Planlagt foreldelse fremskynder giftig avfall på jorden

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Ingen vet nøyaktig hvor mye avfall vi genererer. Befolkningen vokser imidlertid stadig og mer avfall slippes ut i miljøet enn noen gang før, og få aner hva som skjer med søppelet på et deponi, hvordan det påvirker luft, vann, jord og mennesker. I dag skal vi snakke om et av menneskehetens mest presserende miljøproblemer.

En økende trussel

For hundre år siden var det mulig å grave ned søppel, men nå er det umulig, og folk dumper det rett og slett i gigantiske hauger. For eksempel blir mer enn 80 tonn søppel fra utkanten av libanesiske Beirut fraktet daglig til der det en gang var en sandstrand. Høyden på ruinene her når mer enn 40 meter. Avfall brytes ned og frigjør metan og andre kjemikalier som forgifter jorda og luften som pustes inn av de 200 000 innbyggerne i byen. Lokale fiskere lider av nedbrytningsprodukter som kommer ut i havet. Dette er ikke et lokalt problem, siden det gigantiske deponiet påvirker den økologiske situasjonen utenfor kysten av Spania, Kypros, Syria og Tyrkia, som ligger i nærheten av Libanon. Alle disse landene klager over at strendene deres konstant oversvømmes av søppel.

Lokale søppelsamlere kommer til det gigantiske fjellet, og prøver å finne avfall som kan selges for gjenvinning. Men deres innsats er ineffektiv på bakgrunn av det totale volumet av steinsprut. Mer seriøse forsøk ble gjort for å rydde fjellet. For eksempel donerte en arabisk prins 5 millioner dollar for å bekjempe søppelet, men det ble ikke noe ut av det. Men for 35 år siden var det en ødemark her, helt til det en dag kom folk som gravde et hull og stablet inn tønner med giftige stoffer. Dette var kimen til det fremtidige avfallsfjellet, som vokste veldig raskt.

Søppel er overalt, og mengden øker stadig. Deponier vokser raskt rundt om i verden. Med over 400 avfallsplasser i Beijing, er det ikke lenger noe sted for søppel. I løpet av det siste tiåret har 14 søppelfyllinger rundt New York City fylt opp. Mer enn 200 milliarder plastflasker, 58 milliarder engangsplastbeger og en milliard plastposer kastes hvert år.

For 150 år siden bestod avfallet hovedsakelig av naturprodukter – papir, tre, mat, ull og bomull. De spaltes uten stor skade på miljøet, men med tiden ble søppelet mer og mer giftig. Innholdet av tungmetaller, radioaktive stoffer og plast basert på syntetisk harpiks økte. Moderne søppelhauger er svært giftige og fortsetter å være skadelige selv etter avhending.

Dødens fjell

En måte å beskytte miljøet på er å bygge et leirelag for å hindre at skadelige stoffer kommer inn i grunnvannet. Denne metoden er imidlertid ineffektiv fordi slike barrierer er kortvarige. De skadelige effektene av den giftige steinspruten kan vare i hundrevis av år. I tillegg oppstår det fra tid til annen nødsituasjoner ved deponier. I 2008 avdekket et jordskred et deponi i Dorsetshire, Storbritannia, på Jurassic Coast, et UNESCOs verdensarvliste. Det er imidlertid umulig å forutsi hvor og hvordan kysterosjon og høyvann vil påvirke kystdeponier. Kollapsene av søppeldynger i nærheten av bosetninger fører ofte til menneskelige skader, hvorav antallet kan utgjøre flere titalls og hundrevis.

Selv godt organiserte deponier skaper problemer. Deponiet i Gloucestershire (Storbritannia) har lov til å motta 150 tusen tonn farlig avfall per år (maling, lakk, løsemidler), noe som gjør det til et av de mest giftige i Europa. Samtidig bor 15 tusen mennesker på tre kilometer, og vinden blåser oftest i retning fra deponiet til landsbyen. Avfallshåndteringsmetoden her er ekstremt primitiv: den blandes med væske i en silogrop, og spres deretter over hele deponiområdet slik at giftig støv ikke sprer seg til jordene og husene rundt. Det viser seg et stoff som inneholder krom, kadmium og mange andre tungmetaller. Deponieeiere benekter at det finnes giftige støvskyer, som stadig blir klaget på av lokalbefolkningen. Myndighetenes offisielle konklusjon var at deponiet mest sannsynlig ikke utgjorde noen reell trussel mot menneskers helse.

I realiteten utgjør nærheten til deponier en alvorlig trussel for mennesker og dyr. Vitenskapelige studier av 21 deponier for farlig avfall i fem land har vist at mennesker som bor tre kilometer fra søppeldynger er i fare for medfødte misdannelser. Samtidig, i Storbritannia, som rangerer først i Europa når det gjelder antall deponier, bor 80 prosent av befolkningen bare to kilometer fra avfallslagre. Ifølge miljøvernere har renovasjonsindustrien her til lands nok midler til å ansette spesialister som er klare til å hevde at deponier er trygge.

Infernalske ovner

Selvfølgelig finnes det et alternativ til deponier. Forbrenning av avfall er mye brukt, selv om denne metoden er mye dyrere enn enkel deponering. Fra 2012 er det rundt 800 forbrenningsovner i verden. I Japan er det rundt 500, i Storbritannia - mer enn 30, og dette tallet fortsetter å øke.

I ovner brennes søppel ved svært høye temperaturer, og omdanner det til gass, aske, varme og elektrisitet. Det finnes en mer avansert versjon av denne avfallshåndteringsmetoden – energigjenvinning. Men denne metoden har sine ulemper. Skadelige kjemikalier slippes ut i atmosfæren, inkludert dioksiner - klorholdige forbindelser basert på dibenzodioksin. Dette er noen av de farligste xenobiotika med kumulative toksiske effekter.

Komplekse filtre som fanger opp dioksiner er dyre og kortvarige. I tillegg må giftig aske også kastes på en eller annen måte. Det er anslått at 50 til 80 prosent av planetens totale dioksinforurensning kommer fra forbrenningsovner. Arktis har blitt et av de mest dioksininfiserte stedene på planeten. I løpet av de siste 20 årene, på grunn av global oppvarming, har skadelige stoffer i polarisen blitt gjeninnført i miljøet.

Dioksiner kommer lett inn i næringskjeden og forårsaker ulike sykdommer hos mennesker, inkludert kreft. Samtidig får kyrne like mange giftstoffer fra gresset per dag som en person inhalerer på 14 år. Ifølge noen forskere er dioksiner tilstede i kroppen til hver person, og det er umulig å fastslå hvor mye av dem som er trygt for helsen.

I 2009 og 2010 slapp et forbrenningsanlegg i Cordoba i Argentina ut dioksiner i luften som overskred det tillatte nivået med 52-103 prosent. I Ottawa, Canada, stanset anlegget driften på grunn av for store utslipp av metan og nitrogenoksider. Operatører over hele verden bryter regelmessig ELVs (maksimalt tillatte utslipp). Selv toppmoderne ovner lansert i Skottland i 2010 overskred grensene med 172 ganger. Dioksiner fra en av forbrenningsovnene i Frankrike drepte 350 gårder, slo ut 3000 husdyr og ødela 7000 tonn høy. Samtidig går hele byer konkurs på grunn av svært kostbart vedlikehold av fabrikker. For eksempel betalte innbyggere i Detroit i USA over en milliard dollar for å modernisere ovnen deres.

Plast sjø

På ett døgn fjernes rundt 3 millioner kilo søppel fra kyststripen rundt om i verden. Ifølge miljøvernere legger røykere igjen en enorm mengde avfall. Sigarettsneiper er ikke biologisk nedbrytbare da de er sammensatt av celluloseacetat. Når de først er i vannet, slipper de ut giftstoffer, forgifter planktoniske organismer og fisk.

Mesteparten av søppelet som genereres av folket i Jakarta, Indonesia, er kjent for å havne i vannet i Chilivung-elven, som har blitt en av de mest forurensede i verden. Alt på grunn av at det ikke er organisert renovasjon i byen. Avfall av alle slag brytes ned i elvevann, også døde dyr. frigjør kadaveriske giftstoffer. Det er beregnet at det vil ta 20 år å rydde opp i elva. Samtidig er livet til millioner av mennesker avhengig av Chilivung, hovedkilden til drikkevann. Men bare en liten brøkdel av rusket er igjen på plass. Elven fører nesten alt avfall til havet, hvor den forårsaker uopprettelig skade på mange arter av marine dyr.

Ifølge FN er det 46 tusen søppelenheter per kvadratkilometer av verdenshavet. Plastpartikler tiltrekker seg skadelige kjemiske forbindelser til overflaten, noe som gjør den enda farligere for levende organismer og mennesker som spiser dem. Forurensninger samler seg på alle nivåer i næringskjeden, med rovdyr, inkludert mennesker, som er de mest infiserte.

I 1988 begynte forskere å mistenke at havavfall samlet seg et sted i Stillehavet på grunn av havstrømmer. Dette området, kalt Great Pacific Garbage Patch, samler avfall fra hele havet, inkludert kystregioner i Nord-Amerika og Japan, og slipper det ikke ut utenfor grensene. Ifølge foreløpige anslag er det samlet inn over hundre millioner tonn søppel her. Disse klyngene ser imidlertid ikke ut som gigantiske øyer av plast og avfall. Under påvirkning av lys brytes plast ned til små partikler, og marine dyr forveksler dem med plankton. Dermed inngår plast i næringskjeden og når frem til den som spiser fisk og annen sjømat.

***

Problemet med søppel blir mer akutt for hvert år. Arbeid med å samle inn avfall separat og deretter resirkulere det har lenge vært en nødvendighet, ikke en overkill som utviklede land har råd til. Ved å gjøre det kan til og med én person bidra til å bevare miljøet de lever i ved å redusere antall engangsartikler, plastposer og redskaper de bruker. Selv om polyetylen virker praktisk og billig, husk at ved å kaste det i søpla øker folk sannsynligheten for at det havner i magen sammen med giftige stoffer. Men menneskeheten trenger uansett en utviklet og global infrastruktur for avfallshåndtering.