Er det mulig å forutsi hvordan mennesker vil utvikle seg videre?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Science fiction fordømmer ofte menneskeheten til å utvikle seg til magre skapninger med et ublu oppblåst hode, hvis hele livet avhenger av prestasjonene til vitenskapelig og teknologisk fremgang. Heldigvis er virkeligheten mye mer interessant og ikke på langt nær så forutsigbar som science fiction-forfattere tror.

En ekskursjon i historien

Vi vet alle hvordan neandertalerne så ut: massive pannerygger, en langstrakt hodeskalle, en bred nese, massive bein og mest sannsynlig rødt hår og fregnet hud. Men hvis du ser på jeger-samlere, hvis stammer bebodde Europa i 7000-8000. f. Kr. og hvis DNA-analyse for tiden gjøres av genetikere over hele verden, vil bildet endre seg radikalt.

De var mørkhudede, blåøyde mennesker, som minnet om noen av innbyggerne i det moderne Afghanistan. Deretter forsvant kombinasjonen "mørk hud, lyse øyne" fra genpoolen til eldgamle europeere, og ble erstattet av den motsatte. Gjennom migrasjonen av bondefamilier fra Midtøsten, dominert av mørke øyne og lys hud, blandet folk seg og fødte til slutt europeerne vi kjenner i dag.

Bønder i Midtøsten hadde en annen interessant evne: de var bærere av gener for laktosetoleranse, som tillot dem å konsumere melk.

Hos gamle jeger-samlere var det enten helt fraværende eller veldig svakt uttrykt. I tillegg konsumerte bøndene en størrelsesorden mindre kjøtt og mye mer stivelse, og derfor var tilførsel av vitamin D i familien deres avhengig både av inntak av melk og av tilstrekkelig mengde sollys - derav den lysere huden. Den mørkhudede befolkningen i Europa ble til slutt utryddet av inntrengerne, og bare en liten del av den ble assimilert med bondeklanene.

Her er et godt eksempel på relativt rask menneskelig utvikling. Små ting som overgangen fra jakt og sanking til å dyrke jorda er nok til at den genetiske koden gjennomgår merkbare endringer. Mørk hud, sannsynligvis arvet fra afrikanske forfedre, ble fra en fordel til en ulempe hvis de fleste kaloriene i kosten kom fra dyrket korn, snarere enn fra vilt kjøtt rikt på vitamin D.

Europeernes utseende ble også påvirket av tilstrømningen av gener fra innbyggerne i Øst-Asia, som på den tiden lignet den moderne Chukchi og andre folk i den sibirske gruppen. Dermed ble det gamle Europa en ekte gryte, der alle mulige raser kokte og samhandlet, og dannet nye kombinasjoner av gener foran våre øyne. Minner moderne megabyer, ikke sant?

Evolusjonsdans

Vi er vant til å tenke på evolusjon, beskrevet av Charles Darwin i 1859, som en slags langsom «dans»: naturen velger de organismene som er mest tilpasset forholdene i et gitt miljø for reproduksjon og øker dermed sjansene for å overleve.

Denne prosessen, kjent som naturlig seleksjon eller differensiell reproduksjon, betyr at spesifikke organismer vil overføre flere av genene sine til neste generasjon enn mindre passende medlemmer av samme artsgruppe.

På sin side tar selve de genetiske endringene, som moderne forskere leser fra fossilens «krønike», mye lengre tid. Et godt eksempel er historien til skogpattedyr, rovdyr av slekten Hyracotherium, som i utviklingsprosessen har mistet sidefingrene på grunn av utvidelsen av den sentrale. I løpet av 55 millioner år har dyret forandret seg til det ugjenkjennelige, og blitt til en stor hest som er godt kjent for oss, som lever av vegetasjon.

Imidlertid går utviklingen ofte veldig fort. Biologene Peter og Rosemary Grant fra Princeton University i New Jersey har demonstrert hvordan Galapagosfinker kan variere i nebbstørrelse avhengig av klimatiske forhold og typen mat som er tilgjengelig. Dette er den såkalte mikroevolusjonen: begge disse egenskapene er bevart i fuglegenotypen, og så snart forholdene endrer seg, begynner den ene av dem å dominere den andre.

Evolusjonsbiologene David Lahti fra Queens College ved City University of New York og Paul W. Ewald fra University of Louisville hevder at det ikke er noe eksepsjonelt med fenomenet rask evolusjon.

Raske endringer er ganske enkelt et resultat av en respons på intense endringer i naturen, der kroppen lærer å motstå ytre faktorer. Men ikke alt er så enkelt: For å sikre rask utvikling, må genomet i utgangspunktet inneholde et tilstrekkelig antall variasjoner av en bestemt egenskap.

Lahti legger til at for mennesker er sosial seleksjon gradvis i ferd med å bli viktigst. Spesielt tilstedeværelsen av fiendtlige grupper, kombinert med behovet for tett samarbeid mellom grupper, har ført til at en persons sosiale liv har blitt mer komplisert i flere størrelsesordener, og hjernen hans har blitt stor og kompleks.

Forskere vet ikke i hvilken form forholdet mellom eldgamle svarte europeere og nybyggere fra øst utviklet seg: sannsynligvis, som i ethvert samfunn, kjempet de, utvekslet og til og med blandet seg med hverandre. Alt vi kan dømme om er undertrykkelsen av noen tegn og dannelsen av andre, hvis avtrykk er bevart i anatomien og genene til fossile rester.

Konklusjon

Gener for både mørk og lys hud har ikke forsvunnet noe sted. Naturen er sjelden sløsing: den bleke huden til nordboere hjelper dem med å delvis tolerere vitamin D-mangel, mens den mørke huden til sørlendinger også er en tilpasning til varmt, solrikt klima. Siden klimatiske endringer skjer årlig, er det selv nå umulig å si med sikkerhet hvordan utseendet til europeere vil endre seg om bare 500 år.

Menneskelig evolusjon har aldri stoppet - dette er hele essensen av naturlig utvalg. Det kan ikke sies at vi som helhet, som en art, utvikler oss i en bestemt retning: fremtidens mennesker vil ikke bli alle skapninger med store hoder og tynne kropper, til tross for at billig science fiction er så glad i dette bilde.

Fra generasjon til generasjon tilpasser vi oss eksterne faktorer som sykdom, klimaendringer og til og med transformasjonen av sosiale strukturer. Sannsynligvis, i fremtiden, vil en person mestre vitenskap og teknologi slik at han vil være i stand til fullstendig å kontrollere utviklingen sin og endre kroppen etter ønske. Men dette er en helt annen samtale.