Hvorfor spiser folk jord og leire?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Å spise jorder overraskende vanlig. I noen land regnes det som en spiseforstyrrelse, i andre oppmuntres det sterkt.

BBC Future-spaltist lurte på hvorfor folk bokstavelig talt ønsker å ha land?

Sheila vokste opp i Kamerun hvor hun først ble avhengig av kaolin. «Jeg gikk på barneskolen da,» sier hun. «Jeg måtte ofte kjøpe det til tanten min som pleide å spise kaolin.» Sheila studerer for tiden i Frankrike.

Ifølge Sheila er dette stoffet fortsatt en del av deres daglige kosthold for mange av hennes landsmenn. For noen utvikler det seg til og med til en slags avhengighet.

Kaolin er ikke uvanlig: det kan kjøpes på nesten alle markeder i Kamerun. Det er ikke et forbudt stoff eller et nytt stoff. Dette er en lokal leirestein, land. Å spise jorden, eller geofagihar vært vanlig i Kamerun i mange år. Dette fenomenet er beskrevet i detalj i dokumenter fra kolonitiden.

"De sier at alle [barn] spiser jorden," skriver den forvirrede forfatteren av Notes on the Batanga Tribe. "Selv barna til misjonærer som ikke er kjent med sult."

Ifølge Sera Young, en geofagiekspert ved Cornell University (USA), har dette fenomenet en veldig lang historie i mange land rundt om i verden. Young har studert denne oppførselen i nesten tjue år.

Sammen med kolleger publiserte hun en storstilt studie der mer enn 500 dokumenter fra ulike tidsepoker ble analysert. Forskere har kommet til den konklusjon at geofagi er utbredt over hele verden. Det er rapportert om tilfeller av å spise land i Argentina, Iran og Namibia. I tillegg kunne forskerne identifisere flere viktige trender.

For det første spiser folk mesteparten av tiden land i tropene. For det andre manifesteres tilbøyeligheten til geofagi hovedsakelig hos barn (noe som sannsynligvis er forutsigbart) og gravide kvinner. Årsaken til de lavere prisene i enkelte land kan imidlertid være mangel på informasjon på grunn av kulturelle tabuer.

"Folk spiser uspiselige ting oftere enn du tror," sier Young, "og det skjer rett ved siden av oss."

Som et eksempel nevner hun historien om en kjent operadiva fra New York, som under graviditeten grådig spiste jorden, men holdt den i en forferdelig hemmelighet.

Young ble selv interessert i geofagi, og samlet materiale til forskningen hennes i Tanzania. "Jeg har intervjuet lokale gravide kvinner om jernmangelanemi," sier hun.

"Da jeg spurte en av disse kvinnene om hva hun liker å spise under svangerskapet, svarte hun," To ganger om dagen spiser jeg jord fra veggene i hytta mi."

For Young kom dette som en stor overraskelse. "Det gikk imot alt jeg ble lært," sier hun.

Faktisk, i vestlig medisin har det lenge vært akseptert å betrakte geofagi som en patologi. Det er klassifisert som en form for pervers spiseatferd, sammen med bevisst spising av glass eller blekemiddel.

I Kamerun er det imidlertid ikke noe tabuer å spise land. Situasjonen er den samme i Kenya. Young ble veldig overrasket over å høre at i Kenya kan du kjøpe pakker med jord med en rekke kosttilskudd, inkludert sort pepper og kardemomme.

Staten Georgia (USA) produserer hvit leire av høy kvalitet som kan kjøpes på Internett. Pakkene er merket med at produktet ikke er beregnet på konsum, men alle vet hvorfor de kjøper det.

Young spør om det er afrikanske dagligvarebutikker i nærheten av hjemmet mitt i Sør-London. Jeg svarer at det er det. "Bare gå til en av dem og be om leire til gravide. Det vil definitivt være der."En halvtime senere gikk jeg ut av en butikk som heter Produkter fra Afrika med en brikett i hendene. Jeg ga 99 pence (ca. 95 rubler) for det.

Jeg putter forsiktig en bit i munnen. Leiren absorberer umiddelbart all fuktighet og fester seg til ganen som peanøttsmør. Et sekund kan jeg smake røkt kjøtt, men jeg skjønner fort at det bare er leire og ikke noe annet.

Jeg lurte på hvorfor så mange mennesker har denne avhengigheten.

"Alle har sin egen grunn," sier Monique, en annen kamerunsk student. "Noen mennesker vil bare, og noen bruker leire for å bli kvitt kvalme og magesmerter. Leire antas å hjelpe fordøyelsen."

Er det virkelig sant? Kanskje geofagi ikke er en sykdom, men en behandlingsmetode?

Det er tre forklaringer på at mennesker spiser jord, og Moniques svar gjenspeiler en av dem. Ikke all jord er lik. Kaolin tilhører en egen gruppe leirbergarter som er mest populære blant matelskere.

Leire har gode bindeegenskaper, så de smertelindrende effektene Monique nevner kan skyldes dens evne til å binde eller blokkere giftstoffer og patogener i fordøyelsessystemet.

Eksperimenter på rotter og observasjon av aper har vist at dyr kan spise uspiselige stoffer når de blir forgiftet. I noen kjøkken rundt om i verden er det tradisjon for å blande mat med leire for å fjerne giftstoffer og gjøre den mer velsmakende. For eksempel, ved tilberedning av eikenøttbrød i California og Sardinia, blandes knust eikenøtter med leire for å nøytralisere tannin, noe som gir dem en ubehagelig smak.

Den andre hypotesen er mer basert på intuisjon: leiren kan inneholde næringsstoffer som er fraværende i maten vi er vant til. Anemi er ofte assosiert med geofagi, så å spise jernrik jord kan forklares med et forsøk på å kompensere for mangelen på jern.

I tillegg er det antakelsen om at geofagi er en reaksjon på alvorlig sult eller mangel på mikronæringsstoffer, som et resultat av at noe uspiselig kan virke attraktivt. Det følger av dette at slik oppførsel er utilpasset, det vil si at det ikke hjelper noe å spise jorden. På den annen side, ifølge de to første hypotesene, er det adaptive årsaker bak geofagi. Dette forklarer også den geografiske utbredelsen av dette fenomenet.

"Vi antok at tropene var mest sannsynlige til å gjøre det fordi de hadde den høyeste konsentrasjonen av patogener," sier Young.

I tillegg kan barn og gravide ha økt behov for næringsstoffer, da de har svakere immunitet. På den annen side blir gravide kvinners ønsker ofte tillagt for stor betydning.

«Kvinner tror de trenger å bli bortskjemt under graviditeten», sier Julia Horms, førsteamanuensis ved Institutt for psykologi ved University of Albany (USA). "Det er mange myter knyttet til graviditet: de sier, du må spise for to og gi fosteret alt det trenger. Men de finner som regel ikke vitenskapelig bekreftelse."

Ifølge Horms er disse ønskene i stor grad kulturelle og har lite med biologi å gjøre.

Hvis det å spise jord er en kulturell tradisjon, vil kamerunske kvinner ha like mye lyst på det som europeere og amerikanere ønsker sjokolade eller is.

Ikke alt vi ønsker er bra for oss. Likevel finnes ønsket om å spise jorden selv i kulturer hvor dette ikke er så viktig.

Eksperimenter med dyr viser at dette fenomenet i det minste delvis kan forklares av adaptive biologiske årsaker. Når jorden blir spist av elefanter, primater, storfe, papegøyer og flaggermus, anses det som normalt og til og med fordelaktig.

Men når det kommer til mennesker, sidestiller forskere denne oppførselen med en spiseforstyrrelse. Utvilsomt er geofagi i noen tilfeller nært forbundet med psykiske lidelser, men det er vanskelig å trekke en klar grense mellom sykdom og norm. I 2000 uttalte U. S. Agency for Toxic Substances and Disease Registry at inntak av mer enn 500 mg jord per dag kunne betraktes som patologisk. Men selv byråets spesialister innrømmet at denne verdien er betinget.

"Mange kilder beskriver geofagi som et kulturelt fenomen, og jeg er ikke tilbøyelig til å betrakte det som unormal oppførsel," sier Ranit Mishori, professor i familiemedisin og utøver ved Georgetown University Medical Center (USA). "Men hvis det kombineres med andre kliniske symptomer, snakker jeg med pasienten om hvordan man kan slutte med denne vanen."

Å spise jord har absolutt sine ulemper. De viktigste bekymringene er jordbårne sykdommer og leiregiftstoffer. I tillegg er det muligheten for at å spise leire og jord ikke retter opp mangler på mikronæringsstoffer, men snarere forårsaker dem.

Geofagi kan også bli en vane, en impulsiv atferd som må skjules for andre.

"Noen ganger er det hensiktsmessig å bruke de samme begrepene når man beskriver geofagi som i narkotikaavhengighet," sier Young.

Selvfølgelig kan geofagi ganske enkelt betraktes som en motbydelig barndomsvane, en innfallsvinkel til gravide kvinner eller en eksotisk avhengighet av mennesker fra fjerne land. Men ingen av disse forklaringene vil være hundre prosent riktige. Dessuten kan slike oppfatninger føre til at en person som er utsatt for geofagi kan føle seg som en utstøtt på grunn av deres "unaturlige" ønsker.

For å forstå dette fenomenet fullt ut og bestemme hvilke konsekvenser det fører til, er det nødvendig å teste alle disse hypotesene i praksis, under hensyntagen til biomedisinske og kulturelle faktorer.

"Jeg sier ikke at alle bør spise tre spiseskjeer jord om dagen," sier Young. "Men at denne praksisen kan være skadelig har ennå ikke blitt bevist."