Den siste Wehrmacht-avdelingen satt fast på Svalbard

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Den 7. mai 1945 signerte den tyske general Alfred Jodl den betingelsesløse overgivelsen av Nazi-Tyskland ved det allierte hovedkvarteret i Reims, Frankrike. Dette betydde at andre verdenskrig tok slutt, i det minste i det europeiske operasjonsteatret.

Men … krigen tok ikke slutt for en liten 11-manns Wehrmacht-enhet stasjonert på Svalbard, den norske skjærgården i Polhavet. Wehrmacht-enheten ble tildelt et hemmelig oppdrag kalt "Operasjon krigshest" … Værstasjoner måtte installeres på Svalbard. I kaoset etter overgivelsen av Tyskland ble denne enheten til Wehrmacht glemt …

De vil være de siste tyske soldatene som overgir seg etter andre verdenskrig.

Introduksjon

Wilhelm Dege var sjef for Svalbardmisjonen. Tilbake i 1931 fikk han en lærersertifikat i Tyskland og begynte arbeidet som lærer. Etter jobb studerte han geografi, geologi og historie.

En ivrig oppdagelsesreisende reiste han til Svalbard flere ganger mellom 1935 og 1938. Resultatet av dette eventyret ble hans avhandling om Svalbard i 1939. Han ble doktor i geografi.

Mens Dege underviste og utforsket, var Tyskland på vei mot en fullstendig krig som ville forandre livene til enhver tysk mann og kvinne.

I 1940 invaderte Nazi-Tyskland, allerede teknisk sett i krig med store deler av Europa, Norge. Før krigen bestod rekrutteringen til Wehrmacht av 1,3 millioner tyskere, 2,4 millioner frivillige er under forberedelse.

I 1940 var Wilhelm Dege en av mange som ble trukket inn i Wehrmacht.

Det var imidlertid først i 1943 at det ble besluttet å starte Operation War Horse.

Oppdraget var for geografiske formål, nemlig opprettelsen av meteorologiske stasjoner på Svalbard.

Dege kunne språket, var kjent med området og var flink til det han måtte gjøre.

Da denne ideen kom opp, ble det klart for kommandoen til Wehrmacht at Dege var den ideelle medarbeideren for dette oppdraget. En avdeling av Wehrmacht-soldater ble opprettet, først ble de sendt til en treningsleir, og deretter begynte de sitt oppdrag.

Det var i Goldhöhe, det tyske navnet på et fjellområde på grensen mellom Tsjekkoslovakia og Polen, vinteren 1943 begynte en avdeling av tyske frivillige sin trening.

Oppdragserklæringen som disse menneskene begynte å trene for var ukjent selv for dem. Oppgavene deres inkluderte å gå på ski, rappellere, bygge en nål, styre hundesleder og bruke kart og kompass i snødekte områder.

På slutten av treningsleiren ble 10 frivillige telegrafoperatører valgt ut til oppdraget. Disse 10 ungdommene hadde ingen anelse om hva oppdraget ville være. Hun var innhyllet i fullstendig hemmelighold.

Operasjon War Horse

De skulle sette opp en værstasjon på Svalbard og rapportere værforhold til Luftwaffe og Kriegsmarine. Svalbard var en øygruppe i Nordishavet, mer enn 500 km nord for Norge. Den besto av tre store og åtti mindre spredte øyer.

Øyene ble oppdaget i 1596 av den nederlandske oppdageren Willem Barents. Han ga øygruppen navnet «Spitsbergen».

I 1944 var den tyske hæren under angrep fra alle retninger. Jeg mener, på det tidspunktet var det ganske klart at aksemaktene kom til å tape krigen. Allikevel ønsket hærkommandoen å motta en værmelding fra den arktiske sonen. Ved dårlig vær kunne både Luftwaffe og Kriegsmarine forberede seg.

Å analysere, dokumentere og spore værforhold er ofte et kritisk element i krig.

Høsten 1944 fraktet ubåten U-307 tyskerne til byen Tromsø, hvorfra de seilte til Svalbard, i følge med marineskipet Karl J Busch, som leverte forsyninger slik at de kunne bygge sin stasjon.

En avdeling på 11 Wehrmacht-soldater ankom Svalbard rundt november 1944. Dette var siste gang tyskerne så andre mennesker på nesten ett år. 11 personer var alene på Svalbard.

Det var flere elementer som gjorde dette oppdraget farlig

Faktum er at den arktiske vinteren nærmet seg raskt. Det kan bli opptil 40 minusgrader.

Det tok ikke lang tid før mennene bygde 2 hytter med flate tak dekket med et lag snøhvite garn. Mennene skal bo i disse hyttene neste år.

Den andre grunnen til at det var et farlig oppdrag var at et alliert rekognoseringsfly kunne fly over, eller et alliert krigsskip kunne passere, hvis værforholdene tillot det.

I slutten av desember 1944 begynte værstasjonen å fungere. Deres daglige oppgave var å sende 5 krypterte værmeldinger til værstasjonen i St. Tromsø, Norge.

Wilhelm Dege fortsatte forskningen på Svalbard på fritiden, da avdelingen ikke var opptatt med å sende værmeldinger.

Jeg har allerede nevnt kulden på øya.

Operasjonsforskning

Det som er så interessant med Operation Horse er at til tross for de vanskelige forholdene, sterk polarvind, mangel på solskinn og en reell risiko for å bli isbjørnmat, tok ikke mannskapet oppdraget så dårlig.

På det europeiske fastlandet ble Tyskland raskt presset ut av sine egne grenser. Tyskerne led store tap og mot slutten av april, den 30., begikk Adolf Hitler selvmord i sin bunker i Berlin.

Det var på dette tidspunktet det tyske Luftwaffe sendte et telegram til Svalbard-enheten med melding om muligheten for å lande et fly i nærheten av værstasjonen. Divisjonen bygde raskt en improvisert rullebane. De samlet seg og var klare til å forlate Svalbard, men det gikk flere dager uten nyheter: «ikke et brøl av fly», som Wilhelm Dege skrev i sin bok «Gefangen im arktischen Ais», og minnet om operasjonen på Svalbard.

I stedet hørte de på radio en melding om overgivelsen av Tyskland

Glemt lag fra Wehrmacht

Mennene ønsker å reise tilbake til Tyskland, se hva som er igjen, og hjelpe til med å gjenoppbygge landet. Den eneste muligheten de hadde for å returnere til Tyskland var å etablere radiokontakt med de allierte.

Tyskland var så å si utilgjengelig.

Dersom enheten tar kontakt med de allierte maktene, vil dette bety at de vil bli arrestert som krigsfanger og potensielt kan få lange fengselsstraffer.

Wilhelm Dege prøvde å forbli optimistisk:

"Detasjementet som fullførte den meteorologiske stasjonen kan ikke tiltales og dømmes som krigsforbrytere."

Etter en måned eller to la divisjonen merke til en ny endring. Nordmennene returnerte til værstasjonen i Tromsø. Selv om troppen forsøkte å etablere radiokontakt med dem, var det nesten umulig.

Dege ga nordmennene sine koordinater på bølgelengdene som ble brukt av de allierte maktene, men til ingen nytte.

Det var ingen skip eller fly i horisonten.

I august fikk Deges tropp en radiomelding fra nordmennene. De innså at tyskerne satt fast på øya og ville sende et oppdrag for å hente dem.

I begynnelsen av september skulle skip etter detachement til Svalbard. På dette tidspunktet har det gått nesten 4 måneder siden den offisielle slutten av krigen i Europa. Natt til 3. september fortøyde et selfangstskip like ved værstasjonen.

Krigsfanger

Da et norsk skip med tysk avdeling nærmet seg Tromsø, ble tyskerne umiddelbart fengslet som krigsfanger.

Etter 3 måneder var imidlertid Wilhelm Dege i stand til å returnere til Vest-Tyskland.

Han tilbrakte resten av livet som lærer, og siden 1962 som professor i Dortmund. Deges avdeling ble løslatt i september 1945. 5 av dem var fra Øst-Tyskland, som var okkupert av Sovjetunionen. De fikk ikke komme tilbake.

Den yngste, Siegfried Czapka, døde den siste 12. august 2015.