Hvem er "radiumjentene"?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

De slikket børstene sine for å påføre maling mer nøyaktig på skivene med en spiss spiss. For moro skyld farget de negler og tenner. Og etter endringen strålte de bokstavelig talt. Ikke for glede - for radioluminescerende maling. Og ingen fortalte dem at denne malingen ville drepe dem.

Det var 1917, og det var en drømmejobb for en kvinnelig patriot – ved United States Radium Corporation-fabrikken i Orange, New Jersey. For det første var dette hvordan kvinner hjalp soldater ved fronten - U. S. Radium var hovedleverandøren av klokker til hæren. For det andre var lønnen fenomenal på den tiden. For det tredje, selve arbeidet - ikke slå den liggende personen: kjenn at du slikker børsten, dypp den i maling og påfør den på skivene og hendene.

Så snart et tynt lag med hvit maling lå på skiven, begynte fingertuppene til arbeiderne å gløde. Men de var ikke bekymret: Da de ble ansatt, ble hver og en av dem forsikret om at malingen var helt trygg. Dette er en ny teknologi som definitivt ikke er farlig.

"Det første vi spurte var," Vil ikke denne tingen skade oss? – minnes May Cubberly. – Du vil naturligvis ikke trekke i munnen det som er farlig. Men Mr. Savoy, manageren, har forsikret oss om at det er helt trygt, vi har ingenting å frykte."

De fleste av dem var fortsatt tenåringer - med luftige børster, som laget for delikat arbeid. Nyheten om en så lukrativ jobb spredte seg med lysets hastighet, men bare blant deres egne - naboer, klassekamerater og søstre jobbet side om side.

Luminescensen var en del av sjarmen til dette verket - arbeiderne fikk kallenavnet spøkelsesjenter. Ganske skummelt hvis du kjenner slutten på denne historien. Men da var de slett ikke redde. De hadde spesielt på seg de beste kjolene slik at de etter en endring i lysende antrekk skulle gå på dans.

Er det ingen fare?

Visste jentenes arbeidsgivere at radium var en trussel? Sikkert. Fra det øyeblikket elementet ble oppdaget, ble det kjent om faren det utgjør. Marie Curie led av stråleforbrenninger. Folk døde av radiumforgiftning lenge før den første jenta tok en pensel i munnen. I bedriftene som jobbet med radium, hadde mennene blyforkle.

Problemet var at eierne av fabrikken var sikre på at jentene ikke var i fare, fordi mengden radium de måtte jobbe med var for liten. I disse årene trodde de at en slik mengde til og med var bra for helsen: folk drakk radiumvann, og i butikker kunne du kjøpe kosmetikk eller tannkrem med radiummaling.

Første død og etterforskning

I 1922 trakk Molly Maggia seg fra fabrikken på grunn av sykdom. Hun visste ikke hva som feilet henne – det hele startet med en dårlig tann. Tannlegen fjernet den, men den neste begynte å gjøre vondt, så jeg måtte fjerne den også. I stedet oppsto det sår, fylt med blod og puss.

Smertene i armer og ben var så uutholdelige at hun ikke klarte å gå. Legen, som var overbevist om at Molly led av revmatisme, skrev ut aspirin til henne.

Den mystiske infeksjonen spredte seg: hun mistet alle tennene, underkjeven og øreflippene var "en solid abscess." Da tannlegen forsiktig berørte kjeven hennes, brakk hun …

Hun smuldret opp.

Jentene begynte å bli syke etter hverandre: de led av anemi, hyppige brudd og nekrose i kjeven - en tilstand som nå kalles "radiumkjeve". Og til slutt døde de.

USRC benektet enhver sammenheng mellom jentenes død og radiummalingen. Dessuten skjedde døden til den første jenta offisielt som et resultat av syfilis, som de skrev i konklusjonen. Presidenten i selskapet ble rasende da en av undersøkelsene viste at det faktisk var en sammenheng mellom radium og sykdommen. I stedet for å innrømme skyld, bestakk han forskere til å gi en falsk mening og nektet å betale jentene for behandling.

Hånd i hånd

Tidligere fabrikkarbeidere har gått sammen for å møte urettferdighet. I tillegg ansatte fabrikken fortsatt folk. «Jeg gjør ikke dette for meg selv», sa Grace Fryer og prøvde å få rettferdighet. «Jeg tenker på hundrevis av jenter som jeg kan tjene som et eksempel for».

Grace fant en advokat, men ikke uten vanskeligheter: få menneskerettighetsaktivister ønsket å konfrontere store selskaper. Det grusomme er at selve sykdommen på den tiden ikke var kjent.

I 1927 tok en ung ambisiøs advokat, Raymond Berry, opp saken, Grace og fire andre jenter var i sentrum av en internasjonal skandale. I mellomtiden hadde de ifølge prognosene bare 4 måneder igjen å leve … Høsten 1928 kom partene til enighet, uten å bringe saken til en fullverdig rettssak av en jury.

Forliksavtalen ga en engangsutbetaling på $ 10 000 ($ 137 000 i 2014-priser) til hver av "radiumjentene" og etablering av en årlig pensjon på $ 600 ($ 8 200 i 2014-priser) frem til slutten av deres liv, samt betaling fra selskapet av alle juridiske og medisinske kostnader forbundet med den resulterende sykdommen.

Lederen for fabrikken sa at "hvis de visste om faren som arbeiderne deres ble utsatt for, ville de umiddelbart innstille arbeidet."

De jentene som ikke døde av kjeveproblemer døde av sarkomer på størrelse med «to fotballer». Catherine Wolfe, som døde i 1938, vitnet rett i sengen - takket være henne fikk mange andre jenter betalt penger.