Sjokk for forskere - en mann lever uten 90% av hjernen

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Magnetisk resonansavbildning av en pasient med praktisk talt ingen hjerne, men som fører et normalt sosialt liv. Foto: Feuillet et al./The Lancet

En fransk mann som lever et relativt normalt og sunt liv, til tross for fraværet av 90% av hjernen, tvinger forskere til å revurdere teorier om bevissthetens biologiske essens.

Til tross for flere tiår med forskning, kan eksperter fortsatt ikke forklare fenomenet bevissthet - den grunnleggende måten en person forholder seg til verden på. Vi vet at dette er dannet i hjernen, basert på nevroner. Men hvordan bevares bevisstheten hvis de aller fleste nevronene er fraværende?

For første gang beskrevet i det vitenskapelige tidsskriftet Lancet, har et klinisk tilfelle blitt diskutert i det vitenskapelige miljøet i nesten ti år.

På tidspunktet for innleggelsen til klinikken var pasienten 44 år gammel, og inntil det øyeblikket tok han ikke et tomogram og visste ikke at han praktisk talt ikke hadde noen hjerne. Den vitenskapelige artikkelen avslører ikke identiteten til pasienten for å opprettholde konfidensialitet, men forskerne forklarer at han i det meste av livet levde ganske normalt, uten engang å vite om hans særegenhet.

Mannens hjerneskanninger ble gjort nesten ved et uhell. Han kom til sykehuset og klaget over svakhet i venstre ben, men legen sendte ham til tomogram. MR-resultatene viste at mannens hodeskalle var nesten helt fylt med væske. Bare et tynt ytre lag med medulla gjenstår, og den indre delen av hjernen er praktisk talt fraværende.

Illustrasjonen til venstre viser en CT-skanning av en pasients hjerne med en stor del av skallen fylt med væske. Til sammenligning viser tomogrammet til høyre hodeskallen til en normal hjerne uten abnormiteter.

Forskere mener at pasientens hjerne sakte ble ødelagt i løpet av 30 år ettersom væske akkumulerte, en prosess kjent som hydrocephalus (droppe i hjernen). Han ble diagnostisert som tenåring og gjennomgikk en bypassoperasjon for å gjenopprette bevegelsen av cerebrospinalvæske, men i en alder av 14 ble shunten fjernet. Siden da har væsken i hodeskallen samlet seg, og hjernen ble gradvis ødelagt.

Til tross for dette ble ikke mannen anerkjent som psykisk utviklingshemmet. Han har ikke en veldig høy IQ på 75, men dette stoppet ham ikke fra å jobbe som embetsmann, gifte seg og få to barn.

Da historien om en uvanlig pasient ble publisert i den vitenskapelige pressen, vakte den umiddelbart oppmerksomheten til nevrovitenskapsmenn. Det er overraskende at en person med en slik anamnese generelt overlevde, og enda mer ved bevissthet, levde og arbeidet normalt.

Samtidig gjorde denne saken det mulig å teste noen teorier om menneskelig bevissthet. Tidligere har forskere antydet at bevissthet kan assosieres med ulike spesifikke områder av hjernen, for eksempel claustrum (gjerde) - en tynn (omtrent 2 mm tykk) uregelmessig plate, bestående av grå substans og plassert under hjernebarken dypt. i den hvite materie. En annen gruppe forskere fra Princeton University fremmet teorien om at bevissthet er assosiert med den visuelle cortex. Men historien til den franske pasienten sår stor tvil om begge disse teoriene.

"Enhver teori om bevissthet bør kunne forklare hvorfor en slik person som mangler 90% av nevronene sine fortsatt viser normal oppførsel," sier Axel Cleeremans, en kognitiv psykolog ved Free University of Brussel, Belgia. Forskeren holdt et foredrag på den 20. internasjonale konferansen om vitenskapelig studie av bevissthet i Buenos Aires i juni 2016.

"Bevissthet er en ikke-konseptuell teori om hjernen om seg selv, oppnådd gjennom erfaring - gjennom læring, interaksjon med seg selv, med verden og andre mennesker," sier Axel Cleiremans. I sitt vitenskapelige arbeid forklarer forskeren at tilstedeværelsen av bevissthet betyr at en person ikke bare har informasjon, men også vet om det faktum at han har informasjon. Med andre ord, i motsetning til et termometer, som viser temperatur, kjenner en bevisst person både temperaturen og bryr seg om denne kunnskapen. Clearemans hevder at hjernen kontinuerlig og ubevisst lærer å omskrive sin egen aktivitet for seg selv, og disse rapportene om "selvdiagnose" danner grunnlaget for bevisst opplevelse.

Det er med andre ord ingen spesifikke områder i hjernen hvor bevisstheten "bor".

Axel Cleiremans publiserte først teorien sin i 2011. Han kaller det hjernens «radikale plastisitetserklæring». Denne oppgaven er ganske konsistent med den nyeste vitenskapelige forskningen, som viser den uvanlige plastisiteten til den voksne hjernen, som er i stand til å komme seg etter traumer, "omprogrammere" visse områder for nye oppgaver, for å gjenopprette bevissthet og full ytelse.

Cleremances teori kan forklare tilfellet med en fransk mann som beholder bevisstheten i fravær av 90% av nevronene hans. Ifølge forskeren, selv i denne lille hjernen, fortsetter de gjenværende nevronene å beskrive sin egen aktivitet, slik at en person gir en redegjørelse for sine handlinger og beholder bevisstheten.

Vår kunnskap om hvordan hjernen fungerer øker hvert år. Til tross for prinsippet "Intet system kan skape et system mer komplekst enn seg selv", studerer vi gradvis sentralnervesystemets arbeid og lærer å reprodusere dets funksjoner. For bare noen dager siden ble det for eksempel publisert et vitenskapelig arbeid som beskrev hvordan en blind mus delvis gjenopprettet synet ved å bygge opp ganglionceller (nerve) i netthinnen – den delen av nervesystemet mellom hjernen og øyet.

Flere og flere funn finner sted i dette området. Riktignok er det noen ganger en merkelig følelse av at jo mer vi lærer om hjernens arbeid, jo mer kompleks ser strukturen ut til å være.

Les også om andre saker: Livet uten hjerne