Apokalypse, en verden uten mennesker og hvor kan du bli frelst?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Hva om verden blir uutholdelig varm? Eller kommer en ny istid? Hvor går vi? Hvordan håndterer vi det? Astrobiolog Lewis Dartnell svarer på disse spørsmålene.

Uansett hva tøsene i Vesten måtte mene, er vi dypt heldige som lever akkurat nå.

Gjennom menneskehetens historie har livet nådd det maksimale komfortnivået, medisinen utvikler seg som aldri før, fattigdomsnivået er rekordlavt, og utviklede land opprettholder enestående fredelige forhold til hverandre.

Dette skal nytes til det er over, noe som uunngåelig vil skje. Poenget er ikke bare at historien forteller oss at omtrent hvert tusende år oppstår et naturfenomen på jorden som sletter rundt en tredjedel av befolkningen fra planetens overflate, dessuten forventer vi alle også neste istid, som vil føre til at vi et mye vanskeligere slag enn noen katastrofe.

Det er faktisk ingen sikkerhet om hvordan menneskeheten vil ende sine dager. Noen ser noe skremmende i dette perspektivet; Hun trøster nihilister, men faktum gjenstår: 99 % av alle arter som noen gang har eksistert på jorden har blitt utryddet.

I en kort periode siden begynnelsen av vår eksistens har mennesker klart å finne seg selv i balansen mellom fullstendig ødeleggelse. Tre ganger fra det vi vet, har befolkningen vår blitt redusert til tusenvis og til og med hundrevis; siste gang - for 70 tusen år siden, da mennesker som et resultat av det globale klimaskiftet var "på randen av utryddelse", som paleontolog Meave Leakey sa det.

Tidligere denne måneden intervjuet vi astrobiolog Lewis Dartnell om årsakene til en ny apokalypse (mest sannsynlig en global pandemi). Han studerer ikke bare vår opprinnelse og sannsynlige årsaker til slutten, men skrev også en bok om hvordan kjølvannet av nesten utryddelse ville se ut – The Knowledge: How to Rebuild our World After an Apocalypse).

Det gir en interessant observasjon at, i motsetning til våre jaktende og samlende forfedre, som klarte å (bare) overliste planeten når den var i sitt mest fiendtlige humør, ville de fleste av oss i dag være deprimerende dårlig rustet for en slik vending. Og de få overlevende med utrolige vanskeligheter ville prøve å sette alt tilbake til utgangspunktet.

Er du klar til å fordype deg i spillet, hva ville være det verste tilfellet?

Hvordan vil det skje

Fem år før det nåværende koronavirusutbruddet foreslo Dartnell nesten profetisk: «Den utrolig smittsomme stammen av fugleinfluensa har endelig overvunnet artsbarrieren og har gått over til mennesker, eller kan ha blitt løslatt med vilje som en biologisk terrorisme.

Infeksjonen spredte seg med en knusende hastighet i den moderne tidsalder med tett befolkede byer og interkontinentale flyreiser, og utslettet en betydelig del av verdens befolkning inntil effektive immuniseringstiltak og til og med karanteneordrer ble implementert. Verden kjent for oss har kommet til en slutt: hva nå?"

Hvordan håndterer vi

Dårlig. "Folk som bor i utviklede land har blitt avskåret fra de sivilisasjonsprosessene som støtter deres levebrød," sier Dartnell. "Individuelt er vi påfallende uvitende om selv det grunnleggende om mat, bolig, klær, medisiner, materialer og viktige stoffer."

Han forteller oss: Hvis folk i det moderne liv ikke bare kunne forsone seg med det faktum at det ikke er mat på markedene eller vann fra kranene, ville vi veldig snart begynne å forlate hjemmene våre og gå til vold og konkurrere om ressursene. I teorien er det faktisk bare tre dager som skiller oss fra opptøyene.

Åpenbart, i tilfelle en masseutryddelse av mennesker, når bare en liten andel av befolkningen vil forbli på planeten, vil selve menneskehetens skjebne avhenge av yrkene til disse menneskene. "Hvis du har et stort antall regnskapsførere og ledelseskonsulenter, kan du like gjerne gi opp sjansen til å gjenoppbygge samfunnet for alltid," sier han. "Hvis du fortsatt har sykepleiere, leger, ingeniører, mekanikere, ville de absolutt vært til mye større nytte enn folk i teoretiske yrker." Dartnell plasserer seg selv, en vitenskapsmann, og meg, en journalist, i den siste ubrukelige kategorien.

Jordbruk

Det tok homo sapiens, de første moderne menneskene, nesten 200 tusen år å finne opp jordbruket, og siden den gang har de gått en vanskelig vei.

Ta Maya-sivilisasjonen, et utrolig komplekst eldgammelt samfunn som eksisterte i Mellom-Amerika. På 700-tallet hadde Mayaene, uten å møte vanskeligheter, gjort for store fremskritt i jordbruket på hodet - nok til å pådra seg sivilisasjonens kollaps.

Voldsom avskoging på kort tid betydde flere avlinger for å fø folk, og dermed rask befolkningsvekst (som medfører egne problemer). Rundt det tiende århundre forlot mayaene plutselig byene sine. Ingen vet sikkert hvorfor, men den populære teorien blant mange forskere i dag er at Maya-kollapsen ble fremskyndet av lokale klimatiske endringer forårsaket av ødeleggelsen av regnskoger, kombinert med overbefolkning, sult og sannsynligvis krig.

I dag ser vi en slags gjentakelse, spesielt når det kommer til overbefolkning, understreker Dartnell. "Mange av problemene med ressursoverbruk og miljøskade - havforsuring, forurensning, plast - koker i hovedsak ned til at for mange mennesker lever i strid med miljøstandarder," sier han.

"I tilfelle en massiv befolkningsnedgang, etter denne vridde logikken, vil mange problemer bli løst."

Så du overlevde blant de få, og det er på tide å tenke på å starte landbruket på nytt. Hvor begynner du? Kom deg til Norge og dets snødekte vidder.

I den nordlige skjærgården på Spitsbergen er World Seed Vault skjult for innsyn. Formålet er å bevare nok frø til å sikre det genetiske mangfoldet av avlinger rundt om i verden i tilfelle apokalypsen. Mer enn 860 000 eksemplarer av omtrent 4 000 plantearter er trygt lagret i hermetisk forseglede poser i dette avsidesliggende arktiske lageret.

Det er til og med sikkerhetstiltak i James Bond-stil: i tilfelle strømbrudd vil det sjeldent åpnede hvelvet forbli hermetisk forseglet. Kulden på lageret vil opprettholdes av permafrosten. Og de spesielle betingelsene for gjeldende sikkerhetstiltak sier at lagrede frø kun kan skaffes av staten som plasserte dem der, og sikrer at ingen kan tjene på landbrukskrisen i et annet land.

Før apokalypsen vil du selvfølgelig ikke kunne gå og se deg rundt i hvelvet av ledig nysgjerrighet, men Svalbard har mange attraksjoner for reisende, spesielt bosetningen Longyearbyen - en merkelig by som eksisterer hundre dager i året uten solskinn, hvor alle i verden kan leve uten visum, men ingen får dø.

Hvordan skal vi overleve neste istid?

Hvis det til og med er litt som den forrige, som endte for rundt 12 tusen år siden, vil hele Nord-Amerika, Europa og Asia fryse. Et betydelig fall i havnivået vil avskjære skipsruter i regioner som Middelhavet eller Australias Torres-stredet, og sivilisasjonen slik vi kjenner den vil kollapse.

Noen av de få overlevende fra siste istid søkte tilflukt på et av de eneste stedene på jorden som forble egnet for liv - på et stykke land på den sørlige kysten av Afrika nær Cape Town, som ved en praktisk tilfeldighet, Telegraph lesere stemte syv ganger på rad som din favorittby.

Hva slags liv vil det være hvis det oppstår en ekstrem kulde? Vi vet ikke, men du kan bruke visdommen til innbyggerne i Oymyakon, som for tiden regnes som den kaldeste bebodde lokaliteten på jorden. Da fotograf Amos Chapple besøkte denne russiske byen, hvor temperaturene kan falle helt ned til -67 grader og frostige øyevipper er en hverdagslig realitet, fortalte lokalbefolkningen at for å opprettholde styrken tyr de til «russisk te» – som de kalte vodka.

Hva om det tvert imot blir for varmt?

Den raskeste temperaturøkningen på jorden skjedde for rundt 55 millioner år siden og er kjent som Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM), en periode da naturlige drivhusgasser - den eksakte årsaken er ukjent - økte planetens temperatur med fem til åtte grader Celsius, trolig over flere tusen år til et nivå som var omtrent syv grader høyere enn i dag.

Da ble mange arter av marine dyr utryddet, men dette kom det biologiske mangfoldet på jorden til gode; pattedyr blomstret, og det var i denne perioden primatutviklingen fant sted. Mye nærmere nåtiden, fasene der temperaturen på planeten vår var noe varmere enn nå, falt vanligvis sammen med storhetstiden, og ikke med menneskehetens vanskelige periode; et godt eksempel på dette er det romerske klimaoptimumet. Senest, i 2001, da journalister fra Los Angeles Times intervjuet innbyggere i California Death Valley, nå ansett som det varmeste stedet på jorden, snakket de ut med en utrolig entusiasme.

Alt dette betyr selvfølgelig ikke at oppvarming er gunstig for alle. For oss vil temperaturstigningen føre til smeltende isdekker og stigende havnivå, og hvis det skjer, vil det være lurt å finne et sted som er praktisk talt utilgjengelig for flom. Til dette er Himalaya egnet, selv om det helt på toppen kan være ganske friskt der. Kanskje det ville være bedre å satse på Altiplano-høyplatået i Bolivia, som okkuperer et stort territorium i Sør-Amerika. Hele denne regionen ligger i en høyde av 3750 meter, og dessuten er det et fantastisk sted i verden.

Kan planeten vår bli enda varmere enn den var, for eksempel under PETM? Dette er teoretisk mulig. I følge Scientific American, hvis vi skulle møte den "ukontrollerte drivhuseffekten", en klimatisk prosess som aldri har skjedd på jorden (men kan ha skjedd på Venus). For at dette skal være mulig, må vi brenne ti ganger mer fossilt brensel enn vi har til rådighet.

Kort sagt, uansett hvordan vi mennesker anser oss selv for å være en mektig og destruktiv kraft, er det en grense for hvor mye vi faktisk kan påvirke klimaet.

De superrike forbereder seg allerede

Folk har bygd dommedagsbunkere selv i lang tid – vanligvis eksentrikere og konspirasjonsteoretikere – men de siste årene har denne galskapen spredt seg til eliten.

Peter Thiel, milliardæren bak PayPal, er en av de mange Silicon Valley-gigantene som har grepet en trygg havn fra apokalypsen: han kjøpte 500 dekar land for 13,5 millioner dollar ved kysten Lake Wanaka, New Zealand, etter (noe kontroversielt) fått lokalt statsborgerskap.

Thiel tok et klokt valg, ikke minst fordi det er ditt favorittland. To forskere rangerte nylig de sikreste stedene å rømme i tilfelle en ekstrem pandemi, og ikke overraskende har øyene vært hovedfokuset. New Zealand rangert som nummer to bak Australia på listen over kvalifiserte alternativer. Isolert naturlig fra spredningen av sykdommen, har de blitt merket som utmerkede steder for å unngå en pandemi eller "andre betydelige eksistensielle trusler."

En konspirasjonsteoretiker kan bli overrasket over å høre at av alle de største aktørene i bedriftsverdenen er det teknologigigantene som er mest ivrige etter å skaffe seg disse bunkerne (kanskje de vet noe vi ikke vet?), men vi er ikke her å stille lignende spørsmål.

Hvordan vil verden være uten mennesker?

Ganske søt hvis du ikke tilfeldigvis er en av dem. Da Greg Dickinson fra Telegraph Travel besøkte Fukushima - åtte år etter at stedet ble ryddet for befolkning av en atomkatastrofe - så han et øde, men håpefullt landskap.

"Dette stedet, sannsynligvis mer enn noe annet sted på planeten, gir oss muligheten til å se på hva som skjer når mennesker forlater noe, og naturen er overlatt til seg selv," skrev han. "Det vokste grønne skudd i sprekkene i asfalten, områder hvor hus ble ødelagt av jordskjelvet var nå begravd opp til midjen i løvverk, ett hus var fullstendig skjult bak en kolossplante som krøp langs ytterveggene."

Likeledes, i Tsjernobyl, 30 år etter den verste atomkatastrofen i historien førte til en masseevakuering, streifer ville dyr og ulike fuglearter praktisk talt rundt i det største – om enn spontane – naturreservatet i Europa. Den europeiske gaupa, som tidligere hadde vært fraværende her, vendte tilbake til disse territoriene, det samme gjorde et betydelig antall elg, hjort og ulv.

I dag, under tilsyn av en guide, kan du besøke individuelle deler av Tsjernobyl, slik Oliver Smith fra Telegraph Travel gjorde - avgjørelsen er din. Bare ikke dvel - det er fortsatt ganske radioaktivt der.