Tsarbomben var for kraftig for denne verden

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

I 1961 testet Sovjetunionen en atombombe av en slik styrke at den ville bli for stor til militær bruk. Og denne hendelsen fikk vidtrekkende konsekvenser av ulike slag. Samme morgen, 30. oktober 1961, lettet et sovjetisk Tu-95 bombefly fra Olenya-flybasen på Kolahalvøya, helt nord i Russland.

Denne Tu-95 var en spesielt forbedret versjon av flyet som ble tatt i bruk flere år tidligere; et stort, løst, firemotors monster som skulle bære et arsenal av sovjetiske atombomber.

I løpet av det tiåret skjedde det store gjennombrudd i sovjetisk atomforskning. Den andre verdenskrig plasserte USA og USSR i en leir, men etterkrigstiden ble erstattet av et kaldt forhold, og deretter en frysing. Og Sovjetunionen, som ble møtt med rivalisering med en av verdens største supermakter, hadde bare ett valg: å bli med i løpet, og det raskt.

Den 29. august 1949 testet Sovjetunionen sin første kjernefysiske enhet, kjent som Joe-1, i Vesten, i de fjerne steppene i Kasakhstan, samlet fra arbeidet til spioner som infiltrerte det amerikanske atombombeprogrammet. I løpet av årene med intervensjonen tok testprogrammet raskt av og begynte, og i løpet av løpet ble ca 80 enheter detonert; alene i 1958 testet USSR 36 atombomber.

Men ingenting slår denne utfordringen.

Tu-95 bar en enorm bombe under magen. Den var for stor til å passe inne i bomberommet til et fly, hvor slik ammunisjon vanligvis ble fraktet. Bomben var 8 meter lang, ca 2,6 meter i diameter og veide over 27 tonn. Fysisk var hun veldig lik i formen "Kid" og "Fat Man" som ble falt på Hiroshima og Nagasaki femten år tidligere. I USSR ble det kalt både "Kuz'kinas mor" og "Tsar Bomba", og etternavnet var godt bevart for henne.

Tsarbomben var ikke en vanlig atombombe. Det var et resultat av et febrilsk forsøk fra sovjetiske forskere på å lage de kraftigste atomvåpnene og dermed støtte Nikita Khrusjtsjovs ønske om å få verden til å skjelve fra kraften til sovjetisk teknologi. Det var mer enn et metallmonster, for stort til å passe inn i selv de største flyene. Det var ødeleggeren av byer, det ultimate våpenet.

Denne Tupolev, malt knallhvit for å redusere effekten av bombeglimt, har nådd målet. Novaya Zemlya, en tynt befolket øygruppe i Barentshavet, over de frosne nordkantene av Sovjetunionen. Tupolev-piloten, major Andrei Durnovtsev, brakte flyet til det sovjetiske skytefeltet på Mityushikha til en høyde på rundt 10 kilometer. En liten, forbedret Tu-16 bombefly fløy ved siden av, klar til å filme den forestående eksplosjonen og ta luftinntak fra eksplosjonssonen for videre analyse.

Slik at to fly hadde en sjanse til å overleve – og det var ikke mer enn 50 % av dem – var Tsar Bomba utstyrt med en gigantisk fallskjerm som veide rundt et tonn. Bomben skulle sakte synke til en forhåndsbestemt høyde - 3940 meter - og deretter eksplodere. Og da vil to bombefly allerede være 50 kilometer unna. Det burde vært nok til å overleve eksplosjonen.

Tsarbomben ble detonert klokken 11:32 Moskva-tid. På eksplosjonsstedet dannet det seg en ildkule som var nesten 10 kilometer bred. Ildkulen steg høyere under påvirkning av sin egen sjokkbølge. Blitsen var synlig fra en avstand på 1000 kilometer fra alle steder.

Soppskyen på eksplosjonsstedet vokste 64 kilometer i høyden, og hatten hans utvidet seg til den spredte seg 100 kilometer fra kant til kant. Synet var sikkert ubeskrivelig.

For Novaja Zemlja var konsekvensene katastrofale. I landsbyen Severny, 55 kilometer fra episenteret for eksplosjonen, ble alle hus fullstendig ødelagt. Det ble rapportert at i de sovjetiske regionene, hundrevis av kilometer fra eksplosjonssonen, var det skader av alle slag - hus kollapset, tak sank, glass fløy ut, dører brøt. Radiokommunikasjonen fungerte ikke på en time.

Durnovtsevs Tupolev var heldig; Tsar Bomba-eksplosjonen førte til at det gigantiske bombeflyet falt 1000 meter før piloten kunne gjenvinne kontrollen over den.

En sovjetisk operatør som var vitne til detonasjonen fortalte følgende:

«Skyene under flyet og i det fjerne ble opplyst av et kraftig blitz. Et hav av lys delte seg under luken og til og med skyene begynte å gløde og ble gjennomsiktige. I det øyeblikket befant flyet vårt seg mellom to lag med skyer og under, i en sprekk, blomstret en enorm, lys oransje ball. Ballen var like kraftig og majestetisk som Jupiter. Sakte og stille krøp han opp. Etter å ha brutt seg gjennom et tykt lag med skyer, fortsatte den å vokse. Det så ut til å ha sugd inn hele jorden. Synet var fantastisk, uvirkelig, overnaturlig."

Tsarbomben har frigjort utrolig energi – nå er den anslått til 57 megatonn, eller 57 millioner tonn TNT-ekvivalenter. Dette er 1500 ganger mer enn både bombene som ble sluppet over Hiroshima og Nagasaki ble sluppet, og 10 ganger kraftigere enn all ammunisjonen som ble brukt under andre verdenskrig. Sensorene registrerte eksplosjonsbølgen til bomben, som gikk rundt jorden ikke én, ikke to ganger, men tre ganger.

En slik eksplosjon kan ikke holdes hemmelig. USA hadde et spionfly flere titalls kilometer fra eksplosjonen. Den inneholdt en spesiell optisk enhet, et bhangemeter, nyttig for å beregne styrken til fjerne atomeksplosjoner. Data fra dette flyet – kodenavnet Speedlight – ble brukt av Foreign Weapons Evaluation Group for å beregne resultatene av denne hemmelige testen.

Internasjonal fordømmelse lot ikke vente på seg, ikke bare fra USA og Storbritannia, men også fra de skandinaviske naboene til USSR, som Sverige. Det eneste lyspunktet i denne soppskyen var at siden ildkulen ikke kom i kontakt med jorden, var strålingen oppsiktsvekkende lav.

Det kunne vært annerledes. Opprinnelig ble tsaren Bomba unnfanget dobbelt så mektig.

En av arkitektene bak denne formidable enheten var den sovjetiske fysikeren Andrei Sakharov, en mann som senere skulle bli verdensberømt for sine forsøk på å kvitte seg med selve våpnene han var med på å skape. Han var en veteran fra det sovjetiske atombombeprogrammet fra begynnelsen og ble en del av teamet som laget de første atombombene for USSR.

Sakharov begynte arbeidet med en flerlags fisjon-fusjon-fisjonsenhet, en bombe som skaper ekstra energi fra kjernefysiske prosesser i kjernen. Dette inkluderte innpakning av deuterium - en stabil isotop av hydrogen - i et lag med uanriket uran. Uran skulle fange opp nøytroner fra brennende deuterium og også starte reaksjonen. Sakharov kalte henne "puff". Dette gjennombruddet tillot USSR å lage den første hydrogenbomben, en enhet som var mye kraftigere enn atombomber var noen år tidligere.

Khrusjtsjov instruerte Sakharov om å komme opp med en bombe som var kraftigere enn alle de andre som allerede var testet på den tiden.

Sovjetunionen måtte vises at det kunne overgå USA i atomvåpenkappløpet, ifølge Philip Coyle, den tidligere lederen for atomtesting i USA under president Bill Clinton. Han brukte 30 år på å hjelpe til med å lage og teste atomvåpen. "USA var langt foran på grunn av arbeidet de gjorde med å forberede bombene for Hiroshima og Nagasaki. Og så utførte de mange tester i atmosfæren selv før russerne gjorde sin første."

«Vi var foran, og sovjeterne prøvde å gjøre noe for å fortelle verden at de burde bli regnet med. Tsar Bomba var først og fremst ment å få verden til å stoppe og anerkjenne Sovjetunionen som likeverdig, sier Coyle.

Den originale designen - en trelags bombe med uranlag som skiller hvert trinn - ville hatt en effekt på 100 megatonn. 3000 ganger mer enn bombene i Hiroshima og Nagasaki. På det tidspunktet testet Sovjetunionen allerede store enheter i atmosfæren tilsvarende flere megatonn, men denne bomben ville rett og slett blitt gigantisk sammenlignet med dem. Noen forskere begynte å tro at den var for stor.

Med en så enorm kraft ville det ikke være noen garanti for at den gigantiske bomben ikke ville falle ned i en sump nord i USSR, og etterlate en enorm sky av radioaktivt nedfall.

Dette fryktet Sakharov delvis, sier Frank von Hippel, fysiker og leder for offentlige og internasjonale anliggender ved Princeton University.

"Han var virkelig bekymret for mengden radioaktivitet bomben kunne skape," sier han. "Og om de genetiske implikasjonene for fremtidige generasjoner."

"Og det var begynnelsen på reisen fra bombedesigner til dissident."

Før testingen begynte, ble lagene av uran som skulle akselerere bomben til utrolig kraft erstattet med lag med bly, noe som reduserte intensiteten av atomreaksjonen.

Sovjetunionen skapte et så kraftig våpen at forskerne ikke ønsket å teste det med full kraft. Og problemene med denne destruktive enheten stoppet ikke der.

Tu-95 bombefly ble bygget for å bære atomvåpen fra Sovjetunionen, og ble designet for å bære mye lettere våpen. Tsarbomben var så stor at den ikke kunne plasseres på en rakett, og så tung at flyene som fraktet den ikke ville være i stand til å levere den til målet og sitte igjen med riktig mengde drivstoff for å returnere. Uansett, hvis bomben var så kraftig som den ble unnfanget, ville flyene kanskje ikke returnert.

Til og med atomvåpen kan bli for mange, sier Coyle, som nå tjener som hovedoffiser ved Center for Arms Control i Washington. "Det er vanskelig å finne bruk for det med mindre du vil ødelegge veldig store byer," sier han. "Den er bare for stor til å bruke."

Von Hippel er enig. "Disse tingene (store frittfallende atombomber) ble designet slik at du kan ødelegge et mål på en kilometers avstand. Bevegelsesretningen har endret seg - i retning av å øke nøyaktigheten til missiler og antall stridshoder."

Tsarbomben førte også til andre konsekvenser. Den vakte så mange bekymringer - fem ganger mer enn noen annen test før den - at den førte til et tabu om atmosfærisk testing av atomvåpen i 1963. Von Hippel sier Sakharov var spesielt bekymret for mengden radioaktivt karbon-14 som ble sluppet ut i atmosfæren, en isotop med en spesielt lang halveringstid. Det ble delvis dempet av karbon fra fossilt brensel i atmosfæren.

Sakharov var bekymret for at bomben, som ville bli mer testet, ikke ville bli slått tilbake av sin egen eksplosjonsbølge - som tsarbomben - og ville forårsake globalt radioaktivt nedfall, og spre giftig skitt over hele planeten.

Sakharov ble en ivrig tilhenger av det delvise testforbudet fra 1963 og en frittalende kritiker av atomspredning. Og på slutten av 1960-tallet - og missilforsvar, som, som han med rette trodde, ville anspore til et nytt atomvåpenkappløp. Han ble i økende grad utstøtt av staten og fortsatte med å bli en dissident som ble tildelt Nobels fredspris i 1975 og kalt «menneskehetens samvittighet», sier von Hippel.

Det ser ut til at tsaren Bomba forårsaket nedbør av en helt annen type.