Hva blir hundretusenvis av hesteskokrabber utnyttet til?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Er vi klare til i det minste å sympatisere med dem, eller vil vi snart endelig ødelegge dyr, hvis historie går hundrevis av millioner år tilbake?

Megan Owins fisker en hesteskokrabbe fra vannet og bretter det harde skallet nesten i to, og avslører en myk hvit membran. Han setter en nål under den og tar litt blod: "Ser du hvor blå hun er?" - hun viser sprøyten til lyset. Faktisk blå: væsken skinner med en dyp asurblå. Etter å ha fullført demonstrasjonen, presser Megan blodet tilbake i beholderen.

Jeg trekker nesten pusten: "Du har nettopp kastet noen tusen dollar!" - og dette er ikke en overdrivelse. Kostnaden for blod (mer presist, hemolymfe) av disse leddyrene på det amerikanske markedet når 15 tusen dollar per liter (0,9 liter). Denne blå væsken er mye brukt for å oppdage potensielt skadelige bakterier i legemidler, medisinsk utstyr og implantater. Enten det er en insulinløsning, et kunstig kne eller en kirurgisk skalpell, lar hemolymfen til hesteskokrabber et smittestoff oppdages nesten umiddelbart.

Dette gir den en stor og uslukkelig markedsetterspørsel. Hvert år blir rundt 575 tusen leddyr fanget fra havet for samlingen. Dette tallet kan ikke vokse i det uendelige, og blant spesialister er stemmene til de som er opptatt av slik barbarisk utnyttelse av dyr, som allerede er truet av utryddelse, høyere og høyere. Vanligvis pumpes omtrent en tredjedel av blodet ut av dem, hvoretter de slippes ut i vannet for å komme seg. Tilnærmingen anses som human, selv om i virkeligheten ingen vet hvor mange dyr som overlever etter en slik tvangsdonasjon.

Dette problemet blir adressert av Megan Owins, sammen med dyrefysiologispesialister Vin Watson fra University of New Hampshire og Christopher Chebot fra University of Plymouth. De prøver å vurdere utfordringene og vanskelighetene som følger med å samle blod til hesteskokrabber. Eksperimentet, som ble utført av tre forskere, kopierer «produksjonsprosessen» så nært som mulig.

28 hesteskokrabber fanget i Atlanterhavet, nær munningen av Piscataca-elven i New Hampshire, ble plassert i containere og "glemt" i solen, ristet et par timer i en bil og forlatt over natten, så tok de blod og dro i containere igjen til morgenen - så, som arbeidere i bedrifter gjør, samler hemolymfe i industriell skala. Men før de slapp de uheldige dyrene ut i naturen, fikset biologer akustiske beacons på skjellene deres.

Anerkjennelser

Bakterier deles inn i to store grupper etter metoden som den danske mikrobiologen Hans Christian Gram foreslo på slutten av 1800-tallet. Hovedforskjellen mellom dem ligger i strukturen til celleveggen. Gram-negative bakterier (for eksempel E. coli) farger ikke i henhold til Gram: celleveggen deres har en ekstra beskyttende membran som inneholder komplekse lipopolysakkarider og tillater ikke anilinfargestoffer å passere inn. Men veggene til gram-positive bakterier (for eksempel stafylokokker) er enklere. De har ikke membran, fargestoffet trenger inn i celleveggen og "sett seg fast" i den. Når de farges i henhold til Gram, får slike celler en lilla farge.

Når den gramnegative cellen dør, frigjøres lipopolysakkaridene, og blir til endotoksiner som er helsefarlige. Disse forbindelsene er uforgjengelige, nesten som zombier. De tåler til og med ekstrem varme og andre tøffe forhold som produksjon og sterilisering av medisinske produkter og instrumenter foregår under. En gang i kroppen er endotoksiner i stand til å starte immunsystemet med full kapasitet, noe som forårsaker hyperaktivering opp til septisk sjokk. Derfor er det så viktig å finne dem på forhånd.

Her kommer hemolymfen til hesteskokrabbene Limulus inn: Amebocyttlysatet (Limulus amebocyte lysat, LAL) som er oppnådd fra det koagulerer ved den minste kontakt med endotoksiner. Og selv om mange markedsaktører mener at 15 000 dollar per liter er for mye, kan de høye kostnadene ved LAL beskrives som en form for takknemlighet for verdien det spiller for å redde liv. Med ordene til en naturverner, "hver person, hvert barn, hvert kjæledyr på planeten vår - alle som har tydd til medisinsk hjelp står på en eller annen måte i gjeld til hesteskokrabber."

Skjult trussel

Med dyr er land enklere: det er ofte mulig å vurdere menneskets innvirkning på dem med det blotte øye. Hvordan innbyggerne i havene har det, ser vi ofte ikke, eller ønsker til og med ikke å vite i det hele tatt. Vi dumper søppel i havet, vi heller også avløpsvann der: det som skjer på en dybde forblir på en dybde. Det er det samme med hesteskokrabber. Ingen vet hvor traumatisk det er for dem å ta blod, om dyrene er i stand til å gjennomgå flere slike prosedyrer, eller minst én. Det er imidlertid grunner til bekymring.

International Union for Conservation of Nature, som opprettholder en liste over truede arter av dyr og planter, organiserte i 2012 en spesiell underkomité for å vurdere tilstanden til hesteskokrabber. Som et resultat av arbeidet hans ble disse dyrene funnet å være i en sårbar posisjon. Sammenlignet med forrige estimat fra 1996, har de tatt et skritt mot utryddelse. Neste stopp er "i fare", og underutvalgets rapport påpekte det. I følge forskernes prognose vil antallet hesteskokrabber ved midten av århundret falle med en tredjedel.

Og dette gjelder ikke bare dyrene på den amerikanske kysten. Vanlig i det asiatiske Stillehavet, hesteskokrabbene Tachypleus er også mye fisket for produksjon av amøbocyttlysat (TAL). På grunn av den massive fangsten forsvinner de allerede i farvannene i Kina, Japan, Taiwan, Singapore. Eksperter frykter at hvis Tachypleus forsvinner helt, vil lysatprodusenter vende seg til hesteskokrabber som lever i andre områder av havet, og føre død til disse populasjonene.

Datafangst

Hvert 45. sekund produserer beacons installert av Megan Owins en rekke akustiske signaler som sensoren kan legge merke til fra en avstand på 300-400 m. Hvert signal lar deg identifisere et spesifikt individ, bestemme dets dybde og aktivitet i løpet av de foregående 45 sekundene. En gang i uken eller to drar Owins og Watson ut i bukten, tar registrerte målinger og flytter sensorene for å følge de langsomme vandringene til hesteskokrabber.

I sentrum av bukta når dybden 20 m, men dyrene prøver å holde seg nærmere grunt vann. Etter noen minutters svømming trekker forskerne ut en kabel som er overgrodd med alger, som en av sensorene er festet på. Megan kobler en bærbar datamaskin til den via Bluetooth og begynner å laste ned data. Siden siste besøk har enheten registrert rundt 19 tusen signaler. Enheten lukkes og går tilbake i vannet: forskerne trenger bare informasjon. Men dette kan ikke sies om fiskere.

Kvoter for produksjon av hesteskokrabber utenfor Atlanterhavskysten av USA tildeles av Marine Fisheries Commission (ASMFC). Men hennes strenge retningslinjer gjelder kun for dyr, som deretter slaktes og brukes til å fange ål til mat. Biomedisinske virksomheter kan høste så mye de vil, og hesteskokrabbefangsten til disse formålene vokser raskt - fra 130 tusen i 1989 til 483 tusen i 2017. I tillegg mottar LAL-produsenter også blod fra leddyr, som brukes til å mate ål: Antallet slike dyr i 2017 var, ifølge forskjellige estimater, ytterligere 40,6 til 95,2 tusen.

ASMFC Fisheries Commission er ikke autorisert til å regulere slik gruvedrift. Dette området har en direkte innvirkning på folkehelsen og krever involvering av den mektige Food and Drug Administration (FDA) for å gripe inn. Imidlertid gjør LAL-produsenter sitt beste for å forhindre at dette skjer.

Ingen kontroll

"Vi klarte å frigjøre oss fra kvoter," innrømmer Thomas Nowitzki, tidligere sjef for LAL-produksjonsselskapet ACC. – Vi drev lobbyvirksomhet for vår posisjon i ASMFC, og overbeviste dem om at hesteskokrabber ikke skades. Vi bringer dem tilbake, vi er ekstremt viktige for medisin, så la oss være i fred med reguleringen din." Selv svært moderate ASMFC-anbefalinger blir imidlertid ikke alltid fulgt, og komiteen selv har ikke nok ressurser til å overvåke implementeringen.

ASMFC innrømmer at etter blodinnsamling og retur til sjøen dør et visst antall - ikke mer enn 15% - av dyrene. Men de siste årene har det samlet seg flere og flere data om at dette tallet er sterkt undervurdert. I følge nye data er dødeligheten for hesteskokrabber etter inntak av hemolymfe minst 29 %. Dyr uten blod er svekket, mindre aktive og mindre orienterte, og hunnene produserer i gjennomsnitt halvparten av eggene. "Bransjerepresentanter, selvfølgelig, kor, sier at de relevante eksperimentene ble utført i laboratorier og resultatene deres gjelder kanskje ikke for dyr i det naturlige miljøet," sier Nowitzki, "men disse argumentene holder ikke til gransking."

Syntetiske alternativer til LAL ved bruk av rekombinant faktor C (rFC) har vært kjent i over 15 år, men har ennå ikke blitt utbredt. Den samme FDA anser fortsatt LAL-tester som "gullstandarden" for påvisning av endotoksiner. Derfor prøver produsenter av medisinsk utstyr og legemidler å stole på dem for ikke å få unødvendige problemer når de får godkjenning fra et innflytelsesrikt byrå. Eli Lillys Emgality (galanezumab) migrenemedisin er fortsatt det eneste middelet som får FDA-godkjenning ved å bruke rFC-tester i stedet for LAL.

Ifølge Kevin Williams fra bioMerieux, et selskap som promoterer rFC-tester, er problemet at LAL-produsenter aktivt prøver å sabotere nye metoder ved å overbevise tjenestemenn og publikum om at de ikke er effektive. "Jeg har sett hele rekker av anti-reklame-rFC som hevder at teknologien ikke fungerer," sier han. – Men dataene viser det motsatte. De blir rett og slett ignorert."

Stressfaktorer

Å miste en betydelig mengde blod er ikke lett for noe dyr. Men testene er ikke begrenset til dette: fangst og transport stresser også hesteskokrabber. Vin Watson bemerker at disse leddyrene kan overleve i luften lenger enn fisk eller krabber, men denne evnen spiller en grusom spøk med dem. Fangstvolumene er så store at det ikke alltid er mulig å plassere alle hesteskokrabber i beholdere fylt med vann, og de blir rett og slett kastet på dekk: de vil overleve.

Men eksponering for luft i seg selv reduserer innholdet av hemocyanin i hemolymfen til dyr, en analog av det oksygenbærende hemoglobinet i blodet vårt. Etterfyllingen er vanskeligere og tar lengre tid enn restitusjon fra direkte tap av en merkbar mengde blod. "Tenk deg at hver gang du melker en ku, tar det en måned før hun blir frisk," forklarer Watson.

Til slutt er det verdt å huske den strenge tilpasningen av hesteskokrabber til påfølgende flo og fjære, etterfulgt av dyr som beveger seg på jakt etter trygge ly og mat. Selv i laboratoriet viser de en trang til å bevege seg hver 12.4 time, og tapet av denne naturlige rytmen for hesteskokrabben kan være ekstremt vanskelig. Alle disse funnene bør tas i betraktning når man utvikler nye, allerede strengere krav til utvinning av hemolymfe. Dessverre er LAL-produsenter så langt ikke engang tilbøyelige til å lytte til biologenes argumenter.

Svakt signal

Flere dusin sensorer er installert i bukten nær munningen av Piskataka-elven. Hesteskokrabber beveger seg under vann og kan reise flere kilometer på en dag, så forskere bærer jevnlig verktøyene sine etter seg. På en fortsatt dårlig forstått måte navigerer dyrene perfekt i bukten. Om våren flytter de til grunt vann, hvor de samler bunndyrs bløtdyr og ormer.

De samme individene kommer jevnlig tilbake til de samme stedene, hvor de igjen blir byttedyr for de samme fiskerne. Burde de ikke gi dem ut et annet sted? Eller så vil vi ytterligere forstyrre det naturlige, vanlige livet til marine dyr? Og er det mulig å jakte om vinteren, når hesteskokrabber går til dypet og knapt overlever månedene med kaldt vær? Så langt under overflaten skiller ikke sensorene lenger akustiske signaler. Etter å ha fanget en av dem, lytter Owins etter svake pipelyder. Signalet minner om advarsler om at batteriet er klart til å gå tomt.