i det i mørket om at de oppfylte Langleys ordre. Det mest skandaløse øyeblikket i dette programmet er administreringen av stoffet LSD til de eksperimentelle, og ofte uten deres viten. En person i Kentucky fikk stoffet i 174 dager på rad. Men ikke mindre forferdelige er MKUltras prosjekter om studiet av mekanismene for ekstrasensorisk persepsjon og om elektronisk manipulasjon av den menneskelige hjernen, samt forsøk på å samle, tolke og påvirke folks tanker gjennom hypnose og psykoterapi.

Til dags dato er det ingen bevis for at USA fortsetter å bruke nevroteknologi av hensyn til nasjonal sikkerhet. Men militæret er fast bestemt på å gå videre på dette området. Ifølge professor Margaret Kosal fra Georgia Institute of Technology har hæren bevilget 55 millioner dollar til nevrovitenskapelig forskning, marinen har 34 millioner dollar og luftforsvaret har 24 millioner dollar. (Det skal bemerkes at det amerikanske militæret er hovedsponsor for ulike vitenskapsfelt, inkludert ingeniørdesign, maskinteknikk og informatikk.) I 2014, US National Intelligence Advanced Research Projects Agency (IARPA), som utvikler de mest avanserte teknologier for amerikanske etterretningstjenester, bevilget 12 millioner dollar til å utvikle metoder for å forbedre resultater, inkludert elektrostimulering av hjernen for å «optimalisere menneskelig adaptiv tenkning» – det vil si å gjøre analytikere smartere.

Men den viktigste drivkraften er DARPA, som skaper misunnelse og intriger rundt om i verden. Samtidig finansierer denne avdelingen rundt 250 ulike prosjekter, rekrutterer og leder ekspertteam fra vitenskapsmiljøet og industrien, som utfører ambisiøse og ekstremt vanskelige oppgaver. DARPA er uten sidestykke når det gjelder å finne og finansiere fantastiske prosjekter som forandrer verden: Internett, GPS, stealth-fly og så videre. I 2011 har denne avdelingen, som har et beskjedent (etter standarden til militæravdelingen) årlig budsjett på 3 milliarder dollar, planlagt bevilgninger på 240 millioner dollar til nevrobiologisk forskning alene. Den planla også å forplikte omtrent 225 millioner dollar for de første årene av BRAIN-programmet. Dette er bare 50 millioner mindre enn beløpet som ble bevilget for samme periode av hovedsponsoren – National Institutes of Health.

Da DARPA er kjent for sine revolusjonerende utviklinger og ble kjent over hele verden, fulgte snart andre makter etter. I januar i år kunngjorde India at de ville omstrukturere sin forsvarsforsknings- og utviklingsorganisasjon i bildet av DARPA. I fjor kunngjorde det russiske militæret en forpliktelse på 100 millioner dollar til et nytt avansert forskningsfond. I 2013 kunngjorde Japan opprettelsen av et byrå "lik US DARPA", kunngjort av minister for vitenskap og teknologi Ichita Yamamoto. I 2001 ble European Defense Agency opprettet som svar på oppfordringer om dannelsen av en "europeisk DARPA". Det er til og med forsøk på å bruke DARPA-modellen på selskaper som Google.

Det er ennå ikke bestemt hvilken rolle nevrovitenskap vil spille i disse forskningssentrene. Men gitt de nylige fremskrittene innen hjerneteknologi, DARPAs interesse for disse spørsmålene og ønsket fra nye sentre om å følge Pentagons fotspor, er det sannsynlig at dette området av vitenskap vil tiltrekke seg en viss mengde oppmerksomhet, som bare vil øke over tid.. Tidligere tjenestemann i utenriksdepartementet, Robert McCreight, som har spesialisert seg på våpenkontroll og andre sikkerhetsspørsmål i mer enn tjue år, sier et slikt konkurransemiljø kan føre til et vitenskapelig kappløp innen nevrovitenskap for å manipulere nerveceller og gjøre dem til en vare. Men det er en fare for at denne typen forskning vil smitte over på det militære riket for å gjøre hjernen til et verktøy for mer effektiv krigføring.

Det er vanskelig å forestille seg hvordan det vil se ut. I dag samler en hjelm utstyrt med elektroder elektroencefalografiske signaler fra hjernen for kun et begrenset og veldefinert formål, som å sparke en ball. Og i morgen vil disse elektrodene i hemmelighet kunne samle inn tilgangskoder til våpen. På samme måte kan hjerne-maskin-grensesnittet bli et verktøy for å laste ned data og brukes for eksempel til å infiltrere tankene til fiendtlige spioner. Enda verre blir det om terrorister, hackere og andre kriminelle får tilgang til slike nevroteknologier. De vil kunne bruke slike verktøy til å kontrollere målrettede leiemordere og til å stjele personlig informasjon som passord og kredittkortnumre.

Det er alarmerende at det i dag ikke finnes noen mekanismer som hindrer implementering av slike scenarier. Det er svært få internasjonale traktater og nasjonale lover som effektivt beskytter personvernet, og ingen som er direkte relatert til nevroteknologi. Men hvis vi snakker om dual-use teknologier og arbeid med å lage våpen, er barrierene her enda mindre, i forbindelse med hvilken den menneskelige hjernen blir til et enormt territorium av lovløshet.

Nevrobiologi har blitt et slags gap i folkerettens normer. Nevrovåpnene som bruker hjernen er «ikke biologiske eller kjemiske, men elektroniske», sier Marie Chevrier, professor i offentlig politikk ved Rutgers University. Dette er en svært viktig forskjell fordi to eksisterende FN-traktater, Konvensjonen om biologiske våpen og Konvensjonen om kjemiske våpen, som i teorien kan brukes til å bekjempe nevroteknologisk misbruk, ikke har bestemmelser om elektroniske enheter. Faktisk ble disse traktatene skrevet på en slik måte at de ikke gjelder nye trender og oppdagelser; som betyr at restriksjoner for visse typer våpen kan innføres først etter at de dukker opp.

Chevrier sier at fordi nevrale våpen vil påvirke hjernen, kan den biologiske våpenkonvensjonen, som forbyr bruk av skadelige og dødelige biologiske organismer eller deres giftstoffer, endres til å inkludere bestemmelser for slike våpen. Hun er ikke alene med sitt synspunkt: mange etikere insisterer på mer aktiv involvering av nevrovitenskapsmenn i de regelmessige revisjonene av denne konvensjonen og dens implementering, hvor medlemslandene bestemmer seg for å endre den. Chevrier sier at prosessen for øyeblikket mangler et akademisk rådgivende styre. (På augustmøtet om denne konvensjonen var et av hovedforslagene nettopp å opprette et slikt organ med inkludering av nevrovitenskapsmenn. Resultatet av diskusjonen på tidspunktet for publisering av artikkelen er ukjent.) Teknisk informasjon kan fremskynde praktiske handlinger til stevnedeltakerne. "Politikere forstår bare ikke hvor alvorlig denne trusselen er," sa Chevrier.

Men selv med et akademisk råd på plass, kan FN-byråkratiet som opptrer som en skilpadde skape mange problemer. Revisjonskonferanser for konvensjonen om biologiske våpen, hvor stater rapporterer om ny teknologi som kan brukes til å lage slike våpen, finner kun sted hvert femte år, noe som sikrer at traktatendringer vil bli vurdert mye senere enn de siste vitenskapelige funnene. "Den generelle trenden er alltid at vitenskap og teknologi går fremover med stormskritt, og etikk og politikk henger etter," sier en nevroetikkspesialist ved Georgetown University Medical Center Giordano. "De reagerer vanligvis bare, ikke proaktivt." Etikere har allerede kalt dette etterslepet: Collingridge-dilemmaet (oppkalt etter David Collingridge, som skrev i sin bok The Social Control of Technology fra 1980 at det er svært vanskelig å forutsi mulige konsekvenser av ny teknologi), som gjør det umulig å iverksette tiltak proaktivt.)

Moreno, en bioetikkekspert ved University of Pennsylvania, sier imidlertid at dette ikke er noen unnskyldning for passivitet. Etikkeksperter har et ansvar for å sikre at beslutningstakere fullt ut forstår naturen til vitenskapelige oppdagelser og de potensielle truslene de utgjør. Etter hans mening kan National Institutes of Health opprette et pågående forskningsprogram innen nevroetikk. Royal Society of Great Britain tok et skritt i denne retningen for fem år siden ved å sammenkalle en styringskomité bestående av nevrovitenskapsmenn og etikere. Gjennom årene har komiteen publisert fire rapporter om fremskritt innen nevrovitenskap, inkludert en om implikasjoner for nasjonal sikkerhet og konflikt. Dette dokumentet krever fokus på nevrovitenskap på konferanser for å revidere den biologiske våpenkonvensjonen og krever at et organ som World Medical Association forsker på militære anvendelser av teknologier som påvirker nervesystemet, inkludert de som ikke dekkes. for eksempel hjerne-maskin-grensesnittet.

Samtidig er nevroetikk en ganske ung gren av kunnskap. Selv navnet på denne disiplinen dukket opp først i 2002. Siden den gang har det vokst betydelig og inkluderer nå Stanford University Neuroethics Program, Oxford Center for Neuroethics, European Neuroscience and Society Initiative, og så videre. Disse aktivitetene er finansiert av MacArthur Foundation og Dana Foundation. Likevel er innflytelsen fra disse institusjonene fortsatt ubetydelig. "De definerte handlingsrommet," sier Giordano. - Nå må vi begynne å jobbe.

Det er også av stor bekymring at forskere ikke har informasjon om nevroteknologiens doble formål. Mer spesifikt er det et gap mellom forskning og etikk. Malcolm Dando, professor i internasjonal sikkerhet ved University of Bradford i England, husker at han organiserte flere seminarer for vitenskapelige avdelinger ved britiske universiteter i 2005, året før konferansen om revisjon av den biologiske våpenkonvensjonen. informere spesialister om mulig misbruk av biologiske midler og nevrobiologiske instrumenter. Han ble overrasket over hvor lite kollegene hans i det vitenskapelige miljøet visste om dette emnet. For eksempel benektet en forsker at mikrobene han oppbevarte i kjøleskapet hadde potensial for dobbeltbruk og kunne brukes til militære formål. Dando husker at det var en «døves dialog». Siden den gang har lite endret seg. En mangel på bevissthet blant nevrovitenskapsmenn "finnes definitivt," forklarer Dando.

Positivt er at de moralske spørsmålene innen nevrovitenskap nå finner aksept i regjeringen, bemerker Dando. Barack Obama instruerte presidentkommisjonen for studiet av bioetikk om å utarbeide en rapport om etiske og juridiske spørsmål knyttet til de avanserte teknologiene til BRAIN-initiativet, og innenfor rammen av EUs Human Brain-prosjekt ble Ethics and Society-programmet opprettet for å koordinere handlingene til statlige myndigheter i denne retningen. …

Men alle disse anstrengelsene kan styre unna det veldig spesifikke problemet med nevrovåpen. For eksempel inneholder ikke den 200 sider lange rapporten om de etiske implikasjonene av BRAIN-initiativet, som ble publisert i sin helhet i mars i år, begreper som «dobbeltbruk» og «våpenutvikling». Dando sier at slik stillhet, og til og med i materialer om nevrovitenskap, hvor det ser ut til at dette emnet bør avsløres veldig bredt, er regelen, ikke unntaket.

Da nevrovitenskapsmannen Nicolelis i 1999 skapte det første hjerne-maskin-grensesnittet (en rotte med tankekraft presset på en spak for å få vann), kunne han ikke engang forestille seg at oppfinnelsen hans en dag skulle bli brukt til å rehabilitere lamme mennesker. Men nå kan pasientene hans sparke en fotball på VM med et hjernekontrollert eksoskjelett. Og i verden er det flere og flere områder med praktisk anvendelse av et slikt grensesnitt. Nicolelis jobber med en ikke-invasiv versjon av terapien, og lager en encefalografisk hjelm som pasienter bruker på sykehus. Legen hjelper traumatiserte mennesker å gå, ved å tune inn på hjernebølgen deres. "Fysioterapeuten bruker hjernen sin 90 prosent av tiden og pasienten 10 prosent av tiden, og dermed vil pasienten sannsynligvis lære raskere," sier Nicolelis.

Han er imidlertid bekymret for at etter hvert som innovasjoner utvikler seg, kan noen bruke dem til upassende formål. På midten av 2000-tallet deltok han i arbeidet til DARPA, og hjalp til med å gjenopprette mobiliteten til veteraner ved hjelp av hjerne-maskin-grensesnittet. Nå nekter han pengene til denne ledelsen. Nicolelis føler at han er i mindretall, i det minste i USA. "Det virker for meg som at noen nevrovitenskapsmenn i møtene deres skryter tåpelig av hvor mye penger de fikk fra DARPA for forskningen deres, men de tenker ikke engang på hva DARPA egentlig ønsker av dem," sier han.

Det gjør ham vondt å tenke på at hjerne-maskin-grensesnittet, som er frukten av hans livs arbeid, kan bli til et våpen. "I de siste 20 årene," sier Nicolelis, "har jeg prøvd å gjøre noe som vil gi intellektuelle fordeler fra kognisjon av hjernen og til slutt være til nytte for medisin."

Men faktum gjenstår: sammen med nevroteknologi skapes nevrovåpen for medisin. Dette er ubestridelig. Det er foreløpig ikke kjent hva slags våpen det vil være, når det vil dukke opp, og i hvis hender det vil finne seg selv. Folk trenger selvfølgelig ikke å være redde for at bevisstheten deres er i ferd med å være under noens kontroll. I dag ser et marerittaktig scenario ut til å være en pipefantasi, der nye teknologier gjør den menneskelige hjernen til et instrument som er mer følsomt enn en eksplosiv snusende letehund, kontrollert som en drone og ubeskyttet som vidåpen safe. Vi må imidlertid stille oss selv spørsmålet: Blir det gjort nok for å bringe denne nye generasjonen dødelige våpen under kontroll før det er for sent?