Flere gåter som tidligere virket uløselige er løst.
"Bevegelige steiner", rare sjiraffføtter, syngende sanddyner og andre fantastiske naturmysterier som vi har klart å løse de siste årene.
1. Hemmeligheten bak "flytting av steiner" i Death Valley
Fra 1940 til nylig har Racetrack Playa, en flatbunnet tørr innsjø i Death Valley i California, vært stedet for fenomenet "moving rocks". Mange mennesker undret seg over denne hemmeligheten. I årevis eller til og med tiår så det ut til at en viss kraft flyttet steinene langs jordoverflaten, og de la lange furer bak seg. Disse "flyttesteinene" veide omtrent 300 kg hver.
Ingen har noen gang sett nøyaktig hvordan de beveger seg. Eksperter så bare sluttresultatet av dette fenomenet, og ingenting mer. I 2011 bestemte en gruppe amerikanske forskere seg for å ta tak i dette fenomenet. De installerte spesielle kameraer og en værstasjon for å måle vindkast. De installerte også et GPS-sporingssystem og ventet.
Det kunne ta ti eller flere år før noe skjedde, men forskerne var heldige og det skjedde i desember 2013.
På grunn av snø og regn har det samlet seg et vannlag på ca 7 cm på den tørkede bunnen. Om natten slo frosten inn, og små grupper med isflak dukket opp. En svak vind, med en hastighet på ca. 15 km/t, var nok til at isen begynte å bevege seg og presse steinblokker langs bunnen av innsjøen, og steinblokkene etterlot furer i gjørma. Disse furene ble synlige bare noen måneder senere, da bunnen av innsjøen tørket opp igjen.
Klumper beveger seg bare når forholdene er perfekte. De trenger ikke for mye (men ikke for lite) vann, vind og sol for å bevege dem.
Kanskje turister har sett dette fenomenet mer enn én gang, men rett og slett ikke forstått det. Det er virkelig vanskelig å legge merke til at en steinblokk beveger seg hvis steinblokkene rundt den også beveger seg, sa forsker Jim Norris.
En sjiraff kan veie opptil ett tonn. Men for denne størrelsen har sjiraffer utrolig tynne benbein. Imidlertid brytes ikke disse beinene.
For å finne ut hvorfor, undersøkte forskere ved Royal Veterinary College lembeina til sjiraffer donert av EUs dyrehager. Dette var lemmene til sjiraffer som døde av naturlige årsaker. Forskerne monterte beinene i en spesiell ramme, og festet dem deretter med en vekt på 250 kg for å etterligne vekten til dyret. Hvert bein var stabilt og ingen tegn til brudd ble observert. Videre viste det seg at bein kan bære enda mer vekt.
Årsaken viste seg å være i fibrøst vev, som ligger i et spesielt spor langs hele lengden av sjiraffens bein. Giraffens leggbein er litt som metatarsale bein i menneskelige føtter. Men i en sjiraff er disse beinene mye lengre. I seg selv skaper ikke det fibrøse leddbåndet i sjiraffens bein noen anstrengelse. Den gir kun passiv støtte fordi den er fleksibel nok, selv om den ikke er muskelvev. Dette reduserer igjen dyrets tretthet, siden det ikke trenger å bruke sine egne muskler for mye for å flytte vekten. Dessuten beskytter det fibrøse vevet sjiraffens ben og forhindrer brudd.
3. Syngende sanddyner
Det er 35 sanddyner i verden som avgir en høy lyd som er litt som den lave lyden til en cello. Lyden kan vare i 15 minutter og kan høres 10 km unna. Noen sanddyner "synger" bare av og til, noen - hver dag. Dette skjer når sandkorn begynner å gli nedover overflaten av sanddynene.
Først trodde forskerne lyden var forårsaket av vibrasjoner i sandlag nær sanddynens overflate. Men så viste det seg at lyden av sanddynene kunne gjenskapes i laboratoriet ved ganske enkelt å la sanden gli nedover skråningen. Dette beviste at sanden "synger", ikke sanddynene. Lyden var på grunn av vibrasjonen fra selve sandkornene da de fosset ned.
Så prøvde forskerne å finne ut hvorfor noen sanddyner spiller flere toner samtidig. For å gjøre dette studerte de sand fra to sanddyner, hvorav den ene var øst i Oman og den andre sørvest i Marokko.
Marokkansk sand produserte en lyd med en frekvens på omtrent 105 Hz, som var lik G skarp. Sand fra Oman kunne produsere et bredt spekter av ni toner, fra F skarp til D. Lydfrekvensene varierte fra 90 til 150 Hz.
Det ble funnet at tonehøyden på tonene avhenger av størrelsen på sandkornene. Sandkorn fra Marokko var omtrent 150-170 mikron store, og hørtes alltid ut som en skarp skarphet. Kornene fra Oman var 150 til 310 mikron i størrelse, så deres lydområde besto av ni toner. Da forskerne sorterte sandkornene fra Oman etter størrelse, begynte de å høres med samme frekvens, og spilte bare én tone.
Hastigheten på sandbevegelsen er også en viktig faktor. Når sandkornene er omtrent like store, beveger de seg omtrent like langt med samme hastighet. Hvis sandkornene er forskjellige i størrelse, beveger de seg med forskjellige hastigheter, som et resultat av at de kan reprodusere et bredere spekter av notater.
Mysteriet begynte på 1960-tallet, da en professor ved Cornell University studerte duenes bemerkelsesverdige evne til å finne veien hjem fra steder de aldri hadde vært før. Han slapp duer fra forskjellige steder i New York State. Alle duene kom hjem unntatt én, som ble sluppet ut i Jersey Hill. Duene som ble sluppet ut der gikk tapt nesten hver gang.
Den 13. august 1969 fant disse duene endelig veien hjem fra Jersey Hill, men de virket desorienterte og fløy rundt på en fullstendig kaotisk måte. Professoren klarte aldri å forklare hvorfor dette skjedde.
Dr. Jonathan Hagstrum fra US Geological Survey tror han kan ha løst mysteriet, selv om teorien hans er kontroversiell.
Jonathan Hagstrum
Jonathan Hagstrum
«Fugler navigerer ved hjelp av kompass og kart. Kompasset er som regel posisjonen til solen, eller jordas magnetfelt. Og de bruker lyden som et kart. Og alt dette forteller dem hvor langt hjemmefra de er."
Hagstrum mener at duer bruker infralyd, som er en svært lavfrekvent lyd som det menneskelige øret ikke kan høre. Fugler kan bruke infralyd (som kan genereres for eksempel av havbølger eller små vibrasjoner på jordoverflaten) som et lokaliseringsfyr.
Da fugler gikk tapt i Jersey Hill, førte lufttemperatur og vind til at det infrasoniske signalet reiste høyt i atmosfæren, og duene hørte det ikke nær jordoverflaten. Den 13. august 1969 var imidlertid temperatur- og vindforholdene utmerket. Dermed kunne duene høre infralyden og fant veien hjem.
5. Unik opprinnelse til den eneste australske vulkanen
Australia har bare én vulkansk region som strekker seg over 500 km, fra Melbourne til Mount Gambier. I løpet av de siste fire millioner årene har rundt 400 vulkanske hendelser blitt observert der, og det siste utbruddet var for rundt 5000 år siden. Forskere kunne ikke forstå hva som forårsaket alle disse utbruddene i en region av verden der nesten ingen annen vulkansk aktivitet er observert.
Forskere har nå avdekket denne hemmeligheten. De fleste vulkaner på planeten vår ligger ved kantene av tektoniske plater, som hele tiden beveger seg et kort stykke (omtrent noen få centimeter per år) langs overflaten av jordkappen. Men i Australia har endringer i tykkelsen på kontinentet ført til unike forhold der varme fra mantelen reiser til overflaten. Kombinert med Australias drift nordover (den går rundt 7 cm årlig), har dette ført til et magmaskapende hotspot på kontinentet.
"Det er omtrent 50 andre lignende isolerte vulkanske regioner rundt om i verden, og fremveksten av noen av dem kan vi foreløpig ikke forklare," sa Rodri Davis ved National University of Australia.
Fra 1940 til 1970 dumpet fabrikker avfall som inneholdt polyklorerte bifenyler (PCB) direkte i New Bedford Harbor i Massachusetts. Til slutt erklærte Environmental Protection Agency havnen som en økologisk katastrofesone, fordi nivået av PCB der mange ganger oversteg alle tillatte standarder.
Havnen er også hjemsted for et biologisk mysterium som forskerne sier endelig er løst.
Til tross for alvorlig giftig forurensning, fortsetter en fisk kalt Atlantic hasselnøtt å trives og trives i New Bedford Harbor. Disse fiskene forblir i havnen hele livet. Vanligvis, når fisk fordøyer PCB, blir giftstoffene i dette stoffet enda farligere under påvirkning av fiskens metabolisme.
Men filberten var i stand til å genetisk tilpasse seg giften, og som et resultat vises ikke giftstoffer i kroppen. Fisken har fullt ut tilpasset seg forurensningen, men noen forskere tror at disse genetiske endringene kan gjøre hasselnøttene mer mottakelige for andre kjemikalier. Det er også mulig at fisken rett og slett ikke vil kunne leve i normalt, rent vann når havnen endelig er renset for forurensning.
Undervannsbølger, også kalt "indre bølger", ligger under overflaten av havet og er skjult for øynene våre. De hever havoverflaten med bare noen få centimeter, så de er ekstremt vanskelige å oppdage, og bare satellitter kan hjelpe her.
De største interne bølgene oppstår i Luzonstredet, mellom Filippinene og Taiwan. De kan klatre 170 meter og reise lange avstander, og beveger seg bare noen få centimeter per sekund.
Eksperter mener at vi må forstå hvordan disse bølgene oppstår, siden de kan være en viktig faktor i globale klimaendringer. Vannet i de indre bølgene er kaldt og salt. Det blander seg med overflatevann, som er varmere og mindre salt. Interne bølger frakter store mengder salt, varme og næringsstoffer over havet. Det er med deres hjelp at varme overføres fra overflaten av havet til dets dyp.
Forskere har lenge ønsket å forstå hvordan enorme indre bølger oppstår i Luzonstredet. De er vanskelige å se i havet, men instrumenter kan oppdage forskjellen i tetthet mellom den indre bølgen og vannet som omgir den. Til å begynne med bestemte spesialistene seg for å simulere prosessen med utseendet til bølger i et 15-meters reservoar. Det var mulig å oppnå indre bølger ved å påføre en strøm av kaldt vann under trykk til to "fjellkjeder" plassert i bunnen av reservoaret. Så det ser ut til at enorme interne bølger genereres av kjeden av fjellkjeder som ligger på bunnen av sundet.
Det er mange teorier om hvorfor sebraer er stripete. Noen tror at stripene fungerer som kamuflasje, eller de er en slik måte å forvirre rovdyr på. Andre mener at stripene hjelper sebraen med å regulere kroppstemperaturen, eller velger en make for seg selv.
Forskere fra University of California bestemte seg for å finne svaret på dette spørsmålet. De studerte hvor alle arter (og underarter) av sebraer, hester og esler lever. De samlet inn massevis av informasjon om fargen, størrelsen og plasseringen av stripene på kroppen til sebraer. De kartla deretter habitatene til tsetsefluer, hestefluer og hjortefluer. Så tok de noen flere variabler i betraktning, og gjorde til slutt en statistisk analyse. Og de hadde et svar.
Tim Caro, forsker
Tim Caro, forsker
"Jeg ble overrasket over resultatene våre. Igjen og igjen ble striper på dyrekroppen observert i de områdene på planeten der det var flest problemer forbundet med fluebitt."
Sebraer er mer utsatt for fluebitt fordi håret er kortere enn for eksempel en hest. Blodsugende insekter kan bære dødelige sykdommer, så sebraer må unngå denne risikoen på noen måte de kan.
Andre forskere fra Sveriges universitet har funnet ut at fluer unngår å lande på en sebra fordi stripene har riktig bredde. Hvis stripene var bredere, ville ikke sebraen være beskyttet. Studien fant at fluer er mest tiltrukket av svarte overflater, mindre tiltrukket av hvite overflater, og den stripete overflaten er minst attraktiv for fluer.
For 252 millioner år siden ble omtrent 90 % av dyreartene på planeten vår ødelagt. Denne perioden er også kjent som "den store utryddelsen" og regnes som den mest massive utryddelsen på jorden. Det er som en gammel detektivroman, de mistenkte var veldig forskjellige - fra vulkaner til asteroider. Men det viste seg at den eneste måten å se morderen er gjennom et mikroskop.
Ifølge forskere fra MIT var den skyldige for utryddelsen en encellet mikroorganisme kalt Methanosarcina, som bruker karbonforbindelser for å danne metan. Denne mikroben eksisterer fortsatt i dag på søppelfyllinger, i oljebrønner og i tarmene til kyr. Og i Perm-perioden, mener forskerne, gjennomgikk Methanosarcina en genetisk transformasjon fra en bakterie, som tillot Methanosarcina å behandle acetat. Når dette skjedde, var mikroben i stand til å konsumere en haug med organisk materiale som inneholder acetat funnet på havbunnen.
Den mikrobielle befolkningen bokstavelig talt eksploderte, spydde ut enorme mengder metan i atmosfæren og forsuret havet. De fleste av plantene og dyrene på land døde sammen med fisk og skalldyr i havet.
Men for å formere seg med en så vill hastighet, ville mikrobene trenge nikkel. Etter å ha analysert sedimentene, antydet forskerne at vulkanene som opererer på territoriet til det som nå er Sibir spydde ut store mengder nikkel, som er nødvendig for mikrober.
Vann dekker omtrent 70% av overflaten på planeten vår. Tidligere trodde forskerne at på tidspunktet for fremveksten av jorden var det ikke vann på den, og overflaten ble smeltet på grunn av kollisjoner med forskjellige kosmiske kropper. Det ble antatt at vann dukket opp på planeten mye senere, som et resultat av kollisjoner med asteroider og våte kometer.
Ny forskning viser imidlertid at vann var på jordoverflaten selv på dannelsesstadiet. Det samme kan være tilfelle for andre planeter i solsystemet.
For å finne ut når vannet traff jorden, sammenlignet forskerne to grupper av meteoritter. Den første gruppen var karbonholdige kondritter, de eldste meteorittene som noen gang er oppdaget. De dukket opp omtrent samtidig som vår sol, selv før planetene i solsystemet dukket opp.
Den andre gruppen er meteoritter fra Vesta, en stor asteroide som ble dannet i samme periode som Jorden, det vil si omtrent 14 millioner år etter solsystemets fødsel.
Disse to typene meteoritter har samme kjemiske sammensetning og inneholder mye vann. Av denne grunn tror forskere at jorden ble dannet med vann på overflaten, båret dit av karbonholdige kondritter for rundt 4,6 milliarder år siden.
Myter har oppstått til enhver tid, og som regel var det ikke vanskelig å skille dem fra virkeligheten. Men i den moderne epoken med generell opplysning har "vitenskapelige" myter fått styrke, og de har ofte forlatt fullstendig latterlige utsagn som bekreftede fakta. I dag skal vi bryte 10 myter om vitenskapelige fakta
En storstilt genetisk folketelling av de gamle folkene i Sentral- og Sør-Asia hjalp forskere med å avdekke mysteriet om opprinnelsen til den indiske sivilisasjonen. Funnene deres er publisert i det elektroniske biblioteket biorXiv.org
Til tross for at mange fakta og teorier, som det fortsatt er debatter rundt blant folk, ikke har vakt tvil blant forskere på lenge, betyr ikke dette at vitenskapelige ideer om universet kan kalles uttømmende
Berserkerne ble beskrevet som «gale som hunder» og «sterke som bjørner». De sier de gnagde skjold, svelget kull, gikk i brann og kunne drepe fienden med ett slag, de følte ikke i det hele tatt smerte. Forskere har lenge prøvd å forstå hva som ga dem slike superkrefter, og nylig har en ny teori dukket opp
