Spor av ukjent DNA funnet hos mennesker

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

I begynnelsen av august identifiserte amerikanske forskere spor etter en tidligere ukjent stamfar i menneskelig DNA. Tilsynelatende blandet de gamle Sapiens ikke bare med neandertalere og denisovanere, men også med noen andre. Sannsynligvis med Homo erectus - genomet hans er ennå ikke dechiffrert.

Forskere har tidligere nevnt en mystisk arkaisk art som har etterlatt seg en blanding i DNAet til melanesere og moderne afrikanere. Hvem er denne mystiske hominiden og hva har moderne mennesker arvet fra ham?

Fremmede gener

I 2016 sa eksperter fra University of Texas (USA) på årsmøtet til American Society of Human Genetics: spor av hominider som er ukjente for vitenskapen, ble funnet i DNAet til melanesere som bor på Stillehavsøyene. Sammenligning av genomet deres med DNAet til neandertalere, denisovanere og afrikanere førte til denne konklusjonen.

Forskerne skulle finne ut hvor mange prosent av gener vi arvet fra utdødd Homo. Og de oppdaget uventet at en betydelig del av de eldgamle genene som ble ansett som Denisovan faktisk tilhører en annen menneskeart.

Samme år kom danske forskere med lignende konklusjoner – uavhengig av amerikanerne. Etter å ha analysert rundt hundre genomer til innbyggerne i Papua Ny-Guinea og australske aboriginer, la de merke til en blanding av arkaisk DNA. Ved første øyekast lignet den Denisovs, men etter noen forskjeller å dømme var det snakk om en annen type hominider.

Spor etter ukjente personer

Forskning i 2016 reiste mange spørsmål: Genomet til en moderne person, som lette etter fremmede gener, ble sammenlignet av eksperter med DNAet til de han kunne få dem fra.

På den tiden var genomet til neandertalere allerede blitt godt studert, men hovedkilden til informasjon om Denisovans var falanxbeinet i fingeren og flere tenner fra Altai-hulen. Tatt i betraktning at Homo sapiens antas å ha blandet seg med denisovaner som bor i Sør-Asia eller Øst-Indonesia - fjerne populasjoner skiller seg ofte fra hverandre - kan sporene etter den mystiske hominiden godt tilhøre dem.

Fire år senere foreslo imidlertid forskere fra University of California i Los Angeles (USA) en ny metode for å lete etter en eldgammel urenhet i DNAet til moderne mennesker. Det var ikke lenger nødvendig å kjenne genomet til personen det ble arvet fra. Det vil si at forskere kunne finne spor etter hybridisering av våre forfedre med utdødde arter av Homo, som ingenting var igjen fra - verken bein, tenner eller verktøy.

De første som testet den nye tilnærmingen var de vestafrikanske folkene i Yoruba og Mende. Eksperter analyserte 405 av deres komplette genomer og isolerte fra to til 19 prosent av tidligere ukjent arkaisk DNA. Dette betyr at forfedrene til moderne afrikanere blandet seg med menneskeartene som skilte seg fra den vanlige stammen for rundt 625 tusen år siden - før neandertalerne og denisovanene dukket opp.

Demografisk modellering viste at hybridisering fant sted senest for 43 tusen år siden - omtrent på den tiden da neandertalere i Europa begynte å blande seg med Homo sapiens.

Det er sant, nøyaktig hva genene som overføres av den mystiske stamfaren er ansvarlige for, og hvilken rolle de spilte i overlevelsen til de vestafrikanske folkene, er ennå ikke klart.

Mystisk stamfar

Seks måneder senere brukte forskere fra Cornell University (USA) en lignende teknikk når de analyserte genomene til to neandertalere, en Denisovan og to moderne mennesker. Som et resultat viste det seg at eldgamle hominider av forskjellige arter inngikk seksuelle forhold og utvekslet gener hver gang de to gruppene krysset hverandre i tid og rom. Det er sannsynligvis flere tilfeller av krysning enn det man vanligvis tror.

Så neandertalere hadde en seksuell interesse ikke bare for sapiens: for rundt 200-300 tusen år siden blandet de seg med en ukjent eldgammel art av hominider og arvet nesten tre prosent av genomet fra dem.

I tillegg ble det funnet spor av hybridisering i DNAet til Denisovan-mannen - én prosent av genomet kom fra en mystisk arkaisk slektning. Og så, takket være krysningen av Denisovans og Homo sapiens, ble 15 prosent av disse genene gitt videre til moderne mennesker.

Forfatterne av verket antyder at vi snakker om Homo erectus, den direkte stamfaren til Sapiens, som kunne leve i Eurasia samtidig med de tidlige neandertalerne og denisovanene. Riktignok er det umulig å bevise dette: Forskerne har ennå ikke fått tak i og sekvensert hans DNA.