Stjernestøv på hustakene dine

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Små partikler av kosmisk støv faller konstant på jorden, men det er ekstremt vanskelig å finne dem der. Forskere taklet nylig denne oppgaven ved å finne mikrometeoritter på takene til forskjellige bygninger.

Partikler av utenomjordisk opprinnelse som varierer i størrelse fra 50 mikron til 2 mm kalles mikrometeoritter. De krysser jordens atmosfære i høy hastighet, og legger seg deretter på planetens overflate. Antarktis regnes som det beste stedet å søke etter kosmisk støv: luften er minst forurenset der, og mørk støvete materie er lettere å se i ren snø. Romstøv finnes både på havbunnen og andre økologisk rene steder. I byer blander den seg imidlertid med husholdnings- og menneskeskapte forurensninger, så ingen foretok seriøse søk der.

Den svenske amatørforskeren Jon Larsen lyktes i å finne kosmisk støv i megabyer. Han grunnla Stardust-prosjektet og samlet støv fra hustak i Oslo, Paris og Berlin gjennom årene. Larsen sendte deretter fotografier og prøver til spesialister ved Imperial College London. År etter år mottok de disse dataene, og en dag ble de tvunget til å si seg enig i konklusjonene til entusiasten fra Sverige.

Forskere fra flere land var involvert i arbeidet. De studerte 300 kg forskjellig materiale sendt av Larsen, og isolerte 500 partikler fra denne matrisen, hvis opprinnelse er assosiert med kometer og asteroider. Alle av dem hadde en sub-sfærisk form og nådde 0,3 millimeter i diameter.

Forskningsresultatene er publisert i tidsskriftet Geology. Å skille kosmisk støv fra urbant skitt viste seg å ikke være så vanskelig som forskere tidligere trodde: mikrometeoritter inneholder mineraler som har magnetiske egenskaper. Dermed kan du til og med søke etter dem med en enkel magnet.

Alle partikler har falt til jorden i løpet av de siste seks årene, og dette er de ferskeste mikrometeorittene til dags dato. Å studere dem vil tillate deg å lære mer om historien til solsystemet.