Hva skjuler seg under isbreene i Antarktis?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

I flertallets hode er Antarktis et ubebodd kontinent, hvor det ikke er annet enn dyr, en enorm mengde is og snø, og noen få vitenskapelige stasjoner med utsendte ansatte. Faktisk er Antarktis mye mer kompleks enn det kan virke ved første øyekast.

Under isen på det femte største kontinentet på jorden, for eksempel, har mer enn 400 innsjøer blitt oppdaget, men forskerne har nådd bare fire av dem. Det er bemerkelsesverdig at russiske forskere var de første som nådde innsjøene nær Antarktis - i 2012 ble det innhentet vannprøver fra innsjøen Vostok. De fant tre bakterier som er karakteristiske spesifikt for dette reservoaret. Nå mister ikke mikrobiologer og genetikere håpet om å oppdage andre former for liv i den subglaciale antarktiske innsjøen, som ikke tidligere var kjent for vitenskapen. Som for eksempel bakteriene WPS-2 og AD3 – de lever i jorda sammen med andre organismer og trenger verken solenergi eller geotermisk energi. Med en svært mager tilførsel av næringsstoffer gikk de bokstavelig talt over til en "luftdiett", som var en oppdagelse for forskere.

Men isfunn i Antarktis er ikke begrenset til innsjøer. For ikke så lenge siden oppdaget forskere under Thwaites-breen et gigantisk hulrom med et areal på rundt 40 kvadratkilometer og en høyde på rundt 300 meter, som ble dannet ved smelting av rundt 14 milliarder tonn is. For spesialister er dette en vekker av flere grunner. For det første har det meste av denne isen smeltet de siste tre årene. For det andre reduserer slike hulrom styrken til isfjell betydelig. Og dette er full av akselerasjonen av deres ødeleggelse og økningen i nivået på verdenshavet.

Imidlertid er ikke alle hulrom under isen dannet på grunn av issmelting. Forskerne fant også kratere, som tvert imot er fylt med vann, og skaper nye innsjøer under isen. Deres særpreg er bare at de ikke er isolert fra verdenshavene, og derfor kan neppe være et habitat for livsformer som hittil har vært ukjente for vitenskapen, og fra et funnsynspunkt er de ikke så interessante for forskere.

I tillegg til innsjøer og hulrom i Antarktis er det aktive vulkaner (og det ble funnet totalt 91 vulkaner på kontinentet) – for eksempel Mount Erebus på Ross Island, som på grunn av sin vulkanske aktivitet har skapt et ganske utviklet nettverk av underisgrotter. I disse "cachene" smeltet i is av vulkansk damp, oppdaget forskere flere DNA-sekvenser som ikke samsvarte med noen kjente organismer. Dette betyr at i disse hulene kan det være arter av planter eller dyr som fortsatt er ukjente for vitenskapen. Dessuten er forskerne veldig optimistiske og utelukker ikke muligheten for å finne til og med unike økosystemer, og ikke bare individuelle organismer.

Et annet mysterium som kontinentet har kastet for forskere er de mystiske skjelvingene som ryster Antarktis hver natt. Hemmeligheten varte imidlertid ikke lenge. Etter å ha studert det uvanlige fenomenet, kom forskerne til den konklusjon at isoverflaten er i stand til å skape små jordskjelv, eller snarere til og med isskjelv. Rystelsene registrert av seismografer gjorde det mulig for forskere å fastslå at smeltingen av is og overflatebevegelsene forårsaket av den manifesterer seg på denne måten.

Jeg må si at funnene ovenfor bare er en liten del av det forskerne har lært om Antarktis de siste årene. Og man kan bare gjette hvor mange flere hemmeligheter dette mystiske kontinentet holder under isen sin.