Det mystiske Khmer-imperiet. Hvordan døde den gamle hovedstaden Angkor?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Hvordan denne hovedstaden i den mektige og mystiske Khmer-staten gikk til grunne, er det ingen som vet. Ifølge en av legendene våget sønnen til en av prestene å protestere mot den grusomme keiseren, og han beordret å drukne den frekke i Tonle Sap-sjøen. Men så snart vannet lukket seg over ungdommens hode, straffet de sinte gudene herren. Innsjøen fløt over sine bredder og oversvømmet Angkor, og vasket bort både despoten og alle hans undersåtter fra jordens overflate.

Fra luften ser tempelet nedenfor ut som en uforståelig brun flekk mot den grønne bakgrunnen av de endeløse skogene i Nord-Kambodsja. Vi svever over det gamle Angkor. Landsbyer er nå knyttet til ruinene. Khmer-hus på lange, slanke påler som beskytter mot flom i regntiden strekker seg nesten 30 kilometer fra Tonle Sap-sjøen til Kulen-åsene og videre nordover. Men nå synker lysplanet vårt nedenfor, og Banteay Samre-tempelet dukker opp foran oss i all sin prakt. Den ble reist på 1100-tallet til ære for guden Vishnu og gjenoppbygd på 1940-tallet. Banteay Samre er bare en av mer enn tusen helligdommer i Angkor, bygget i epoken med sin høyeste storhetstid, da de ambisiøse arkitektoniske prosjektene til khmerene på ingen måte var dårligere enn de egyptiske pyramidene. Angkor ble en storslått scene der dramaet om døden til en stor sivilisasjon ble spilt ut. Khmer-riket eksisterte fra 900- til 1400-tallet og på toppen av sin makt eide det et stort territorium i Sørøst-Asia - fra moderne Myanmar (Burma) i vest til Vietnam i øst. Hovedstaden, hvis område var lik fem fjerdedeler av en moderne metropol, hadde en befolkning på minst 750 tusen mennesker. Angkor var den største byen i den førindustrielle epoken.

På slutten av 1500-tallet, da portugisiske misjonærer nådde lotustårnene i Angkor Wat – det mest luksuriøse av alle templene i byen og den største religiøse bygningen i verden – levde den en gang så blomstrende hovedstaden sine siste dager. Forskere nevner en rekke årsaker til Angkors tilbakegang, hvorav de viktigste er raid av fiender og overgangen til sjøhandel, som ble en dødsdom for byen som ligger i det indre av landet. Men dette er bare gjetninger: i mer enn 1300 inskripsjoner på veggene til templene i Angkor er det ingenting som kan avsløre hemmeligheten bak imperiets død. Nylige utgravninger på byens territorium har imidlertid gjort det mulig å se på dette problemet på en ny måte. Ironisk nok kan Angkor ha vært dødsdømt på grunn av det høye ingeniørnivået som gjorde at byen kunne takle de sesongmessige oversvømmelsene som er så vanlige i Sørøst-Asia. Dagliglivet til det gamle Angkor vises foran oss på basrelieffer av templer – her er to menn som bøyer seg over et spillebrett, der føder en kvinne i et telt. Sammen med disse fredelige handlingene er det også krigsscener. På et av basrelieffene krysser et skip fylt til siste plass med krigere fra naboriket Champa Lake Tonle Sap. Denne begivenheten er etset i stein for å minnes Khmers triumf i den krigen. Men til tross for seire over en ytre fiende, ble imperiet revet i stykker av indre stridigheter. Herskerne i Angkor hadde flere koner, som ble årsaken til de konstante intrigene til mange prinser, og i tillegg førte de en endeløs kamp om makten. Disse feidene, som varte i årevis, minnet om krigen med de skarlagenrøde og hvite rosene i middelalderens Europa. Arkeolog Roland Fletcher fra University of Sydney, en av lederne for «Great Angkor»-prosjektet, er sikker på at sivile stridigheter spilte en fatal rolle i Khmer-imperiets fall. Andre forskere mener at Angkor døde i hendene på en ekstern fiende.

I annalene til den thailandske delstaten Ayuthaya er det bevis på at den i 1431 erobret Angkor. For på en eller annen måte å koble sammen legendene om de fantastiske rikdommene i Angkor og ruinene som dukket opp for øynene til de første europeiske reisende, konkluderte franske historikere på 1800-tallet, basert på dette faktum, at det var Ayuthaya som ødela Angkor. Fletcher tviler på dette: "Ja, herskeren av Ayuthaya tok virkelig Angkor og satte sønnen sin på tronen der, men det er usannsynlig at han før det ville ha begynt å ødelegge byen." Herskernes palassintriger bekymret knapt undersåttene deres. Religion spilte en stor rolle i deres daglige liv. Herskerne i Angkor hevdet rollen som jordiske håndlangere til hindugudene og reiste templer til deres ære. Men som i XIII og XIV århundrer begynte hinduismen i disse landene gradvis å vike for buddhismen, en av dens doktriner - om sosial likhet - kunne bli en veldig reell trussel mot eliten i Angkor. Landets viktigste valuta var ris - hovedmaten til hæren av arbeidere mobilisert for å bygge templer, og de som tjente disse templene. I Ta-Prom-komplekset fant de en inskripsjon som sier at dette tempelet alene ble betjent av 12 640 mennesker. Den rapporterer også at mer enn 66 tusen bønder årlig dyrket rundt to tusen tonn ris for prester og dansere. Hvis vi legger til dette tjenerne til tre store templer - Pre-Khan, Angkor Wat og Bayon - så hopper antallet tjenere til 300 tusen. Dette er allerede nesten halvparten av den totale befolkningen i Stor-Angkor. Og det er ingen rishøst - hungersnød og masseforstyrrelser begynner. Men det kunne ha vært annerledes: Det kongelige hoff, kanskje, på et tidspunkt bare vendte seg bort fra Angkor. Hver hersker hadde for vane å bygge nye tempelkomplekser og overlate de gamle til sin skjebne. Det er mulig at det var tradisjonen å starte fra bunnen av hver gang som forårsaket byens død da sjøhandelen mellom Sørøst-Asia og Kina begynte å utvikle seg. Kanskje flyttet Khmer-herskerne nærmere Mekong-elven, og fikk dermed praktisk tilgang til Sør-Kinahavet. Mangel på mat og religiøs uro kan ha utløst Angkors fall, men en annen fiende påførte i det skjulte støyten.

Angkor og dets herskere begynte å blomstre ved å lære å håndtere vannstrømmer i regntiden. Her ble det bygget et komplekst system av kanaler og reservoarer, som gjorde det mulig å lagre vann for årets tørre måneder og fordele overskuddet i regntiden. Siden epoken til Jayavarman II, som grunnla Khmer-riket på begynnelsen av 800-tallet av vår tidsregning, har dets velvære utelukkende vært avhengig av rishøster. Økonomien krevde ingeniørunderverk, som West Barai-reservoaret, 8 kilometer langt og 2,2 kilometer bredt. For å bygge dette mest komplekse av de tre store reservoarene for tusen år siden, tok det 200 tusen arbeidere som gravde 12 millioner kubikkmeter jord, og deretter laget voller 90 meter brede og tre etasjer høye av dem. Dette gigantiske reservoaret er fortsatt fylt med vann som ledes fra Siem Reap-elven. Den første som satte pris på omfanget av Angkors vanningsanlegg var arkeologen fra French School of Asian Studies (EFEO) Bernard-Philippe Groslier, som ledet en ekspedisjon for å kartlegge byen fra luft og land. Ifølge forskeren tjente disse gigantiske reservoarene to formål: de symboliserte det uberørte havet av den hinduistiske kosmogonien og vannet rismarker. Men Groslie klarte ikke å fullføre prosjektet. Borgerkrigen, det blodige Khmer Rouge-diktaturet og invasjonen av vietnamesiske tropper i 1979 stengte Kambodsja og Angkor permanent for resten av verden. Og så kom røvere til Angkor og tok med seg alt som kunne tas derfra. Da arkitekten og arkeologen Christophe Potier gjenåpnet EFEO i 1992, var det første han gjorde å hjelpe Kambodsja med å gjenoppbygge ødelagte og plyndrede templer. Men Potier var også interessert i de uutforskede områdene bak templene. I flere måneder utforsket han møysommelig den sørlige delen av Stor-Angkor, og markerte på kartet de nedgravde vollene, som hus og helligdommer kunne begraves under. Så, i 2000, klarte Roland Fletcher og hans kollega Damian Evans, også fra University of Sydney, å få en radarundersøkelse av Angkor tatt fra et NASA-fly. Hun ble umiddelbart en sensasjon. Forskere har funnet spor etter en rekke bosetninger, kanaler og reservoarer i deler av Angkor som er vanskelig tilgjengelige for utgraving. Og det viktigste er innløpene og utløpene til reservoarene.

Dermed ble det slutt på tvisten, startet av Groslier: de kolossale reservoarene ble kun brukt til religiøse formål eller også til praktiske formål. Svaret var entydig: for begge. Forskere ble overrasket over de grandiose designene til de gamle ingeniørene. "Vi innså at hele landskapet i Greater Angkor utelukkende er et verk av menneskelige hender," sier Fletcher. Gjennom århundrene har hundrevis av kanaler og demninger blitt bygget for å lede vann fra elvene Puok, Roluos og Siem Reap til reservoarer. I løpet av regntiden ble overflødig vann også drenert inn i disse reservoarene. Og etter at regnet sluttet, i oktober-november, ble det lagrede vannet fordelt gjennom vanningskanaler. Dette geniale systemet sørget for blomstringen av sivilisasjonen i Angkor. Ifølge Fletcher gjorde det det mulig å lagre nok vann under en tørke. Og evnen til å endre retningen på regnvannsstrømmene og samle det har også blitt et universalmiddel for flom. Tatt i betraktning at andre middelalderstater i Sørøst-Asia led av enten mangel eller overskudd av vann, kan den strategiske betydningen av Angkors hydrauliske strukturer neppe overvurderes. Men de samme strukturene ble over tid til en skikkelig hodepine for Khmer-ingeniører: det komplekse systemet ble mer og mer uhåndterlig. Et av bevisene på de forringede vannstrukturene er dammen ved Western Mebon - et tempel på øya i Western Baray. Pollen som ble oppdaget av arkeologer indikerer at det vokste lotus og andre vannplanter der frem til 1200-tallet. Men så ble de erstattet av bregner, og foretrakk sumpete steder eller våt jord. Det er åpenbart at selv på den tiden da Angkor var på toppen av herligheten, tørket dette vannreservoaret av en eller annen grunn opp. "Noe startet ikke mye tidligere enn vi forventet," sier Daniel Penny, pollenspesialist og medleder for Greater Angkor-prosjektet. Siden begynnelsen av 1300-tallet har Europa opplevd strenge vintre og kjølige somre i flere århundrer. Det er fullt mulig at kraftige klimatiske endringer fant sted i Sørøst-Asia. I dag varer regntiden i Angkor fra mai til oktober og gir omtrent 90 prosent av regionens nedbør.

For å forstå regntidene i den fjerne fortiden dro Brendan Buckley fra Columbia University Earth Observatory på en ekspedisjon til skogene i Sørøst-Asia på jakt etter trær med årringer. De fleste av trærne som vokser i denne regionen har ikke tydelige årringer. Men forskeren klarte likevel å finne de nødvendige langlivede rasene, blant hvilke den sjeldne sypressarten Tokienia hodginsii, som kan nå 900 år og enda mer, var av spesiell verdi. De sterkt sammenpressede vekstringene på stammen til dette treet var i stand til å fortelle om en serie alvorlige tørkeperioder som skjedde i Angkor fra 1362 til 1392 og i 1415-1440-årene. Resten av tiden var regionen mest sannsynlig oversvømmet med kraftig regn. Det er godt mulig at ekstremvær ga Angkor et fatalt slag. Å dømme etter staten i Vest-Barai, ved tidspunktet for solnedgangen i Angkor, var de hydrauliske strukturene ikke fullt operative på mer enn et dusin år. "Hvorfor systemet ikke fungerte med full kapasitet er fortsatt et mysterium," sier Daniel Penny. "Men dette betyr at Angkor ikke har noe pulver igjen i flaskene. Tørke, ispedd regnbyger, kunne ikke annet enn å ødelegge byens vannforsyningssystem." Og likevel, mener Penny, har ikke Angkor blitt til en ørken. Innbyggerne i Tonle Sap Lake Valley, som strekker seg sør for hovedtemplene, klarte å unngå et katastrofalt scenario. Tonle Sap mates av vannet i Mekong-elven, hvis øvre del av Tibets isbreer ikke påvirkes av unormale regntider. Men samtidig klarte ikke Khmer-ingeniører, til tross for deres store dyktighet, å dempe virkningene av tørken i nord ved å avlede vannet i Tonle Sap-sjøen dit, i motsetning til den naturlige lettelsen. De kunne ikke overvinne tyngdekraften. "Når land er oppbrukt i tropiske land, kommer store problemer," forklarer antropolog Michael Coe ved Yale University. Tørke kan ha forårsaket hungersnød i det nordlige Angkor, mens risforsyninger forble i andre deler av byen. Dette kan godt bli en årsak til folkelig uro. I tillegg kommer som vanlig ikke trøbbel alene. Troppene til naboriket Ayuthaya invaderte Angkor og styrtet Khmer-dynastiet på slutten av den andre store tørken. Khmer-riket var ikke den første sivilisasjonen som ble offer for miljøkatastrofer. I dag er forskere tilbøyelige til å tro at Maya-sivilisasjonen på 900-tallet gikk til grunne på grunn av overbefolkning og en rekke alvorlige tørkeperioder. "I utgangspunktet skjedde det samme i Angkor," sier Fletcher. Og moderne mennesker bør lære av denne historietimen. Khmerene, i likhet med Mayaene, skapte en velstående stat, men kunne ikke motstå elementenes utfordringer. Vi er alle avhengige av henne.

Les også om temaet: