Alex Kurzem: en jødisk gutt oppdratt av nazistene

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

"Rikets yngste nazist" Alex Kurzem ble en favoritthelt for tysk propaganda. Få visste hvem han egentlig var.

«Jeg måtte skjule identiteten min hele livet. Jeg måtte sørge for at ingen visste at jeg var en jødisk gutt blant nazistene, sa den australske statsborgeren Alex Kurzem, alias Ilya Galperin, et halvt århundre etter slutten av andre verdenskrig.

I mange år visste ingen av vennene hans, og til og med nære slektninger, at han en gang, en jøde av fødsel, var en elev og maskot av SS-enheten.

En foreldreløs

En dag i oktober 1941 ble fem år gamle Ilya vitne til et forferdelig bilde: i hjembyen Dzerzhinsk nær Minsk, sammen med hundrevis av andre jøder, henrettet nazistene hans mor, bror og søster. Han gjemte seg i skogen og slapp unna represalier, men da han var helt alene, ble han tvunget til å gå hvor enn øynene hans ville se.

Ilya vandret planløst gjennom skogene, spiste bær, tilbrakte natten i trærne for ikke å bli fanget av ulvene, og rømte fra kulden og tok av ytterklærne fra de døde soldatene. Ved å banke på husdørene fikk han noen ganger mat og husly, men ingen ville slippe gutten inn på lenge.

Et slikt liv tok slutt da Ilya i en av landsbyene kom over en bonde som anerkjente ham som en flyktet jøde. Etter å ha blitt kraftig slått tok han ham med til skolebygningen og overleverte ham til den tyske enheten som var stasjonert der. Det var den 18. latviske bataljonen av Schutzmanschaft (politimann) "Kurzemes", involvert i kampen mot partisaner og i straffeaksjoner mot den jødiske befolkningen i Minsk-regionen.

Forberedte seg på døden, vendte Ilya seg mot soldaten som sto ved siden av ham: "Kan jeg spise et stykke brød inntil du dreper meg?" Etter å ha sett nøye på gutten, tok korporal Jekabs Kulis ham til side og sa at hvis han ønsket å overleve, skulle han for alltid glemme det faktum at han var jøde og utgi seg for å være russisk foreldreløs. I denne statusen ble han tatt opp i bataljonen.

"Combat" måte

Latvianerne oppfant et nytt navn for gutten - Alex Kurzeme (til ære for den vestlige regionen av Latvia - Kurzeme - selve bataljonen ble navngitt). Siden han ikke husket fødselsdatoen, ble den "tildelt" til ham - 18. november (denne dagen i 1918 fikk Latvia uavhengighet for første gang i historien).

I bataljonen var Ilya-Alex hovedsakelig engasjert i økonomiske anliggender: han renset støvlene til soldatene, laget bål og brakte vann. Etter å ha mottatt en uniform, en liten pistol og en liten pistol, ble han en ekte sønn av regimentet, en elev og maskot av enheten.

Sammen med bataljonen sin reiste Alex over hele Hviterussland, og var vitne til massehenrettelser og brutale straffeoperasjoner. "Jeg måtte bare se hva som skjedde," husket Kurzem: "Jeg kunne ikke stoppe krigen. Jeg ble tatt av menneskene som begikk alle disse drapene. Jeg kunne ikke gjøre noe, ingenting. Jeg visste det var dårlig. Jeg gråt … Noen ganger angret jeg på at jeg ikke ble skutt sammen med moren min."

Lille Alex var imidlertid også involvert i bataljonens kriminelle aktiviteter. For å blidgjøre jødene som ble satt på vognene for å bli sendt til konsentrasjonsleirene, delte han ut sjokolade til dem på perrongen før han gikk ombord.

1. juni 1943 ble den 18. politibataljonen innlemmet i den latviske SS Volunteer Legion, og Kurzem endret sin gamle uniform til en ny. «Rikets yngste nazist» har blitt en hyppig gjest på sidene til aviser og nyhetsreklamer.

Nytt liv

Da militærlykken vendte seg bort fra Tyskland og de latviske SS-mennene byttet fra straffehandlinger til deltakelse i militære sammenstøt med den røde hæren, ble Alex sendt bakover, til Riga. Der ble han adoptert av familien til direktøren for den lokale sjokoladefabrikken, Jekabs Dzenis. Sammen med henne flyttet han først til Tyskland, og i 1949 - til Australia.

I mange år holdt Alex Kurzem omstendighetene i livet hemmelig. Han fortalte familien at han, en vandrende foreldreløs, var blitt plukket opp og adoptert av en latvisk familie.

Da Alex avslørte de stygge detaljene fra barndommen i 1997, vendte noen av vennene ham ryggen. Blant det jødiske samfunnet i Melbourne ble han sterkt kritisert: han ble anklaget for frivillig å slutte seg til SS, samt mangelen på hat mot nazistene.

"Hat vil ikke hjelpe meg," svarte Kurzem-Halperin: "Jeg er det jeg er … jeg ble født som jøde, ble oppdratt av nazister og latviere og giftet meg som katolikk."