800 år gamle grotter og utilnærmelige fjell i kongeriket Mustang

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

I de tapte hulene i Nepal hjelper klatrere arkeologer med å avdekke hemmelighetene til en ukjent sivilisasjon.

En menneskeskalle lå på toppen av en smuldrende stein i den avsidesliggende nordlige Mustang-regionen i Nepal. Pete Athans, leder av et blandet team av klatrere og arkeologer, tok på seg sikkerhetsutstyr, spente seg fast i et tau og klatret opp i en seks meter lang steinblokk. En annen klatrer, Ted Hesser, støttet ham. Da han nådde hodeskallen, dro Athans, i frykt for å forurense funnet med sitt eget DNA, på seg hansker og trakk hodeskallen forsiktig ut av ruinene.

Pete er nesten helt sikkert den første personen på de siste 1500 årene som har rørt denne skallen. Støv falt fra øyehulene. Athans la hodeskallen i en myk rød pose og senket den ned til der tre forskere ventet: Mark Aldenderfer fra University of California i Merced, Jacqueline Eng fra Western Michigan University, og Mohan Singh Lama fra den nepalesiske avdelingen for arkeologi.

Aldenderfer var spesielt fornøyd med tilstedeværelsen av to molarer, fordi ved tennene kan du finne ut hva en person spiste, hva hans helsetilstand var, og til og med omtrent fastslå hvor han ble født. Bioarkeolog Eng fastslo at hodeskallen mest sannsynlig tilhørte en ung mann. Hun noterte også fire sprekker, tre på kraniehvelvet og en på høyre side av kjeven.

"Spor av vold," sa Ang. – Vel, eller han ble rett og slett sparket av en hest. Hvordan havnet denne skallen her? Svampen han lå på - en rødbrun stein med rosa og hvite årer - var under en høy klippe. Nærmere toppen av stupet var flere små huler synlige, for lenge siden hugget inn i den bøyelige steinen for hånd. En del av stupet, som til slutt kollapset, bar bort hodeskallen. Og så hva var igjen der, ovenfor, hvor falt han fra?

Mustang, et tidligere selvstendig rike i det nordlige sentrale Nepal, har gitt menneskeheten et av verdens største arkeologiske mysterier. I dette støvete landet, tapt i Himalaya, blåst av sterk vind og kuttet inn i dype kløfter ved Kali-Gandaki-elven, er det mange menneskeskapte grotter - 10 tusen, ifølge de mest konservative anslagene.

Noen er plassert langt fra andre, som ensomme munner som er åpne på de rynkete ansiktene til forvitret stein. Andre er tett sammen i grupper – hele klynger, noen ganger åtte eller til og med ni etasjer høye, ekte vertikale landsbyer. Noen er hugget inn i klippeveggene, andre er gjennomboret ovenfra. Og mange av dem er mer enn tusen år gamle. Hvem gravde disse hulene? Til hva? Ingen har svar på disse spørsmålene. Det er ikke en gang klart hvordan folk kom seg inn i fjellgrotter, for det er veldig farlig å klatre her selv med moderne klatreutstyr. Hva har du brukt før? Tau? Skoger? Uthulet trinn? Ukjent.

Men det er kjent at for syv århundrer siden var livet i full gang i Mustang: det var sentrum for buddhistisk vitenskap og kunst, og sannsynligvis passerte den mest praktiske veien fra saltforekomstene i Tibet til indiske byer her. Salt var en av de mest verdifulle varene, og under Mustangens storhetstid holdt karavaner med vogner lastet med salt seg langs de lokale fjellstiene. Senere, på 1600-tallet, da naborikene reiste seg, begynte Mustang å avta. Situasjonen ble forverret av det faktum at India begynte å utvikle sine egne saltforekomster. De majestetiske statuene og templene til Mustang begynte å forfalle og forfalle, og snart ble selve kongeriket praktisk talt glemt.

Så, i mer enn to århundrer, voktet utilgjengelige fjell og strenge myndigheter hemmelighetene til saltlandet. Og først på midten av 1990-tallet, etter å ha fått tilgang til dette territoriet, kunne arkeologer fra universitetet i Köln, sammen med sine nepalesiske kolleger, se inn i de lettest tilgjengelige hulene. Og umiddelbart kom de over mange rester som var minst to tusen år gamle, liggende på tresenger. De hadde alle på seg kobbersmykker og glassperler som ikke var laget i Mustang.

Pete Athans så grottene her første gang i 1981. Mange av dem, så det ut til, var absolutt umulige å nå - og Athans, den mest erfarne klatreren, som hadde stått på toppen av Everest syv ganger, kunne ikke gå glipp av en slik utfordring. Tillatelse fra myndighetene ble imidlertid innhentet først i 2007 - og da ble Mustang hovedekspedisjonen til Athans.

Reise våren 2011 var den åttende for Athans. I løpet av de siste syv har teamet hans allerede gjort noen oppsiktsvekkende funn. I en av hulene fant de et 8 meter langt veggmaleri - 42 portretter av de store yogiene i buddhismens historie. Den andre inneholdt en skattekiste med 8000 kalligrafiske manuskripter, de fleste laget for 600 år siden, som inkluderte alt fra filosofiske avhandlinger til hjelpemidler for å mekle tvister. Men Athans og teammedlemmene hans drømte om å finne en hule med gjenstander fra prelitterærtiden som kunne hjelpe til med å svare på hovedspørsmålene. Hvem var den første som bodde her? Hvor kom disse menneskene fra? Hva trodde de på?

De fleste av hulene Athans så inn i var tomme, selv om det var tegn på at de en gang hadde vært bebodd av mennesker: ildsteder, binger for korn, steder å sove. "Du kan bruke hele livet på å komme inn i feil huler fra tid til annen," fortsetter tanken til Athans Aldenderfer, som allerede har opplevd mange skuffelser.

Aldenderfer forestiller seg en ideell hule for å utforske på denne måten: den ble brukt som en kirkegård, ikke et hus, fragmenter av keramikk fra den før-buddhistiske epoken er spredt på gulvet, hulen er høy, det vil si at tyvene ikke kunne nå den, og i et slikt område av Mustang hvor lokalbefolkningen ikke hindrer utlendinger i å forstyrre levningene.

Det mest lovende stedet som ble funnet var et hulekompleks nær den lille landsbyen Samdzong, som ligger sør for grensen til Kina. Athans og Aldenderfer besøkte Samdzong første gang i 2010 og fant et system med gravhuler. Og på den aller første arbeidsdagen våren 2011, under en rekognosering ved foten av stupet, la fotograf Corey Richards merke til den samme hodeskallen. Neste morgen forberedte klatrere seg på å utforske grottene over funnet.

Klippene i Mustang er praktfulle - dette er enorme vegger som ser ut til å sveve som voks under strålene fra sol i høyfjellet. Erosjon har gitt dem bisarre konturer: her kan du se beinfingre som støtter enorme steinkuler, og bølgende søyler som ligner rørene til et gigantisk orgel. Fargen deres, som endrer seg i løpet av dagen, har absorbert alle mulige nyanser av grått, rødt, brunt og oker. Men å bestige disse klippene er en utfordring. "Det er vanskelig, stygt - som å grave gjennom en søppelcontainer," sier Athans. Og det er ekstremt farlig. En stein, så skjør som kjeks, knekker ved hver berøring. For noen måneder siden fikk videograf Lincoln Els, som utilsiktet tok av hjelmen, en hodeskade - et steinstykke falt på ham. Els hadde et hodeskallebrudd og måtte akutt gjennomgå en hjerneoperasjon i Katmandu.

I 2010 falt Corey Richards, ikke bare en fotograf, men også en klatrer, og fikk et alvorlig brudd. I likhet med Elsa ble han evakuert med helikopter. Athans og Hesser, gruppens viktigste klatrere, klatret opp klippen og nådde et flatt område over hulene. Her, med tillatelse fra myndighetene, kjørte de flere metallstenger inn i fjellet og bandt et tau til dem, og klamret seg til som Athans rolig gled utfor stupet. Steiner trommet på hjelmen hans. Nedenfor, på jevnt underlag, satt Aldenderfer, en mann med en imponerende manke med grått hår bundet i en rød bandana. I hendene hans var en liten monitor, som trådløst mottok et signal fra Athans' videokamera, slik at antropologen kunne lede søket. I nærheten, med bena i kors, er en lokal lama, 72 år gamle Tsewang Tashi, i en mørk rød kappe. Han tente et lite bål laget av einergrener og helte hellig vann fra en Pepsi-Cola-flaske i et rituelt kar, begynte å nynne lavt, klingende med en bronseklokke og dyppe fingrene i vannet - dette var en buddhistisk rite for å utdrive ondskap ånder som kan forstyrre arbeidsgruppen av forskere.

I mellomtiden gikk Athans ned i den minste - ikke mer enn fire kvadratmeter - hulen. Han måtte bøye seg: det var mindre enn to meter til buen. Opprinnelig var hulen en skjult underjordisk grav, formet som en karaffel. Da det ble gravd, var kun den øvre delen av skaftet synlig fra utsiden. Kroppene ble senket ned gjennom en smal sjakt, som et kloakkrør, hvoretter inngangen ble blokkert med steiner. Men senere kollapset en del av stupet, en av veggene i hulen forsvant – og en ny inngang ble dannet. En stor steinblokk, som en gang var en del av taket, falt i gulvet: hvis det var noe i hulen, så var det noe som var igjen bak steinblokken. Athans begynte å vugge steinen og beveget den gradvis mot utgangen. Til slutt ropte han: "Rull!" - og steinblokken buldret nedover stupet og sparket opp en sky av ravstøv. Etter 15 århundrer (som indikert av resultatene av karbonanalyse) etter at hulen ble forseglet, ble den gjenåpnet.

Aldenderfer deler historien til Mustang-hulene inn i tre perioder. I begynnelsen, for kanskje tre tusen år siden, var dette graver. Så, for rundt tusen år siden, begynte grottene å bli brukt hovedsakelig som boliger. I århundrer ser det ut til at dalen til Kali-Gandaki-elven - flaskehalsen som forbinder høylandet og lavlandet i Asia - har vært en hyppig slagmark. "Folk levde i konstant frykt," sier Aldenderfer. For å søke sikkerhet flyttet de til huler.

Etter å ha undersøkt levningene, gjorde Ang, en beinekspert, en oppsiktsvekkende oppdagelse: beinene til 76 prosent av de avdøde hadde tydelige merker av kjøtt som ble kuttet med en kniv. Og disse merkene dukket opp etter deres død.

Og først på begynnelsen av 1400-tallet vendte de fleste av de lokale innbyggerne tilbake til vanlige landsbyer. Grottene ble meditasjonsrom, militære observasjonsposter og varehus. Men selv i dag bor det flere familier i dem. "Det er varmere om vinteren," sier Yandu Bista, som ble født i en av Mustangs huler i 1959 og bodde i denne ukomfortable leiligheten til 2011. - Men det er vanskelig å heve vann der.

De første tingene Athans fant i en hule på størrelse med et skap (senere kalt Tomb 5) var en rekke planker, planker og knagger skåret ut av praktfullt hardtre. Aldenderfer og Singh Lama klarte til slutt å sette disse bitene sammen og sette sammen en ca meter høy boks – en kiste som er genialt designet for å kunne senkes demontert i en smal passasje og deretter enkelt settes sammen i hovedkammeret. «En slags gammel IKEA», gliser Ang.

Boksen viste en primitiv oransje-hvitt tegning av en mann på hesteryggen. "Kanskje det var den avdødes elskede hest," foreslo Aldenderfer. Senere ble det funnet en hestehodeskalle i Tomb-5. Tilbake i 2010 i Samdzong oppdaget gruppen restene av 27 mennesker - menn, kvinner og ett barn - i de to største grottene på klippen. Også i de hulene var det kister som ligner på senger, men laget av tre av mye dårligere kvalitet, med en enklere konstruksjon og uten tegninger. Men Tomb-5, ifølge Aldenderfer, var ment for en høytstående person, kanskje til og med for en hersker. Restene av to personer ble funnet i graven – en voksen mann og et barn rundt ti år. Det siste har skapt mye spekulasjoner.

"Jeg vil ikke si at barnet ble ofret eller at han var en slave, for det er ingen bevis som indikerer dette," sier Aldenderfer. "Men vi har nok å gjøre med et komplekst ritual."Etter å ha undersøkt levningene, gjorde Ang, en beinekspert, en oppsiktsvekkende oppdagelse: beinene til 76 prosent av de avdøde hadde tydelige merker av kjøtt som ble kuttet med en kniv. Og disse merkene dukket opp etter deres død. Samtidig er beinene relativt intakte, det er usannsynlig at de har blitt brukket eller brent med vilje. "Alt viser," bemerker Eng, "at det ikke var kannibalisme."

Separasjonen av kjøtt fra bein kan assosieres med den buddhistiske tradisjonen med friluftsbegravelse - og i dag kan kroppen til den avdøde i Mustangen, sammen med beinene, kuttes i biter, som deretter raskt trekkes fra hverandre av gribber. Haken er at knoklene som ble funnet i hulen dateres tilbake til perioden fra 3. til 8. århundre e. Kr. – på den tiden var det ingen buddhisme i Mustang ennå. I epoken med hulebegravelsene til Samdzong, antyder Aldenderfer, ble kjøttet kuttet fra beinene, men selve beinene ble stående artikulert. Skjelettet ble senket ned i graven, brettet sammen for å legges i en boks, så klatret begravelsesteamet ut og sperret inngangen.

Men før restene ble dekorert. Athans oppdaget dette da han satt i grav 5 og, bøyd i tre dødsfall, siktet gjennom støvet i timevis. Så han fant over tusen glassperler (noen ikke mer enn et valmuefrø) i seks farger. Studier har vist at perlene var av ulik opprinnelse: fra dagens Pakistan, India, Iran. Tre jerndolker med grasiøst buede håndtak og tunge kniver ble også funnet i hulen. En bambus tekopp med et slankt rundt håndtak. Kobber armbånd. Lite bronsespeil. Kobbergryte, øse og jernstativ til den. Stykker av stoff. Et par yak- eller oksehorn. En diger kobbergryte som en oppblåsbar badeball kunne sveises i.

"Jeg vedder på at det er en cheng-gryte!" sa Aldenderfer og refererte til det lokale byggølet. Og til slutt sendte Athans ned en begravelsesmaske, laget av gull og sølv, med pregede trekk. Øynene ble skissert i rødt, munnvikene var litt senket, nesen var markert med en rett linje, et snev av skjegg var synlig. Det var små hull langs kanten. Sannsynligvis ble masken sydd til stoffet og lå på ansiktet til den avdøde. Perlene var en del av masken. Ved å ta masken i hånden kunne Aldenderfer, en mann vanligvis rolig og behersket, ikke holde følelsene sine. "Rått! – han beundret. - Hvilken dyktighet, hvilken rikdom, farger, ynde! Dette funnet endrer alvorlig vår forståelse av regionens eldgamle historie."

Nesten alle gjenstandene som ble funnet i hulen ble brakt langveisfra. Til og med treet som kisten ble laget av vokste i tropene. Hvordan kan da en person fra disse stedene, nå så ressursfattig at det til og med tar flere timer å samle ved til et bål, kunne samle denne utallige rikdommen? Mest sannsynlig er det saltet. Å kontrollere en del av salthandelsruten på den tiden må ha betydd mye av det samme som å eie et oljerør i dag.

Alle gjenstander som ble funnet av gruppen ble etterlatt i Samdzong, i omsorgen til landsbyens eldste. I tillegg ga Athans, som han gjorde overalt i Mustang, en personlig donasjon for å lage et lite museum. "Mustang-folket burde være stolte av sin rike historie," sier Pete. Forskere tok med seg bare bittesmå prøver av materialer og benbiter som vil bli undersøkt i forskjellige laboratorier: tenner vil gå til University of Oklahoma, metaller - til University College London. Malingene vil bli dekomponert til kjemiske bestanddeler: forskere vil prøve å finne ut hvilke planter de ble laget av. Skiver, tråder, tannemaljepulver - alt vil gjennomgå en grundig analyse.

Prosessen kan ta et tiår - dette er hvis du kun undersøker det som allerede er oppdaget. Men ingen vet hvor mange skjulte graver som er igjen! Det må antas at mange skatter fortsatt er skjult for folk. "Et nytt funn kan vente oss i neste hule," sier Aldenderfer. "Selv om vi kanskje må klatre inn i hundre huler."Da gruppen allerede var ferdig med arbeidet i Samdzong, ble det gjort et nytt funn. Ted Hesser klatret opp til toppen av stupet for å trekke ut metallstengene som klatrerne festet tauene til, og var allerede på vei tilbake da han la merke til en unaturlig rund fordypning i steinkrummen under føttene deres. Sannsynligvis snublet han over inngangen til en annen grav – denne gangen forseglet, med helt intakt innhold. Men perioden med tillatelse til å reise til Nepal nærmet seg slutten, og forskerne måtte forlate funnet. I hvert fall for nå.