Hvordan foreldreskap endrer menn

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Etter å ha blitt far, er en mann ikke lenger den samme som før - ulike endringer i hjernen og hormoner hjelper ham å ta vare på barnet ikke verre enn moren.

Utseendet til et barn endrer seg mye, ikke bare i vårt daglige liv, men også i fysiologi, helt ned til hjernens funksjon. Men i lang tid var forskere bare opptatt av endringer i mors kropp. Tross alt er det en kvinne som føder, føder og mater et barn, og hormoner med psykologi bør endre seg mye sterkere for henne enn for menn. Få tenkte på hvordan farskap påvirker menn.

I mellomtiden vil ingen nekte for at farens bidrag til utviklingen av barnet er ganske stort. Blant dyr er slike eksempler få, men de finnes - hos 6 % av pattedyrartene spiller hanner en viktig rolle i å oppdra avkom, og i disse tilfellene oppfører de seg noen ganger nøyaktig som hunner, med unntak av å fôre unger. Åpenbart, i kroppen til slike omsorgsfulle menn, er det gitt et spesielt foreldreregime, inkludert nervesystemet. Og så dukker det neste spørsmålet opp - finnes det en slik setting i hjernen til menn? Tross alt kan ikke alt bare forklares med sosiokulturell påvirkning, og hvis den mannlige hjernen ikke var disponert for å ta seg av barn, ville menn neppe brydd seg så mye om dem.

Dette spørsmålet kan stilles på en annen måte: hvilke endringer skjer i hjernen til menn under påvirkning av farskap? De fleste studier viser at det mannlige og kvinnelige nervesystemet reagerer på ankomsten av et barn på omtrent samme måte, i begge tilfeller er lignende strukturer og nevrale kretsløp slått på for å ta vare på ham. Dessuten er til og med hormonelle endringer i fars kropp lik de som oppstår i mors - faktisk er hormoner direkte relatert til psykologiske og nevrologiske endringer. Disse endringene kan deles inn i flere typer.

For det første omformer ankomsten av et barn og behovet for å ta vare på ham bokstavelig talt den mannlige hjernen i bildet av kvinnen. Samtidig, hos menn og kvinner, er lignende strukturer slått på, som er ansvarlige for sosiale interaksjoner og for følelser. Et slikt foreldrenettverk, som nylig vist av forskere fra Bar-Ilan University, aktiveres hos menn jo mer jo mer de tar vare på barnet.

Men dette handler om store endringer i aktivitetsnivået til hele hjerneområder. Hvis vi går ned til nivået av individuelle nevroner, så kan effekten av farskap finnes også her. Eksperimenter på mus har vist at avkom stimulerer utseendet til nye nevroner i den mannlige hippocampus. Hippocampus fungerer som et av hovedsentrene for hukommelse og orientering i rommet, og tilsynelatende trenger den nye nevroner for å takle informasjonsflyten knyttet til unger, som trenger å ta med mat og som trenger å beskyttes mot fiender. I tillegg dukket det opp nye nevroner i luktavdelingen hos hanner, sannsynligvis for å gjøre det lettere for dem å gjenkjenne avkommet på lukt. Hos mennesker spiller ikke luktesansen så stor rolle, men det er mulig at lignende endringer skjer i hippocampus hos mannlige fedre.

Det er også verdt å nevne en nylig oppdagelse av Harvard-forskere som fant ut at hannrotter har spesialiserte nevroner i hjernen som er designet for å regulere farsadferd. Disse nevrale kretsene begynner å våkne opp etter parring og når toppen av aktiviteten akkurat i løpet av perioden med omsorg for ungene. Det er et lignende system av celler i hjernen til kvinner, selv om det skiller seg i en rekke tegn fra hannen - tross alt er foreldrenes oppførsel til kvinner og menn forskjellig.

En annen type endringer er knyttet til hormoner. Selv om menn ikke får tilgang til graviditet, fødsel eller amming, forekommer hormonelle endringer under påvirkning av farskap fortsatt hos dem. Observasjoner av dyr og mennesker har vist at fedre har økte nivåer av østrogen, oksytocin, prolaktin og glukokortikoider. Her vil jeg spesielt merke meg prolaktin, som er nødvendig for at kvinner skal produsere melk, og det ser ut til at menn ikke trenger det i det hele tatt. På den annen side finnes prolaktinreseptorer ikke bare i brystkjertlene, men i nesten alle kroppens organer, slik at dens rolle godt kan vise seg å være bredere enn vi tror.

Hormonelle endringer hos menn oppstår ikke bare på grunn av bevisstheten om deres eget farskap, men i kontakt med mor og barn. Det er hormoner, hvis nivå faller samtidig - disse inkluderer, som du kanskje gjetter, testosteron. Det er vanligvis forbundet med økt aggressivitet, konkurranse og andre ubehagelige atferdstrekk fra et sosialt synspunkt, så det er ganske logisk at nivået hos fedre skal gå ned - bare for ikke å skremme barn. Men selv med testosteron er bildet ikke så enkelt: det er kjent at hos mannlige gnagere i løpet av farskapsperioden stiger nivået av det mannlige hormonet. Dette kan forklares med at hannen må beskytte sitt avkom, og her kommer testosteronaggressiviteten godt med. Det er rettferdig å si at koblingen mellom testosteron og aggressiv atferd ikke er så enkel som vi pleide å tro. Nylig fant forskere ved Erasmus University of Rotterdam at testosteronets effekter avhenger av den sosiale konteksten: hvis sosial status kan heves uten kamp, vil testosteron bidra til å bygge tillit og styrke sosiale kontakter i gruppen.

Når det gjelder koblingen mellom testosteron og foreldreskap, har forskerne ennå ikke funnet ut hvordan testosteronnivåer avhenger av en bestemt type foreldreatferd. Generelt endres hormonbildet i den mannlige kroppen til den kvinnelige siden - akkurat som i tilfellet med hjernen.

Blant hormoner er det en hvis effekt på sosial atferd vurderes separat, nemlig oksytocin. Tidligere trodde man at det er mer eller mindre viktig kun for kvinner, da det fremmer fødsel, og deretter bidrar til å etablere og styrke psykologisk nærhet mellom mor og barn. Imidlertid ble det senere klart at dens innflytelse på sosiale bånd ikke bare er begrenset til mor-barn-forholdet, og at den har en like sterk effekt på mannlig psykologi. Spesielt manifesteres dette hos mannlige fedre, hvor nivået av oksytocin stiger hvis han bruker mye tid til barnet. Den motsatte situasjonen er også mulig: Som eksperimenter fra forskere fra Bar-Ilan University har vist, får en dose oksytocin menn til å ta mer hensyn til barna sine, leke og kommunisere med dem. Barn reagerer på samme måte - nivået av dette hormonet stiger også, og som et resultat øker sosial aktivitet. Kan man gjøre uaktsomme fedre til gode fedre ved hjelp av oksytocin? Forfatterne av arbeidet selv anbefaler ikke å bruke det til slike formål: effektene av oksytocin er varierte og komplekse, og det kan skje at noen ytterligere endringer i atferd provosert av oksytocin overstyrer alle foreldregoder.

Noen kan imidlertid hevde at alle disse endringene ikke nødvendigvis gjør menn til gode fedre, og farsadferd kan ikke sammenlignes med det kvinnelige morsinstinktet. Men i virkeligheten kan det hende at farsinstinktet ikke er svakere enn morsinstinktet. En utmerket illustrasjon ble gitt for et år siden av forskere ved det franske nasjonale senteret for vitenskapelig forskning, og sammenlignet hvordan fedre og mødre reagerer på gråt fra en baby. Psykologer var spesielt interessert i om fedre kan skille stemmen til barnet sitt – og det viste seg at menn på ingen måte er kvinner underlegne i dette. Det vil si at blant flere skrikende babyer gjenkjenner faren, i likhet med moren, barnet sitt med 90 prosent nøyaktighet. Farskap endrer med andre ord menns oppfatning, og her kan det mest sannsynlig igjen ikke klare seg uten nevrohormonelle omorganiseringer.

På en eller annen måte, nå kan vi trygt hevde at utseendet til et barn for menn, så å si, ikke går forgjeves - deres psykologi og fysiologi tilpasser seg foreldrerollen. Undervurder derfor ikke fedres innflytelse på barns oppdragelse: endringer i mannlig psykologi hjelper dem å komme i nær kontakt med barnet sitt. Og derfor virker ikke resultatene til psykologer fra University of Connecticut, som fant ut at mangelen på farskjærlighet, barnet opplever enda vanskeligere enn mors uoppmerksomhet, så overraskende.