Nysgjerrige fakta om det bysantinske riket

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Våre forfedre mottok den kristne religionen fra Byzantium. De fleste navnene som er populære i vårt område kommer fra Byzantium. I mer enn tusen år holdt imperiet tilbake den asiatiske invasjonen av Europa, ga opphav til rike tradisjoner innen kunst, litteratur og vitenskap, men i dag husker ikke alle denne arven.

Imperiet ble ikke kalt bysantinsk før det falt

Begrepet «bysantinsk rike» ble utbredt på 1700- og 1800-tallet, men var helt fremmed for de gamle innbyggerne i selve imperiet. For dem var Byzantium en forlengelse av Romerriket, som rett og slett flyttet sitt maktsentrum fra Roma til en ny østlig hovedstad i Konstantinopel.

Selv om bysantinene stort sett snakket gresk og var kristne, kalte de seg selv «romere» eller romere. Mens Byzantium dannet en særegen identitet med gresk innflytelse, fortsatte det å feire sine romerske røtter helt til selve sammenbruddet av imperiet. Etter erobringen av Konstantinopel i 1453 gjorde den tyrkiske erobreren Mehmed II til og med krav på tittelen "romersk keiser".

Det bysantinske militæret brukte en tidlig versjon av napalm

De militære suksessene til Byzantium er ofte forbundet med en mystisk brannvæske, som ble brukt til å sette fyr på fiendtlige tropper og skip. Den nøyaktige oppskriften på denne eldgamle napalmen har gått tapt: den kan inneholde alt fra olje og furuharpiks til svovel og salpeter.

Kildene beskriver et tykt, klebrig stoff som kan sprayes fra sifoner eller kaste leirekar med det på fiender. Etter en brann kunne ikke stoffet slukkes med vann, det kunne til og med brenne på overflaten av havet. Den ble aktivt brukt av den bysantinske flåten under angrep mot arabiske og russiske inntrengere under beleiringen av Konstantinopel på 1600-, 1600- og 1800-tallet.

Bysantinerne stjal hemmeligheten bak silkeproduksjonen fra Kina

Justinian I sendte flere prester til Kina for å finne ut hemmeligheten bak silkeproduksjon. De fant raskt ut alt, men sto overfor et problem: Silkeormen var følsom for temperaturendringer og døde rett og slett.

Så samlet prestene silkeormelarver og brakte dem til Bysants, hvor de plantet dem på morbærtrær. Så Kina og Persia sluttet å være silkemonopolister, og Byzantium hadde en enorm inntektskilde, som i stor grad bestemte velstanden til imperiet.

Den mest innflytelsesrike bysantinske keiseren var blant bøndene

Fremveksten av Byzantium falt sammen med Justinian I.s regjeringstid. Han ble født inn i en bondefamilie rundt 482 på Balkan, og kom deretter under omsorgen for sin onkel Justin I, en tidligere svinegjeter og soldat. Selv om Justinian snakket gresk som en vanlige, viste han seg å være en født hersker.

I løpet av sine nesten 40 år på tronen tok han tilbake store deler av tapt romersk territorium og begynte ambisiøse byggeprosjekter, inkludert restaureringen av Hagia Sophia i Konstantinopel og den kuppelformede kirken, som nå regnes som en av historiens største arkitektoniske prestasjoner.

Et av Justinians første prosjekter var en storstilt juridisk reform initiert av ham litt mer enn seks måneder etter tiltredelse til tronen. Justinian beordret en fullstendig revisjon av romersk lov, med mål om å gjøre den like uovertruffen i formelle juridiske termer som den var tre århundrer tidligere.

Bysantinske herskere drepte ikke, men lemlestet rivaler

Bysantinske politikere unngikk ofte å drepe sine rivaler til fordel for andre straffer. Mange potensielle ranere og avsatte keisere ble blindet eller kastrert for å hindre dem i å kommandere tropper eller få barn, mens andre fikk sine tunger, neser eller lepper kuttet av.

Det ble antatt at lemlestelse ville hindre ofre i å konkurrere om makten – lemlestede mennesker var tradisjonelt forbudt å styre imperiet. Men det fungerte ikke alltid. Det er kjent at keiser Justinian II fikk nesen kuttet av da han ble styrtet i 695. Etter 10 år kom han tilbake fra eksil og tok tilbake tronen.

Konstantinopel ble med vilje bygget som en keiserlig hovedstad

Den tidlige opprinnelsen til det bysantinske riket går tilbake til 324, da keiser Konstantin forlot den smuldrende byen Roma og flyttet hoffet sitt til Byzantium, en eldgammel havneby beleilig plassert i Bosporos-stredet som skiller Europa og Asia.

På bare seks år forvandlet Konstantin en søvnig gresk koloni til en metropol med fora, offentlige bygninger, universiteter og forsvarsmurer. Gamle romerske monumenter og statuer ble til og med brakt til byen for å styrke statusen til verdenshovedstaden. Konstantin viet byen i 330 som "Nova Roma" eller "New Roma", men den ble snart kjent som Konstantinopel til ære for dens skaper.

Et stridsvogn-hooligan-opprør brakte nesten imperiet på kne

Akkurat som moderne fotballfans, hadde bysantinsk vognracing sine egne klaner. De sterkeste er Blue Venets og Green Prasinas: fanatiske og ofte voldelige grupper av fans oppkalt etter fargene favorittlagene deres har på seg.

Disse eldgamle hooligansene var svorne fiender, men i 532 førte misnøye til skatter og et forsøk på henrettelse av to av deres ledere dem til å forene seg i et blodig opprør kjent som Nika-opprøret. I flere dager ødela Veneti og Prasinas Konstantinopel og prøvde til og med å krone den nye herskeren. Keiser Justinian flyktet nesten fra hovedstaden, men han ble frarådet av kona Theodora, som overbeviste ham om at det var edlere å kjempe for kronen.

Inspirert av ordene til hans kone (forresten prostituerte i fortiden), beordret Justinian vaktene sine å blokkere utgangene til byens hippodrome, som opprørerne brukte som hovedkvarter, og deretter overfalt den med en avdeling leiesoldater. Resultatet ble en massakre. Opprøret ble undertrykt: rundt 30 000 mennesker døde - 10% av den totale befolkningen i Konstantinopel.

Hovedstaden i Byzantium ble plyndret under korstogene

Et av de mørkeste kapitlene i bysantinsk historie begynte tidlig på 1200-tallet, da kristne krigere samlet seg i Venezia for det fjerde korstoget.

Korsfarerne skulle dra til Midtøsten for å erobre Jerusalem fra de muslimske tyrkerne, men på grunn av mangel på kontanter bestemte de seg for å ta en omvei gjennom Konstantinopel for å gjenopprette den avsatte keiseren til tronen. I 1204 plyndret korsfarerne Konstantinopel, brente byen og tok med seg de fleste av dens skatter, kunstverk og religiøse relikvier. Bysantinene erobret likevel Konstantinopel i 1261, men imperiet fikk aldri tilbake sin tidligere storhet.

Oppfinnelsen av kanonen førte til imperiets fall

De høye bymurene i Konstantinopel holdt i århundrer tilbake invasjonene til perserne, russerne og araberne, men de var maktesløse i møte med skytevåpen. Våren 1453, etter å ha erobret det meste av den bysantinske grensen, beleiret osmanerne under ledelse av sultan Mehmed II hovedstaden med kanoner.

I midten av arsenalet sto en 8 meter lang kanon, så tung at det måtte et lag på 60 okser til for å frakte den. Etter flere uker med bombing av festningsverkene til Konstantinopel, sprengte ottomanerne et brudd i murene, slik at dusinvis av soldater kunne bryte seg inn i byen. Blant de mange drepte var den siste bysantinske keiseren, Konstantin XI. Etter fallet til den en gang mektige hovedstaden gikk det bysantinske riket i oppløsning etter å ha eksistert i mer enn 1100 år.