Hvordan tsunamien på 524 meter førte til katastrofer i Alaska

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Den 9. juli 1958 rammet en uvanlig voldelig katastrofe Lituya Bay i det sørøstlige Alaska. Det var et kraftig jordskjelv ved Fairweather-forkastningen, som forårsaket ødeleggelse av bygninger, kollaps av kysten, dannelse av tallrike sprekker. Og et enormt skred på siden av et fjell over bukta forårsaket en bølge med rekordhøyde 524 m, som feide med en hastighet på 160 km/t over den smale, fjordlignende bukta.

«Etter det første dyttet falt jeg av køya og så mot begynnelsen av bukta, hvor støyen kom fra. Fjellene skalv forferdelig, steiner og snøskred raste ned. Og isbreen i nord var spesielt slående, den kalles Lituya-breen. Vanligvis er det ikke synlig fra der jeg lå for anker. Folk rister på hodet når jeg forteller dem at jeg så ham den kvelden. Jeg kan ikke hjelpe hvis de ikke tror meg. Jeg vet at breen ikke er synlig fra der jeg lå ankret i Anchorage Harbor, men jeg vet også at jeg så den den natten. Breen steg til værs og beveget seg fremover, slik at den ble synlig. Han må ha klatret flere hundre fot. Jeg sier ikke at han bare hang i luften. Men han ristet og hoppet som en gal. Store isbiter falt fra overflaten og ned i vannet. Breen var seks mil unna meg, og jeg så store biter falle av den som en stor dumper. Dette pågikk en stund - det er vanskelig å si hvor lenge - og så forsvant plutselig breen ut av syne og en stor vannvegg steg over dette stedet. Bølgen gikk i vår retning, hvoretter jeg var for opptatt til å si hva annet som foregikk der."

Lituya er en fjord som ligger ved Fairweather-forkastningen i den nordøstlige Alaska-gulfen. Det er en T-formet bukt som er 14 kilometer lang og opptil tre kilometer bred. Maksimal dybde er 220 m. Den smale inngangen til bukten er bare 10 m dyp. To isbreer går ned i Lituya-bukten, som hver er ca 19 km lang og opptil 1,6 km bred. I løpet av århundret før de beskrevne hendelsene har bølger på mer enn 50 meter i høyden allerede blitt observert i Lituya flere ganger: i 1854, 1899 og 1936.

Jordskjelvet i 1958 forårsaket et steinsprang under luften ved munningen av Gilbertbreen i Lituya Bay. Som et resultat av dette skredet kollapset mer enn 30 millioner kubikkmeter steiner i bukten og førte til dannelsen av megatsunami. Denne katastrofen tok livet av 5 mennesker: tre på øya Hantaak og to til ble skylt bort av en bølge i bukten. I Yakutat, den eneste permanente bosetningen nær episenteret, ble infrastrukturanlegg skadet: broer, dokker og oljerørledninger.

Etter jordskjelvet ble det utført en studie av en subglasial innsjø som ligger nordvest for svingen til Lituya-breen helt i begynnelsen av bukten. Det viste seg at innsjøen sank 30 meter. Dette faktum fungerte som grunnlaget for nok en hypotese om dannelsen av en gigantisk bølge med en høyde på mer enn 500 meter. Sannsynligvis, under brenedgangen, kom et stort volum vann inn i bukta gjennom en istunnel under breen. Vannstrømmen fra innsjøen kunne imidlertid ikke være hovedårsaken til forekomsten av megatsunami.

En enorm masse is, steiner og jord (omtrent 300 millioner kubikkmeter i volum) raste ned fra isbreen og avslørte fjellskråningene. Jordskjelvet ødela mange bygninger, sprekker dannet seg i bakken, og kysten skled. Den bevegelige massen falt på den nordlige delen av bukten, dumpet den og krøp deretter til motsatt side av fjellet, og rev av skogdekket fra det til en høyde på mer enn tre hundre meter. Skredet genererte en gigantisk bølge, som bokstavelig talt bar Lituya-bukten mot havet. Bølgen var så stor at den feide over hele sandbanken ved munningen av bukta.

Personene om bord på skipene som ankret opp i bukta var øyenvitner til katastrofen. Av et forferdelig sjokk ble de alle kastet ut av sengene sine. De hoppet på beina og trodde ikke sine egne øyne: havet steg opp. «Kjempeskred, som reiste skyer av støv og snø på vei, begynte å gå langs fjellskråningene. Snart ble oppmerksomheten deres tiltrukket av et helt fantastisk syn: ismassen til Lituya-breen, som ligger langt mot nord og vanligvis skjult av en topp som reiser seg ved inngangen til bukten, så ut til å heve seg over fjellene og deretter kollapset majestetisk ned i vannet i den indre bukten. Det hele virket som et slags mareritt. For øynene på det sjokkerte folket reiste det seg en enorm bølge som slukte foten av det nordlige fjellet. Så rullet hun over bukten, og strippet trær fra fjellskråningene; etter å ha kollapset som et vannfjell på Cenotaphia-øya … rullet over det høyeste punktet på øya, som steg 50 m over havet. All denne massen stupte plutselig ned i vannet i den trange bukten og forårsaket en enorm bølge, hvis høyde tilsynelatende nådde 17-35 m. Dens energi var så stor at bølgen raste rasende over bukten og feide bakkene til bukten. fjell. I innlandsbassenget var sannsynligvis støtet fra bølgen mot land veldig sterkt. Skråningene av nordfjellene, mot bukten, var nakne: der det før vokste en tett skog, var det nå nakne steiner; et slikt bilde ble observert i en høyde på opptil 600 meter.

En langbåt ble hevet høyt, lett båret over sandbanken og kastet i havet. I det øyeblikket, da sjøsettingen ble båret over sandbanken, så fiskerne på den stående trær under seg. Bølgen kastet bokstavelig talt folk over øya ut i åpent hav. Under en marerittaktig tur på en gigantisk bølge, slo båten mot trær og rusk. Langbåten sank, men fiskerne overlevde mirakuløst og ble reddet to timer senere. Av de to andre oppskytningene tålte den ene bølgen trygt, men den andre sank, og menneskene på den forsvant sporløst.

Miller fant at trærne som vokste på den øvre kanten av det utsatte området, like under 600 m over bukten, var bøyd og knust, stammene deres felte mot toppen av fjellet, men røttene ble ikke trukket ut av jorden. Noe presset disse trærne opp. Den enorme kraften som oppnådde dette kan ikke ha vært noe annet enn toppen av den gigantiske bølgen som feide over fjellet den julikvelden i 1958."

Mr. Howard J. Ulrich, på sin yacht, som kalles "Edrie", gikk inn i vannet i Lituya-bukten rundt klokken 20 og ankret opp på ni meters dyp i en liten vik på sørkysten. Howard forteller at plutselig begynte yachten å svaie voldsomt. Han løp ut på dekket og så hvordan steinene i den nordøstlige delen av bukta begynte å bevege seg på grunn av et jordskjelv og en diger steinblokk begynte å falle i vannet. Omtrent to og et halvt minutt etter jordskjelvet hørte han en øredøvende lyd fra ødeleggelsen av stein.

«Vi så med sikkerhet at bølgen kom fra retning Gilbert Bay, like før jordskjelvet tok slutt. Men først var det ikke en bølge. Først så det mer ut som en eksplosjon, som om en isbre brøt fra hverandre. Bølgen vokste ut av vannoverflaten, først var den nesten usynlig, hvem ville trodd at da ville vannet stige til en halv kilometer i høyden."

Ulrich sa at han så hele prosessen med utviklingen av en bølge som nådde yachten deres på veldig kort tid - omtrent to og et halvt eller tre minutter siden den først ble lagt merke til. Siden vi ikke ønsket å miste ankeret, etset vi ankerkjettingen (ca. 72 meter) fullstendig og startet motoren. Halvveis mellom den nordøstlige kanten av Lituya Bay og Cenotaph Island kunne man se en 30 meter høy vegg av vann som strakte seg fra kyst til kyst. Da bølgen nærmet seg den nordlige delen av øya, delte den seg i to deler, men etter å ha passert gjennom den sørlige delen av øya ble bølgen igjen en helhet. Det var glatt, bare det var et lite kamskjell på toppen. Da dette vannfjellet kom til yachten vår, var fronten ganske bratt og høyden var fra 15 til 20 meter. Før bølgen kom til stedet der yachten vår var, kjente vi ingen senking av vann eller andre endringer, bortsett fra en liten vibrasjon som ble overført gjennom vannet fra tektoniske prosesser som begynte å fungere under jordskjelvet. Så snart bølgen nærmet seg oss og begynte å heve yachten vår, knitret ankerkjettingen voldsomt. Yachten ble fraktet mot sørkysten og deretter, på bølgens returløp, mot sentrum av bukta. Toppen av bølgen var ikke særlig bred, fra 7 til 15 meter, og bakkanten var mindre bratt enn den fremste.

Da en gigantisk bølge feide forbi oss, vendte vannoverflaten tilbake til sitt normale nivå, men vi kunne observere mange turbulente virvler rundt yachten, samt tilfeldige bølger på seks meters høyde, som beveget seg fra den ene siden av bukta til den andre. Disse bølgene dannet ingen merkbar bevegelse av vann fra munningen av bukten til dens nordøstlige del og tilbake."

Etter 25-30 minutter roet overflaten av bukta seg. Nær kysten kunne man se mange tømmerstokker, greiner og trær revet fra røttene. Alt dette søppelet drev sakte mot sentrum av Lituyabukta og mot munnen. Faktisk, under hele hendelsen, mistet ikke Ulrich kontrollen over yachten. Da Edrie nærmet seg inngangen til bukten kl. 23.00, kunne en normal strøm observeres der, som vanligvis er forårsaket av den daglige ebben av havvann.

Andre øyenvitner til katastrofen, ekteparet Svenson på en yacht kalt Badger, gikk inn i Lituya-bukten rundt ni om kvelden. Først nærmet skipet seg Cenotaph Island, og returnerte deretter til Anchorage Bay på den nordlige bredden av bukten, nær munningen (se kart). Ekteparet Svenson ankret opp på rundt syv meters dyp og la seg i dvale. William Swensons drøm ble avbrutt av den voldsomme vibrasjonen fra yachtens skrog. Han løp til kontrollrommet og begynte å time hva som skjedde. Litt over et minutt fra øyeblikket da William først kjente vibrasjonen, og, sannsynligvis like før slutten av jordskjelvet, så han mot den nordøstlige delen av bukten, som var synlig mot bakgrunnen av Cenotaph Island. Den reisende så noe, som han først tok for Lituya-breen, som steg opp i luften og begynte å bevege seg mot observatøren. «Det så ut til at denne massen var solid, men den hoppet og svaiet. Foran denne blokken falt det stadig store isbiter i vannet." Etter kort tid "forsvant breen fra synsfeltet, og i stedet for den dukket det opp en stor bølge på det stedet og gikk i retning La Gaussi-spydet, akkurat der yachten vår lå ankret." I tillegg trakk Swenson oppmerksomheten på at bølgen oversvømmet kysten i en svært merkbar høyde.

Da bølgen passerte Cenotaph Island, var høyden omtrent 15 meter i sentrum av bukten og avtok gradvis nær kysten. Hun passerte øya omtrent to og et halvt minutt etter at hun først ble lagt merke til, og nådde yachten Badger etter ytterligere elleve og et halvt minutt (omtrent). Før bølgens ankomst la William, i likhet med Howard Ulrich, ikke merke til noen senking av vannstanden eller noen turbulente fenomener.

Badger-yachten, som fortsatt lå for anker, ble løftet av bølgen og båret mot La Gaussi-spyddet. Samtidig var akterenden på yachten under bølgetoppen, slik at posisjonen til fartøyet lignet et surfebrett. Swenson så i det øyeblikket på stedet der trærne som vokste på La Gaussi-spyddet burde vært synlige. I det øyeblikket var de skjult av vann. William bemerket at det var et lag med vann over toppen av trærne, lik omtrent det dobbelte av lengden på yachten hans, omtrent 25 meter. Etter å ha passert La Gaussi-spydet begynte bølgen veldig raskt å avta.

På stedet der Svensons yacht lå ankret, begynte vannstanden å synke, og skipet traff bunnen av bukta, og holdt seg flytende ikke langt fra kysten. 3-4 minutter etter sammenstøtet så Svenson at vannet fortsatte å renne over La Gaussi-spetten, med tømmerstokker og annet rusk av skogvegetasjon. Han var ikke sikker på om dette ikke var den andre bølgen som kunne frakte yachten over spyddet inn i Alaskabukta. Derfor forlot ekteparet Svenson yachten sin og flyttet til en liten båt, hvorfra de ble plukket opp av en fiskebåt et par timer senere.

På tidspunktet for hendelsen var det et tredje skip i Lituya Bay. Den lå ankret ved inngangen til bukta og ble senket av en enorm bølge. Ingen av personene om bord overlevde, antagelig to ble drept.

Hva skjedde 9. juli 1958? Den kvelden falt en enorm stein i vannet fra en bratt klippe med utsikt over den nordøstlige kysten av Gilbert's Bay. Området for kollapsen er markert med rødt på kartet. Virkningen av en utrolig masse steiner fra svært høy høyde forårsaket en enestående tsunami, som utslettet alle levende ting som var lokalisert langs hele kysten av Lituya-bukten opp til La Gaussi-spytten. Etter bølgens passering langs begge breddene av bukten var det ikke bare vegetasjon, men jevn jord igjen, det var bart stein på overflaten av kysten. Skadeområdet er vist i gult på kartet.

Tallene langs kysten av bukta indikerer høyden over havet på kanten av det skadede landområdet og tilsvarer omtrent høyden på bølgen som passerte her.