Katter infiserer mennesker med en parasitt som forårsaker kreft og hjernesykdom

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Infeksjon av mennesker med Toxoplasma, en katteparasitt som gjør mus til zombier, har vært knyttet til økt sannsynlighet for epilepsi, Alzheimers og Parkinsons og noen typer hjernekreft, ifølge en artikkel i Scientific Reports.

Vi antar at utviklingen av disse sykdommene påvirker mange ulike faktorer. En av dem er selve parasitten og de genene som den aktiverer i den infiserte hjernen, og beskytter seg mot oppmerksomheten til immunsystemet. Andre risikofaktorer kan være graviditet, stress, andre infeksjoner og dårlig mikroflora. Hvis noen av disse faktorene faller sammen, kan en av hjernesykdommene oppstå, sier Rima McLeod fra University of Chicago (USA).

Toxoplasma (Toxoplasma gondii) er en intracellulær parasitt som ofte finnes i tarmen til huskatter. Til dags dato, ifølge den amerikanske CDC, er over 60 millioner mennesker i USA infisert med det. Den utbredte utbredelsen av dette patogenet blant kjæledyr og deres eiere fikk forskere til å ta hensyn til det.

Det viste seg at Toxoplasma er i stand til å endre oppførselen til verten, og forårsake irreversible endringer i hjernen. Det gjør mus og sjimpanser fryktløse ved synet og lukten av katter og leoparder, og mennesker - utsatt for selvmord og irrasjonelle handlinger, samt uforklarlige raserianfall. I tillegg, hos en gravid kvinne, kan Toxoplasma forårsake alvorlige defekter i utviklingen av fosteret og føre til spontanabort.

Macleod og hennes kolleger har funnet ut at inntak av denne parasitten, som tidligere ble ansett som relativt ufarlig, i menneskehjernen kan føre til utvikling av svært alvorlige problemer. For å gjøre dette studerte forskerne hvilke endringer i hjernens funksjon som er forårsaket av Toxoplasma gondii, og analyserte hvor ofte de mulige konsekvensene av disse endringene finnes blant friske og infiserte mennesker.

I dette ble de hjulpet av det faktum at University of Chicago i nesten førti år fulgte livene til rundt tre hundre familier, hvis medlemmer var infisert med toksoplasmose. Dette gjorde det mulig for forskere å forstå hvordan parasitten kan påvirke utviklingen av hjernerelaterte helseproblemer.

Som disse observasjonene har vist, endrer Toxoplasma, som trenger inn i hjernen, arbeidet til flere dusin gener, undertrykker noen av dem og forbedrer arbeidet til andre deler av DNA. Nesten alle disse genene kontrollerer enten det medfødte immunsystemet, eller orkestrerer ulike prosesser knyttet til veksten av stamceller og nytt vev. Katteparasitten undertrykker arbeidet til den første gruppen av gener, noe som hjelper den til å overleve, og stimulerer arbeidet til det andre settet, og forsyner seg med mat.

Både det og en annen går ikke over uten å etterlate spor for den infiserte personen, siden svekkelsen av immunsystemet gjør ham mer utsatt for utvikling av kreft og nevrodegenerative sykdommer forbundet med funksjonsfeil i immunsystemet. Overdrevne endringer i andre gener kan endre hvor mange forskjellige signalmolekyler hjernen produserer, noe som resulterer i epilepsi, schizofreni og andre psykiske lidelser.

Mest interessant har forskere i arbeidet med menneskelige luktreseptorer funnet spor av de samme endringene som gjør at aper og mus ikke er redde for lukten av katter. Hvordan dette påvirker menneskelig atferd, vet ikke biologene ennå, men de planlegger å finne ut i løpet av ytterligere eksperimenter med Toxoplasma.

RIA Nyheter