Hvorfor øker veksten av tilfeller av Covid-19, men dødsraten faller?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

I situasjoner med koronavirus i Russland og i USA er det mye til felles: nå åpner kafeer og butikker, maskering blir kansellert. Men er alt så optimistisk som det ser ut ved første øyekast? Vi har oversatt en artikkel av journalist Dylan Scott om hvorfor de oppdaterte dataene kan villede oss og hvorfor det er for tidlig å glemme farene ved Covid-19.

I de nye utbruddene av koronavirus i USA er det fortsatt mye spørsmål: forekomsten vokser, men landet har den laveste dødsraten siden starten av pandemien. Du trenger ikke være spesialist for å legge merke til avviket i tallene: 56 567 nye tilfeller av Covid-19 ble oppdaget i USA 3. juli, en rekordhøy. Samme dag ble det registrert 589 nye dødsfall, som igjen indikerer en langvarig og gradvis nedgang i dødeligheten. Det har ikke vært så lave tall siden slutten av mars.

Når folk observerer disse motstridende trendene, oppstår spørsmålet: hvis antall dødsfall ikke øker med sykdomstilfellene, hvorfor ikke gå videre til neste stadium av å avslutte karantenetiltak? Til syvende og sist har de mange blokkeringene av selvisolasjonsregimet ført til enorme tap både i pengemessige termer og når det gjelder menneskers mentale helse. Dersom dødeligheten ikke lenger er den samme som i april og mai, så er det ingenting i veien for at økonomien fungerer for fullt.

Eksperter sier det er for tidlig å glede seg: en økning i antall smittede kan være en forvarsel om et stort antall dødsfall i fremtiden. Og selv om dødelighetsdata ikke stiger til nivåene i april og mai, er folk fortsatt sårbare.

Det nye koronaviruset, SARS-Cov-2, er et utrolig saktevirkende patogen. Eksperter sier at de synkende dødsratene gjenspeiler tilstanden til pandemien for en måned siden eller mer, da de opprinnelige hotspotene ble lokalisert og bare noen få stater begynte å åpne restauranter og virksomheter.

Det betyr at det kan ta flere uker før vi ser konsekvensene av nye smitteutbrudd. I mellomtiden vil viruset fortsette å spre seg. Når tallene viser at krisen allerede har kommet, vil det være for sent. Vanskeligheter venter bare på oss.

Selv om dødeligheten forblir lav i nær fremtid, bør det ikke hevdes at det ikke er flere risikoer. I løpet av de siste ukene har tusenvis av amerikanere blitt innlagt på sykehus for lungeproblemer. Unge mennesker, som står for flertallet av nylige infeksjoner, har lav risiko for å dø av viruset, men sannsynligheten er fortsatt.

I tillegg trenger noen av de syke fortsatt innleggelse. Tidlig forskning tyder på at personer som er smittet med koronaviruset og overlevde sykdommen, lider relativt lett av skadede lunger og andre komplikasjoner som kan føre til fremtidige helseproblemer.

"En økning i antall mennesker som er smittet betyr en raskere spredning av viruset i samfunnet," sa Kumi Smith, som studerer infeksjonssykdommer ved University of Minnesota. "Og jo raskere dette viruset sprer seg, jo mer sannsynlig er det at det til slutt vil infisere noen som kan dø eller få alvorlige konsekvenser."

Dessverre, påpeker Smith, er det verdt å avstå fra å gjøre ting du liker akkurat nå for å hjelpe andre mennesker.

Det er et annet, kanskje mer alvorlig problem - regjeringens motvilje mot å ta de nødvendige skritt for å bekjempe sykdommen. For noen måneder siden advarte eksperter om at hvis statene avslappet sosial distansering for raskt, og lukket øynene for behovet for ytterligere testing eller kontaktsporing, ville nye koronavirusutbrudd blusse opp og bli vanskeligere å begrense.

Hvorfor, sammen med antall tilfeller, vokser ikke dødeligheten

Motsetningen mellom de to kurvene - antall tilfeller som kryper opp, og antall dødsfall som tenderer nedover - er hovedårsaken til at noen mennesker ønsker å fremskynde prosessen med å oppheve restriksjoner, og dermed utsette seg for nye utbrudd av koronaviruset sykdom. Det er viktig at en slik forskjell faktisk er å forvente. Eksperter sier at det er et stort etterslep - opptil seks uker - mellom når en person blir smittet og når deres død rapporteres i den offisielle opptellingen.

«Hvorfor vokser ikke dødeligheten i takt med antallet tilfeller? Å tenke på denne måten er feil, sier Eleanor Murray, en epidemiolog ved Boston University. – I de siste dataene om smittede er de som trolig ble smittet for en uke eller to uker siden markert. Dødelighetsdataene rapporterer dødsfallene som ble smittet for omtrent en måned siden - i deres tilfeller kan infeksjonen utvikle seg opptil seks uker eller mer."

"Noen mennesker blir smittet og dør raskt, men de fleste dør etter en stund," fortsetter Murray. «Det handler ikke om en ukes forsinkelse mellom hendelser og dødsfall. Vi forventer noe mer, i størrelsesorden fire, fem eller seks uker etter."

I følge Covid Tracking Project i forrige uke begynte den nylige økningen i antall tilfeller rundt 18. og 19. juni. Det er ikke så lenge siden, så du bør ikke forvente at dagens dødelighetsdata refererer til disse tallene.

"Sykehusinnleggelser og dødsfall henger etter fordi det tar tid før sykdommen utvikles," sier Caitlin Rivers ved Johns Hopkins Center for Health Security. "Den nylige toppen startet for omtrent to uker siden, så det er foreløpig ikke kjent om vi vil se en økning i sykehusinnleggelser og dødsfall eller ikke."

Samlede tall kan også skjule lokale trender i kampen mot viruset. Ifølge Covid Tracking-prosjektet øker sykehusinnleggelsene i sør og vest, men samtidig synker de kraftig i nordøst, det første episenteret for utbruddet i USA. Et lignende regionalt skifte kan skje med dødelighetsdata, selv om det vil ta tid å identifisere dette. Men selv nå ser Alabama, Arizona, Florida, Nevada, South Carolina, Tennessee, Texas og Virginia en økning i gjennomsnittlig daglig dødelighet, i henhold til Covid-19 exit-strategien, mens Connecticut, Massachusetts og New York ser markerte nedganger. …

På den ene siden har leger identifisert terapier, som remdesivir og deksametason, som forkorter tiden folk tilbringer på sykehus og forbedrer overlevelsesraten for pasienter med COVID-19 på respiratorer. På den annen side oppdages nye infeksjoner mer hos unge mennesker - de har mye lavere risiko for å dø av koronavirus enn hos eldre mennesker.

Unge mennesker er mindre utsatt for Covid-19, men risikoen for å bli syk er ikke null

Rundt 3000 personer under 45 år har dødd av koronaviruset, ifølge CDC-statistikken. Dette er en liten prosentandel sammenlignet med det totale antallet dødsfall fra Covid-19 i USA, men det er der. I tillegg kan unge utvikle alvorlige komplikasjoner som til slutt kan føre til sykehusinnleggelse. Igjen er risikoen deres betydelig lavere enn for eldre mennesker, men det betyr ikke at den er null.

En fersk studie publisert i tidsskriftet Nature viste at selv hos asymptomatiske pasienter med Covid-19 ble det funnet endringer i lungene. Det er også kjent at noen mennesker som blir syke fortsetter å rapportere helseproblemer i ukene etter bedring på grunn av komplikasjoner fra infeksjonen. Disse inkluderer arrdannelse i lungene, trombose og hjerneslag, hjerteskade og kognitiv svikt. Derfor, hvis en person har hatt Covid-19 med relativt milde symptomer, kan de ikke bare gå tilbake til det normale livet.

Men selv om man innrømmer at unge mennesker står overfor en mindre trussel fra koronaviruset, er det fortsatt en annen stor grunn til bekymring hvis viruset fortsetter å spre seg i denne befolkningen: det kan veldig lett flytte fra mindre sårbare mennesker til de som har høyere risiko for å få alvorlige komplikasjoner.

Koronaviruset kan lett flytte fra unge til mer sårbare aldersgrupper

Et av svarene på det oppførte faktasettet kan være som følger: «Vi må isolere gamle og syke, mens resten skal leve i fred». Dette er bra i teorien (spesielt hvis du ikke er av den eldre generasjonen og ikke lider av svekket immunitet), men i praksis er alt mye mer komplisert.

«Poenget er at vi lever i lokalsamfunn som er tett sammenvevd med hverandre. Det er et problem, sier Natalie Dean, professor i biostatistikk ved University of Florida. "Og det er ikke det at det er klare linjer innenfor lokalsamfunn: du har høy risiko for å bli syk, du har lav risiko."

Florida-data viser at i slutten av mai og begynnelsen av juni var det større sannsynlighet for at unge mennesker under 45 ble smittet. Men etter omtrent en uke begynte nye tilfeller å komme frem blant befolkningen over denne alderen. Sykehjem i Arizona og Texas - to av de mest alarmerende trendene akkurat nå - har sett utbrudd de siste ukene ettersom antall tilfeller øker. Tross alt lever folk som jobber på sykehjem i et samfunn der Covid-19 sprer seg. Og fordi de er yngre, kan det hende at de ikke viser symptomer mens de går på jobb og potensielt utsetter eldre pasienter for infeksjon.

I både Massachusetts og Norge, bemerket en ekspert, skjer omtrent 60 prosent av dødsfallene i langtidspleie. Det kan antas at samfunnet ennå ikke har funnet en god strategi for å beskytte visse grupper av befolkningen.

"Vi har ikke mye bevis på hvordan vi kan beskytte de mest sårbare sosiale gruppene når overføring er utbredt i befolkningen," sier Mark Lipsich, en epidemiolog ved Harvard. "Dette betyr at den beste utveien er å prøve å begrense spredningen av sykdommen, da dette vil redusere total sykelighet og dødelighet (som i Norge) og forhindre overbelastning av helsesystemet."

Vi trenger ikke låse oss inne for alltid – men vi må være rimelige og på vakt

Blokker er ekstremt tungvinte. Titalls millioner amerikanere har mistet jobben, overdoser av narkotika har økt, og dødsfall fra hjertesykdom har økt. Dette tyder på at personer som tidligere søkte medisinsk hjelp sluttet å gjøre det under utbruddet av koronavirusinfeksjon.

Men uten å blokkere kan vi ikke ødelegge viruset. Eksperter advarte om at hvis virksomheter i statene gjenopptar driften for tidlig, vil antallet infeksjoner skyte i været. Dette vil belaste helsevesenet og øke risikoen for flere dødsfall.

Hvis sommervarmen undertrykker viruset noe, kan det oppstå en ny bølge om høsten og vinteren. Det er derfor vi må finne en balanse mellom behovene til folket og realiteten at de fleste av oss fortsatt er utsatt for et helt nytt patogen som er mer dødelig og mer smittsomt enn influensa.

"Jeg ser at åpningen av etablissementene av mange tolkes som en tilbakevending til 'pre-coronavirus-tiden', da vi deltok på gruppearrangementer, regelmessig snakket med forskjellige mennesker og kom sammen uten masker," sa Kumi Smith fra Minnesota. "Men viruset har ikke endret seg siden mars, så det er ingen grunn til å glemme forholdsreglene."

Til dags dato har de fleste stater gjenåpnet barer, men stengt skoler. En av de mest grundige studiene som undersøkte virkningen av forbud mot spredning av Covid-19 viste imidlertid at stenging av restauranter og barer hadde en betydelig innvirkning på viruset, mens stenging av skoler ikke gjorde det. Masker er heller ikke et universalmiddel, men de bidrar til å redusere spredningen av koronaviruset.

Eksperter er enige om at Covid-19 fortsatt utgjør en risiko for amerikanere, og det går utover det normale livet. Vi vet hva som må gjøres hjemme for å bremse spredningen av koronaviruset. Men vi trenger at regjeringene våre, fra Washington til hovedsteder i forskjellige stater, blir smartere når det gjelder å starte virksomheter.

Bare kollektiv handling vil bidra til å bli kvitt koronaviruset for alltid. Andre land forstår dette også. Vi må ta grep nå, før det er for sent.