Hvordan kreativitet helbreder kronisk smerte og helbreder kroppen

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Psykoneuroimmunolog Daisy Fancourt om kulturlivets innvirkning på vårt velvære, sammenhengen mellom å lese skjønnlitteratur og en sunn livsstil, og hvordan kunst hjelper til med å kurere kroniske smerter

I århundrer har folk diskutert om kunst har autonom verdi. Det ble hevdet at kunst er skapt for kunstens skyld og eksisterer utelukkende for nytelse og estetiske opplevelser. Imidlertid begynner mange studier nå å konkludere med at det er gunstig for vår helse og velvære.

Det er en rekke utfordringer knyttet til forskning de siste tiårene om hvordan kunst påvirker vårt velvære. En av dem er at innenfor rammen av mange studier ble det vurdert spesielle programmer, der folk bevisst deltok i en slags ny kreativ aktivitet for å forbedre visse aspekter ved helse. Resultatene av disse studiene er slående: de registrerte imponerende forbedringer i mental og fysisk helse, så vel som kognitive evner. Imidlertid er dette ofte små studier, hvor utvalget kanskje ikke er representativt for hele befolkningen i landet. I slike studier studeres i tillegg menneskers helse over en relativt kort periode.

Så i løpet av de siste årene har teamet mitt og jeg forsket på offentlig tilgjengelig data samlet inn over hele landet for å se om kulturlivet har en lignende effekt på helsen vår. Samtidig fokuserte vi på de tilfellene hvor vi var engasjert i kreativitet, ikke målrettet for å forbedre helsen, men rett og slett for vår egen glede. Konkret jobbet vi med data fra kohortstudier som samlet informasjon om tusenvis av deltakere, ofte fulgt fra fødselen. Hvert par år registrerte forskere data om tusenvis av variabler som beskriver deltakernes mentale og fysiske helse, utdanning, familieforhold, økonomiske status, hobbyer og så videre. Mange av disse matrisene ble satt sammen av University College London, og de inneholder ofte spørsmål om kunst- og kulturlivet til respondentene. Dette betyr at vi kan danne et representativt utvalg av hele befolkningen, undersøke flere tiår av livene til våre utvalgte mennesker, og finne ut om deres engasjement i kunstverdenen har hatt en langsiktig innvirkning på helsen deres.

Kreativitet og psykiske lidelser

I løpet av de siste årene har vi vært i stand til å identifisere flere interessante mønstre. Først ønsket vi å takle den mentale helsen til mennesker, siden det er så mange prosjekter om hvordan kreativitet kan hjelpe mennesker med psykiske lidelser til å komme seg, eller i det minste lære hvordan de skal håndtere symptomene deres. Men utover det ønsket vi å forstå om kreativitet kan forhindre utvikling av psykiske lidelser. Med andre ord, hvis du fører et rikt kulturliv, kan dette redusere risikoen for å utvikle psykiske lidelser i fremtiden?

Vi gjennomførte en rekke studier, spesielt med fokus på personer over 50 år, og testet hvordan engasjement i kunstens og kreativitetens verden reduserer sannsynligheten for depresjon. Som et resultat kom vi til den konklusjon at det virkelig er et slikt forhold. Selvfølgelig kan man argumentere for at de som allerede er friskere og mer velstående enn andre, er engasjert i kreativitet, men vi jobbet med et storstilt datasett, hvor det er mange variabler som beskriver ulike aspekter ved folks liv. Dette gjorde at vi kunne inkludere alle andre faktorer som kunne påvirke resultatet i vår analyse. Hvis vi for eksempel ser på forholdet mellom kunst og depresjon, kan vi inkludere i våre modeller respondentens sosioøkonomiske status, kjønn, utdanningsnivå, jobbtilgjengelighet, andre medisinske forhold, fysisk aktivitetsnivå, hvor ofte de møtes med venner, hvordan de er involvert i andre sosiale interaksjoner. Og vi kan se om forholdet mellom kreativitet og depresjon vedvarer, om det avhenger av alle disse faktorene.

Vår analyse viste at det ikke avhenger. Vi brukte en longitudinell tilnærming for å se når respondentene utvikler depresjon. I tillegg gjennomførte vi en rekke andre studier, da vi fant en person med depresjon og matchet ham med en annen som var nesten helt identisk med ham på alle faktorer, bortsett fra at han ikke hadde depresjon. Denne tilnærmingen har også vist at kunst og kreativitet reduserer sannsynligheten for å utvikle depresjon.

Selvfølgelig bør man også ta hensyn til at folk legger ulik oppmerksomhet til kunst og kreativitet på ulike tidspunkt, så vi forventer at det ene året vil de bruke mer tid på det, og det neste mindre, avhengig av hva annet skjer i livene deres. Vi var i stand til å analysere disse endringene og fant igjen en klar sammenheng mellom kreativitetsengasjement og redusert risiko for depresjon.

I tillegg har vi nylig begynt å gjennomføre intervensjonelle forskningssimuleringer. Dette er spesielt interessant fordi terapier som reseptbelagte kreativitet er vanskelige å forske på: storskala randomiserte kontrollerte studier er svært kostbare å gjennomføre og datainnsamling kan ta mange år. Kohortstudier lar oss simulere eksperimenter. Selvfølgelig kan vi ikke være helt sikre på at vi vil få lignende data i ekte eksperimenter, men denne tilnærmingen kan gi oss en ide om situasjonen, og dette vil redusere risikoen ved utvikling av nye studier.

Vi har blant annet sett på personer med depresjon som ikke hadde spesielle hobbyer og hobbyer. Hvis de finner en hobby, hvordan vil det påvirke depresjon? Som en del av denne studien simulerte vi en situasjon der kreativitet brukes som instruert av en lege: hvis en person lider av depresjon, går han til en lege, og han sender ham til en lokal kreativ sirkel, og dette, håper vi, bør hjelpe ham i kampen med depresjon. Vi fant ut at hvis en person finner en ny hobby under depresjon, dobles sannsynligheten for helbredelse. Dette er et annet aspekt ved forholdet mellom kunst og mental helse.

Kreativitetens rolle i barns utvikling

I tillegg undersøkte vi barns atferd. Vi fant at de barna som er kreative i grunnskolen har større sannsynlighet for å ha høyere selvtillit tidlig i ungdomsårene – og selvtillit er nært knyttet til barns psykiske helse. Vi la også merke til at hvis barn er involvert i kreative aktiviteter sammen med foreldrene, gir dette ytterligere energi til selvtilliten deres. Derfor er det veldig viktig for foreldre å være kreative med barna sine, i familien.

Men vi fant ut at effekten av kreativitet ikke er begrenset til å øke selvtilliten; den har andre aspekter også. For eksempel har de barna som er involvert i kulturlivet mindre sannsynlighet for å ha problemer med sosialisering i ungdomsårene: de har mindre sannsynlighet for å ha problemer med venner, problemer med lærere og andre voksne, og de er mer sannsynlig å lykkes med sosial tilpasning, deretter vise prososial atferd. I tillegg, som hos voksne, har disse barna mindre sannsynlighet for å utvikle depresjon og har også en høyere tilbøyelighet til en sunn livsstil. For eksempel ser vi ofte at små barn leser skjønnlitteratur nesten hver dag fordi de har tid til å lese bøker: disse barna har ofte sunnere vaner. Vi fant ut at det var mindre sannsynlig at de bestemte seg for å prøve narkotika eller røyke i tenårene, og at de hadde større sannsynlighet for å spise frukt og grønnsaker hver dag.

Merkelig nok fant vi ut at kreativitet og dyktighet ikke ser ut til å ha noen betydning: selve kreativiteten er viktigere enn noe annet. Det viktigste er å gjøre det. Igjen, i alle disse studiene, fant foreningen uavhengig av alle andre faktorer i livet. Dette viser oss at kunst ikke bare er et tegn på høy sosioøkonomisk status. Selve engasjementet i kunstverdenen er veldig viktig.

Kognitiv evne

Vi har snakket mye om mental helse, men kognitiv forbedring har også blitt funnet, og dette er nok et eksempel på hvordan intervensjonsforskning kan gi oss fantastiske data om hvordan kreativitet forbedrer vårt velvære. For eksempel, hvis en person utvikler demens, hvordan kan kreativitet hjelpe deres mentale helse, atferd, hukommelse, interaksjon med andre?

Vi fant ut at det å være involvert i kunstverdenen kan bremse kognitiv nedgang i alderdommen. For eksempel har en rekke studier vist at det å gå på museum, kunstgalleri, teater eller konsert er assosiert med en langsommere nedgang i kognitive evner i alderdommen, som igjen ikke avhenger av alle andre livsfaktorer. som med lavere risiko for demens. Disse resultatene stemmer godt overens med begrepet kognitiv reserve, ifølge hvilket det er en rekke livsfaktorer som kan bidra til å øke hjernens motstand mot nevrodegenerasjon. Vi har funnet ut at dette kulturelle engasjementet oppmuntrer folk til å engasjere seg i kognitivt stimulerende aktiviteter, samt sosial støtte, nye opplevelser og en mulighet til å uttrykke følelser, selvutvikling og forbedrede ferdigheter. Alle disse faktorene er en del av den kognitive reserven og bidrar til å opprettholde plastisiteten i hjernen.

Oppsummert fant vi at kulturelt engasjement er assosiert med lavere risiko for demens. Vi tok det også et skritt videre og undersøkte risikoen for demens eller død av demens: Kulturelt engasjement beskyttet mennesker i alle disse tilfellene.

Kulturlivets påvirkning på fysisk helse

Til slutt undersøkte vi den fysiske helsen til mennesker. Vi vet at mange fysiske sykdommer – spesielt de som utvikler seg i høy alder – kan være forårsaket av en kombinasjon av fysiske og psykiske årsaker. Så vi analyserte forekomsten av kronisk smerte. Det har tidligere vist seg at fysisk aktivitet kan forhindre at det starter i alderdommen, men det er også en psykologisk komponent i det. Vi har funnet ut at mennesker som er kulturelt aktive har mindre sannsynlighet for å utvikle kroniske smerter i alderdommen. Kanskje grunnen er at det reduserer stillesittende livsstil: folk må reise seg og forlate huset for å synge, danse eller hagearbeid. Men denne livsstilen gir også sosial stimulering, forbedrer mental helse og velvære, hjelper uttrykket av følelser og reduserer stressnivået – alt dette kan beskytte mot utvikling av kronisk smerte.

Vi utførte en lignende analyse for senil asteni, hvor utviklingen påvirkes av mange forskjellige faktorer, inkludert hvor aktiv en person er og om han eller hun har psykiske problemer. Igjen ser vi et lignende bilde her: Å være involvert i kunstens og kreativitetens verden beskytter mot begynnelsen av senil asteni, og selv om den allerede har utviklet seg, kan kreativiteten bremse kognitiv tilbakegang.

Alle disse studiene, utført på representative utvalg, viser at kunst- og kulturengasjement på befolkningsnivå er assosiert med forbedret mental og fysisk helse, samt kognitive evner, både når det gjelder å forebygge utvikling av sykdommer og når det gjelder å forbedre livsløpet.. Disse funnene i seg selv gir oss ikke et fullstendig bilde, og vi kan selvfølgelig ikke være helt sikre på årsakssammenheng når vi bruker data fra observasjons-, kohortstudier. Men hvis vi tar hensyn til alle dataene vi har til rådighet – for eksempel randomiserte kontrollerte studier, etnografiske eller kvalitative studier, biologiske laboratoriestudier – sammen med resultatene våre, vil vi se svært like mønstre i dem alle. Dette indikerer at dataene vi innhentet ikke er en artefakt av den metodiske tilnærmingen vi har valgt, men kan vise seg å være en reell oppdagelse: kreativitet og kunst beskytter menneskers helse. Så hvis vi går tilbake til ideen om at kunst er skapt for kunstens skyld, så er den absolutt vakker i seg selv, og vi bør vende oss til den for ren nytelse. Men vi skal også glede oss og trøste av at akkurat det vi liker, kunst, også kan forbedre helsen vår på kort og lang sikt.

Individuell kreativitet kan føre til ekstraordinære, originale ideer og løsninger, samt forbedringer i mental og fysisk helse eller kognitive evner. Men vanskeligere for forskning og mulig praktisk bruk er gruppekreativitet, som påvirkes av mye mer psykologiske faktorer. Og hvilke av de presenterte faktorene har en negativ innvirkning på resultatene av gruppekreativitet?