Queen v. Dudley & Stevens-rettssaken (18+)

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Kannibalisme regnes som de ville stammenes lodd. Men på 1800-tallet prøvde en britisk domstol en sak om såkalt «kannibalisme for å overleve».

Rettssaken kjent som «The Queen vs. Dudley and Stevens» fant sted i Storbritannia på slutten av 1800-tallet. Foreløpig er denne saken en rettspraksis i domstolene for sedvanerett, selv om saker som denne presedensen kan brukes på, heldigvis er ekstremt sjeldne. Og saken er at i 1884 ble mannskapet på den havarerte yachten «Reseda» tvunget til å drepe hyttegutten Richard Parker slik at resten av mannskapet kunne overleve.

Kannibalisme for å overleve

Hendelser som de på Reseda blir ofte referert til som "overlevelseskannibalisme." Forskerne bemerker at i den britiske marinen fra 1820 til 1900 var det minst 15 tilfeller av forliste sjømenn som kastet lodd og ofret en for restens overlevelse.

En forferdelig tradisjon var skjult under eufemismen «havets skikk» og ble reflektert i poetiske ballader om hvordan skipets mannskap dreper alle besetningsmedlemmene etter tur til man overlever (hvordan ikke huske «Ti små indianere»). Det er forresten ikke alltid klart om loddet virkelig ble kastet eller ikke: vanligvis drepte de enten de svakeste, eller en tjener eller en utlending. Kan en blind tilfeldighet gjøre et så passende valg om og om igjen?

Det var andre saker i historien da domstolene vurderte kannibalisme. I Amerika ble Alfred Packer dømt, en gullgraver som ble anklaget for å ha myrdet kameratene, selv om han selv hevdet å være uskyldig resten av livet. Medlemmer av Franklin-ekspedisjonen ble mistenkt for kannibalisme, som dro til Arktis i 1845 og forsvant to år senere. De samme mistankene var i forhold til Greeleys arktiske ekspedisjon på 1880-tallet – under denne farlige reisen døde 18 av de 25 deltakerne, og de oppgravde likene vakte alvorlige mistanker.

Forresten, ti år før krasjet med Reseda-yachten kunne Storbritannia ha fått en presedens for kannibalisme for frelsens skyld. I 1874 ble skipet Euxine vraket i Sør-Atlanteren av brann.

En av livbåtene, som andrestyrmann Archer var i, mistet kontakten med de andre. Da de ble plukket opp og satt av i Java noen uker senere, avslørte Archer at de måtte følge «havets skikk» og kaste lodd om hvem som døde. Ved en utrolig tilfeldighet falt valget på de svakeste. Saken begynte å bli vurdert på Singapores territorium, i lang tid kunne de ikke bestemme seg for om de skulle sende den siktede til Storbritannia, og så stilnet de stille.

Maritim skikk: valget av mannskapet på yachten "Reseda"

I 1883 kjøpte den australske advokaten John Wont, som drømte om å utforske Great Barrier Reef, yachten Mignonette i England. Hun dro til Australia på egen hånd, selv om hun ikke var beregnet på så lange reiser. Imidlertid fant Wont hovedstaden til Tom Dudley, som var klar til å ta risikoen. I tillegg til kapteinen var det tre andre personer i mannskapet: assistent Edward Stevens, matros Edmund Brooks og den fullstendig uerfarne hyttegutten Richard Parker.

For ikke å bli tatt av piratene, kom ikke kapteinen i nærheten av land. Seilende bort fra kysten av Afrika led yachten av en enkelt bølge med utrolig styrke (britiske sjømenn kaller dem rouge wave, "rogue wave"), "Reseda" sank på bare tre minutter. I løpet av denne tiden klarte mannskapet å sette ut båten, men de rakk ikke å ta med seg forsyninger, bortsett fra to bokser med hermetikk. Blant annet hadde de ikke ferskvann. Og håpet om frelse også - den nærmeste kysten var mer enn 1000 kilometer.

I 16 dager spiste sjømennene kun hermetiske neper, som de klarte å ta fra yachten, og også en gang klarte de å fange en skilpadde.

Så bestemte de seg for å ty til "sedvane" og velge en å donere. Terningen ble ikke kastet - den unge Parker var på den tiden så utmattet at det var klart for de andre at dagene hans praktisk talt var talte. Dessuten drakk han sjøvann, noe som er absolutt forbudt å gjøre. Etter mye debatt og tvil ble hytteguttens skjebne avgjort. Og fem dager senere ble de havarerte sjømennene plukket opp av et tysk skip, som leverte dem til den britiske havnen Falmouth.

Queen vs. Dudley og Stevens

Det er ingen artikkel for kannibalisme i engelsk lov, så mannskapet på Reseda ble siktet for førstegrads drap. Saken var imidlertid veldig vanskelig: alle dens omstendigheter kunne bare bedømmes fra deltakernes ord (som imidlertid ikke skjulte noe).

Den offentlige opinionen var på seilernes side, og til og med broren til den drepte Parker uttrykte forståelses- og støtteord til resten av mannskapet. Men innenriksminister William Harcourt insisterte på at en rettssak var nødvendig: den barbariske "havskikken" var på tide å ta slutt.

Til slutt var det bare kapteinen og assistenten som var i kaien - matros Brooks var vitne i rettssaken. I bytte mot vitneforklaringen ble han løslatt fra påtalemyndigheten. Kaptein Dudley tok det på seg: «Jeg ba inderlig om at Gud ville tilgi oss for en slik handling. Dette var min avgjørelse, men den ble begrunnet med ekstrem nødvendighet. Som et resultat mistet jeg bare ett teammedlem; ellers ville alle ha dødd."

Retten befant seg i en svært vanskelig situasjon: det var åpenbart at det å drepe et teammedlem var den eneste måten å redde livet til de andre. Som et resultat fikk dommer John Walter Huddleston juryen til å avsi en spesiell dom. I den skisserte juryen deres standpunkt, men avgjørelsen om skyld eller uskyld ble overlatt til dommeren.

Saken ble deretter tildelt High Court of the Queen's Bench. Han konkluderte med at Dudley og Stevens var skyldige i førstegrads drap, det vil si at sjømennene ble dømt til å bli hengt. Men samtidig begjærte retten dronningen om benådning. Som et resultat ble straffen redusert til 6 måneders fengsel, som Dudley og Stevens allerede hadde sonet på den tiden.