"Ta av oss skuldrene og spis hjertet vårt": religiøse ofre i mayakulturen

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Medisin og arkeolog Vera Tiesler utforsker hvordan menneskekroppen ble vevd inn i religion, tradisjon og politikk i mayakulturen.

Det autonome universitetet i Yucatan i den meksikanske byen Merida kan skryte av et av de rikeste bibliotekene på jorden. I hyllene i underetasjen av bygget som huser Det antropologiske fakultet finner du imidlertid en del bøker som sådan. Hele laboratoriet er foret fra gulv til tak med bokser merket "Calakmul", "Pomuch" eller "Xcambo" og andre navn på ruinene av den gamle Maya-sivilisasjonen. Inne i hver boks er et sett med menneskelige bein.

Her er lik fra rundt to tusen graver lagret, og ytterligere ti tusen enheter er registrert i databasen. Restene av en rekke kjente mayakonger passerte gjennom dette universitetsrommet. Tiggerne, krigerne, prestene, skriftlærde, herrer, damer og håndverkere i antikken har alle blitt studert i dette laboratoriet.

Og helt i sentrum, omgitt på alle kanter av restene av for lengst svunne sivilisasjoner, sitter bioarkeologen Vera Tiesler. I løpet av det siste kvart århundre har Tiesler opparbeidet seg et rykte som verdens ledende ekspert på eldgamle Maya-rester, og har hjulpet henne med å avdekke hemmelighetene til deres liv og kultur. En overskyet novemberdag tar hun frem et av favorittbeinene sine – en flat plate som ikke er større enn en finger – og legger den under en forstørrelseslinse. Foran oss er brystet til en ung mann som sannsynligvis ble ofret. Forskeren peker på et dypt V-formet snitt som løper nedover midten av brystkassen og beundrer håndverket til mannen som forlot det.

"For å gjøre dette, må du ha bemerkelsesverdig styrke og vite nøyaktig hvor du skal slå," sier hun. "For etter noen mislykkede forsøk, ville det vært et rot her."

Opplært som lege og arkeolog, leser Tiesler historien til regionen fra bein. Ved å undersøke den gamle Maya-sivilisasjonen fra et medisinsk synspunkt, endrer hun det vitenskapelige samfunnets oppfatning av denne verden. Tiesler setter i sammenheng noen av de tilsynelatende uvanlige Maya-tradisjonene og kaster lys over livene til nøkkelfigurer i den sivilisasjonen.

Etter å ha studert tusenvis av kropper, innså hun hvordan Mayakunnskapen om menneskelig fysiologi ble en organisk del av samfunnet deres – fra fødsel til død. Måten de formet hodeskallene til barna sine, kaster lys over deres familietradisjoner og spiritualitet. Og hennes studier av mange dødsfall tyder på at offerritualet ble hevet til nivået av høy kunst – en hypotese som utfordrer det populære synet på Maya-sivilisasjonen som et samfunn av fredselskende stjernekikkere. Overalt oppdager Tiesler en rik kultur der menneskekroppen har vært dypt betinget av religion, tradisjon og politikk.

"Jeg ser alltid på ting fra en annen vinkel," sier Tiesler. – Dermed mister de aldri attraktiviteten. Det fungerer som en slags motivasjon for meg til å ta grep. Etter min mening er dette ekstremt spennende."

Tiesler er en anomali i meksikansk arkeologi. Hun er født i Tyskland og studerte i Mexico, hvor hun har bodd i flere tiår. Tiesler kombinerer flere kulturer for å hjelpe henne med å bygge partnerskap og oppdagelser i en av de mest kjente eldgamle sivilisasjonene.

"Det er veldig få mennesker med denne kvalifikasjonen," sier Stephen Houston, en arkeolog ved Brown University i Providence, Rhode Island. "Det legemliggjør en slags global tilnærming til kunnskap, som skaper de beste forutsetningene for at folk kan jobbe sammen, og alle prøver å vise seg fra sin beste side."

Kjærlighetens makt

Som barn forlot ikke Tiesler, som vokste opp som en stille og bokaktig jente i en liten tysk landsby nær grensen til Frankrike, følelsen av at hun var malplassert. Hun så ting annerledes. Mens vennene hennes gikk på kino om James Bond og beundret hans heltemot, var hun mer interessert i hans ståltannede antagonist ved navn Jaws. Og hun drømte om å reise.

Dette er grunnen til at Vera dro til Tulane University i New Orleans, Louisiana. Hun klarte å unngå et hektisk studentliv, og bare ett år senere, i 1985, ble hun uteksaminert med utmerkelser. Tiesler tok deretter noen av pengene hun vant i en kunstkonkurranse og fløy til Mexico City i to uker før hun returnerte til Tyskland for medisinsk grad. I Mexico City møtte hun en ung lege, en elsker av arkeologi, som inviterte henne til å gå med venner til ruinene av Teotihuacan, som ligger i nærheten av byen. En sterk følelse blusset opp mellom de unge, og de brukte hele uken på å snirkle seg tusenvis av kilometer over Maya-regionen for å besøke alle severdighetene - selv om jenta glemte å informere foreldrene om dette, som etter noen dager i panikk, henvendte seg til Interpol.

"Mitt bekjentskap med Mexico gikk på en slik måte at jeg ikke kunne la være å bli forelsket i det," sier hun.

De unge planla å gifte seg, men Veras forlovede døde brått i 1987, mens Tiesler studerte medisin i Tyskland. Hun sverget å dra til Mexico og gjøre det kjæresten alltid har drømt om - arkeologi. Mot foreldrenes ønsker gikk hun inn på National Polytechnic Institute i Mexico City og har bodd i Mexico siden den gang.

Tiesler ble uteksaminert fra Det medisinske fakultet i Mexico og fikk deretter sin doktorgrad i antropologi fra National Autonomous University of Mexico (UNAM) i Mexico City. Da var få mennesker interessert i beinene til den gamle Mayaen; Meksikansk arkeologi la mer vekt på templer, keramikk og jademasker. De som studerte bein samlet vanligvis bare den mest grunnleggende informasjonen.

«De trodde de hadde gjort alt i deres makt. De målte dem, registrerte dem, sier Manuel Gándara, en arkeolog som hadde tilsyn med Tieslers arbeid på den tiden og nå samarbeider med National School of Monument Conservation, Restoration and Museography i Mexico City. "Og så sier plutselig denne damen," Å, men vi tok ikke vevsprøver for analyse.

Tiesler utviklet en vitenskapelig retning som ble stadig mer populær i Europa på den tiden og gikk utover den enkle klassifiseringen av bein, og gjorde forsøk på å gjenopprette kroppen som en gang besto av dem. Det handler om tafonomi. Imidlertid ble denne praksisen aldri brukt på de gamle mesoamerikanerne. Tiesler begynte å se gjennom de forskjellige samlingene av hodeskaller samlet i meksikanske museer - det var denne delen av kroppen hun anså som den mest interessante. Hun ble truffet av skikken med å gi hodet til en person den nødvendige formen: for dette bandt mødre tabletter til hodet til sine små barn for å påvirke veksten av hodeskallen.

Denne prosedyren forårsaket ingen skade på barnet og, mest interessant, var en utbredt praksis over hele verden. Arkeologer som studerer Mayaene antok at denne praksisen hadde noe med religion å gjøre, men dette var deres kunnskap.

Tiesler bemerket at visse regioner har sine egne spesielle hodeskalleformer. Etter å ha sett på flere hundre hodeskaller fant hun ut at folk som levde i den klassiske perioden (250-900) langs kysten av moderne Veracruz, som regel hadde vertikale pæreformede hodeskaller, mens innbyggerne i lavlandet - skrånende og sylindriske, og utenfor kysten av det karibiske hav var hodet bredt og flatt. Over tid ble denne formen populær og dominerte den senklassiske perioden.

Ved å studere tegningene og basrelieffene fra den tiden og sammenligne dem med hodeskallens former, kom Tiesler til den konklusjon at denne eller den stilen ble valgt i samsvar med tradisjonen på morssiden: som regel fulgte barna stilen til moren. Tiesler, sammen med andre lærde, identifiserte den mulige årsaken til dette fenomenet, ved å trekke på Maya-tradisjonen i kolonitiden. Ifølge forskeren anså de gamle Mayaene barn som mindreverdige mennesker som risikerer å miste essensen gjennom flere punkter i hodeskallen. Å forme hodet til ønsket form gjorde at Mayaene kunne holde denne enheten på plass.

Livet til konger

Da Tiesler fullførte doktoravhandlingen i 1999, hadde hun studert mye av den gamle mayakulturen i detalj, og begynte snart å grave ut kongegraver. Den gamle Maya-sivilisasjonen strakte seg fra den nordlige Yucatan-halvøya sørover til dagens Honduras (et område på størrelse med dagens Egypt), og Tiesler har forsket på mange av de viktige kongelige som er funnet i løpet av de siste hundre årene. Hun var en del av et team av forskere som mellom 1999 og 2006 studerte restene av Pakal den store (eller K'inich Janaab 'Pakal) fra Palenque og hans følgesvenn, den røde dronningen. Tiesler fant ut at deres relativt luksuriøse livsstil var årsaken til for tidlig osteoporose, noe som fremgår av tynne bein. I mellomtiden holdt den myke, deilige maten de spiste gjennom hele livet tennene deres i utmerket stand.

Tiesler avdekket beinene til en konge ved navn Lord of the Four Sides Flint (eller Ukit Kan Le'k Tok) Ek Balam, avbildet med en dobbel leppe i sin rikeste skattkammer. Hun oppdaget at kongens overkjeve var vansiret, og tennene ble løsnet og grodd i forskjellige vinkler. Kanskje kongen ble stukket i ansiktet under slaget - han avslørte tross alt tydelig denne skaden.

Favorittkonger av Tiesler er de hvis utgravninger hun overvåket fra start til slutt. For eksempel Fire Claw (eller Yukom Yich'ak K'ahk ') fra det klassiske Serpent-dynastiet. Slanger var et kongedynasti som migrerte til Maya-verdenen i 560 og på 150 år skapte det mest innflytelsesrike imperiet i Mayahistorien.

Det første av disse, det himmelske vitnet, ble funnet i en ganske beskjeden grav, som han delte med en håndfull andre utvalgte krigere som døde i kamp. Tiesler hadde svært liten tid til å undersøke ham, men hun fant ut at kongens hodeskalle var full av dype sår - noen av dem dukket opp på toppen av tidligere helbredede. Hans venstre arm ble vansiret av mange tunge slag, og da han døde, da han bare var over tretti, kunne han knapt bruke den. Alt dette tilsvarer bildet av en strålende militærleder som tok den kongelige byen Tikal og etablerte slangenes styre i regionen - vi vet om ham fra mange skriftlige fragmenter.

Sammenlign nå dette funnet med Fiery Claw, som kom til makten på slutten av slangens dominans i regionen. Da Tiesler og andre forskere avdekket kongen, fant de ut at han satt komfortabelt i palasset sitt med en jademaske i ansiktet, ved siden av ham var det en ung kvinne og et barn som ble ofret samtidig. Etter å ha undersøkt beinene hans, oppdaget Tiesler at han var en sterk mann, nesten overvektig, som døde i en alder av 50 år. Som i Pakals tilfelle, viste tennene hans at han hadde spist myk mat som tamale hele livet og drukket en populær sjokoladehonningdrikk blant eliten. På et av relieffene fremstår han som en atletisk mann som spiller et mesoamerikansk ballspill. I mellomtiden oppdaget Tiesler at Fireclaw led av en smertefull lidelse der flere ryggvirvler sammensmeltes, noe som betyr at dette spillet var ekstremt farlig for ham, og bildet tjente mest sannsynlig propagandaformål.

Offer som et skue

Slike detaljer endrer ikke den viktigste historiske linjen til Maya, men de utfyller karakterene til karakterene og bidrar til å bedre forstå deres livsstil.

Siden 2000, da Tiesler ble professor ved Autonomous University of Yucatan, har hun etablert seg som en ledende bioarkeolog i Mexico. Laboratoriet hennes har en database med 12 000 begravelser, hvorav 6 600 jobbet hun og kollegene direkte. Bare ved University of Yucatan lagres restene av mer enn to tusen mennesker fra eldgamle, koloniale og moderne tider, i funnet av de fleste av dem var Tisler direkte involvert.

Vera Tiesler har en unik posisjon i det meksikanske vitenskapsmiljøet. Etter at århundrer med lokale antikviteter – og med dem vitenskapelige laurbær – fløy nordover, ble myndighetene motvillige til å la utenlandske arkeologer gjennomføre store prosjekter i Maya-regionen. Men Tiesler jobber villig med eksperter i USA, Europa og Mexico, og publiserer mye på engelsk og spansk.

Hun kombinerer multikulturalisme, en tørst etter forskning og grenseløs energi. Denne kombinasjonen kom godt med da Tiesler stupte inn i favorittemnet hennes: menneskeofring.

I 2003, mens hun jobbet i Champoton, på Gulf Coast, oppdaget tre av studentene hennes en gruppe lik som ser ut til å ha blitt dumpet. Da Tiesler undersøkte beinene, fant hun et brystben med dype, tydelige kuttmerker, noe som tydet på en bevisst, nesten kirurgisk prosedyre. Kuttene var horisontale, neppe laget i kamp, og ble senere funnet på samme sted på andre kropper.

Tiesler henvendte seg til sin medisinske kunnskap. En erfaren person som vet hva han gjør og handler raskt, kan kutte brystet, spre ribbeina og fjerne hjertet mens offeret fortsatt er i live. "Da vil hjertet hoppe ut og hoppe," sier hun.

Ifølge Tiesler representerte disse kuttene mer enn bare grufulle drap. Mest sannsynlig var det et opptog, en slags seremoni. Observasjonene hennes gjenspeiler en rekke skriftlige registreringer av ofrene til aztekerne som bodde 1300 kilometer fra regionen, de dateres tilbake til perioden med den spanske invasjonen på 1500-tallet. Dette førte henne til det forbløffende og forvirrende problemet med å forstå fysiologien til menneskeofring. Hvordan ble det gjort? Og hvorfor?

Tiesler og kollegene hennes begynte å legge merke til kutt på andre rester også - de virket for presise til å kunne anses som tilfeldige. Ved å samle dem og sammenligne dem med illustrasjoner, begynte forskeren å legge merke til lignende nøyaktig lokaliserte merker på andre bein - Tiesler så i dem tegn på sofistikerte ritualer.

Bilder hugget i stein på steder som Maya-ruinene av Chichen Itza indikerer at fanger ble halshugget foran folkemengden. Kutter du av hodet noen sekunder før du fjerner hjertet, vil organet fortsette å pumpe blod så lenge du holder det, sier Tiesler. Hvis du gjør det motsatte, kan du mate hjertet til eieren, denne praksisen er også antydet i gamle tekster. En annen prosedyre, hvoretter kuttmerkene forblir på andre deler av brystet, kan skape en blodpøl i offerets brysthule som ser nesten ut som en innsjø.

Tieslers ideer er ikke universelt akseptert – det er de som anser drapene som mindre iscenesatte – men Tiesler sier de er i tråd med Maya-verdensbildet. Når hun sitter ved skrivebordet sitt i et bortgjemt hjørne i midten av laboratoriet, omgitt av tre meter lange hyller som er kledd med esker med bein, misliker hun ikke praksisen. Tvert imot er hun henrykt. Disse henrettelsene krevde øvelse og presisjon – de kan ha blitt perfeksjonert over generasjoner – og de måtte ha dyp mening.

Ifølge henne var ofringsmetoden ekstremt viktig. I det øyeblikket fungerer offeret som en slags guddom: Jeg mener et glimt av det guddommelige i et menneskelig skall – denne ideen var karakteristisk for den aztekiske kulturen og er dokumentert. Dermed matet bødlene ikke offeret hans menneskehjerte, men Guds hjerte.

Tiesler er ikke den første forskeren som har fremsatt denne hypotesen. Offer som fører til guddommelighet (uttrykt i enten bøddelen eller offeret) er godt kjent i andre kulturer i Amerika. Men arbeidet hennes forsterker de religiøse ideene som er karakteristiske for den såkalte Hipe Totek-sekten, oppkalt etter den aztekiske guden som ifølge legenden bærer menneskehud over sin egen.

I følge Tiesler, i løpet av den postklassiske perioden (fra 950 til 1539), praktiserte Maya-folket en rekke menneskeofringer og kroppsbehandlinger, inkludert å lage hodeskallevegger kalt tsompantli og strippe menneskelig hud for å bæres på kroppen.

Så ekle som disse drapene virket, var de blomster sammenlignet med andre praksiser på den tiden. Ifølge Tiesler så hjulet som ble adoptert i Europa mye mer forferdelig ut, noe som gjorde at torturister kunne knekke beinene til en kriminell etter hverandre, før de utsatte offeret for offentlig fremvisning.

Riktignok passer ikke beskrivelsene av ofrene fra Tiesler for alle. Antropologer beskrev en gang Mayaene som en rent fredelig sivilisasjon, og selv om dette synspunktet stort sett har uttømt seg selv, er mange forskere ikke klare til å fremstille dem som blodtørstige.

Arkeologiens historie er full av forvrengte ideer om eldgamle kulturer, som ble fremmet av forskere fra mektige land, og moderne forskere tilnærmer seg problemstillinger som offer og kannibalisme med stor forsiktighet. "Det var vanlig blant kolonialistene å fremstille medlemmer av andre samfunn som å begå de mest utenkelige grusomhetene - det var nok et argument i deres favør," sier Estella Weiss-Krejci ved Institutt for orientalsk og europeisk arkeologi ved det østerrikske vitenskapsakademiet i Wien. "Du må alltid vurdere alle mulige scenarier, spesielt når du ikke er sikker på hva som skjedde."

Weiss-Kreichi mener at menneskeofring var ekstremt sjeldent i Maya-verdenen, og at kvinnen som ble gravlagt ved siden av Fireclaw faktisk var et medlem av familien hans og døde senere. Hvis ofringene beskrevet av Tiesler var så vanlige, hvorfor, spør Weiss-Kreichi, finner vi ikke hundrevis av bryster med lignende kutt. Etter hennes mening var ofringene relativt sjeldne, varierte og nesten aldri gjentatt. Som svar peker Tiesler på en rekke eksempler fra hennes omfattende gravdatabase, men hun sier, gitt antall posthume lemlestelser og våt jord, er vi heldige som har minst disse i vår besittelse.

Forskere respekterer hverandre, men Tiesler hevder at Weiss-Kreichi følger en klok, om enn feilaktig, vei. Hun sier at de lokale mayaene ikke ble påvirket av den forferdelige virkeligheten til sine forfedre – i hvert fall ikke mer enn etterkommerne av heftige romere eller vikinger. Å forstå en annen kultur betyr å studere dens historie som den er, uten pynt.

I mangel på forståelse kan vi tro at de er gale eller forskjellige fra oss. Men de er akkurat som oss. Vi er alle like, sier Kadwin Pérez, en Maya og hovedfagsstudent ved Tiesler-laboratoriet som vokste opp i en Maya-talende familie.

Separert fra hodekroppen

Å vandre blant monumentene til den gamle Maya-sivilisasjonen med Tiesler er som å være bak kulissene til et illusjonistisk show; alt du trodde du forsto før begynner å se annerledes ut. Det var denne følelsen som ikke forlot oss under vårt besøk i Chichen Itza i november i fjor. Rett bak den ikoniske trinnpyramiden i El Castillo ligger den berømte tzompantli, en utskåret steinplattform som viser hundrevis av hodeskaller og en rekke forskjellige halvdøde monstre fra underverdenen.

Tsompatli var hodeskallestativer i form av flere horisontale bjelker stablet over hverandre, som en stige. Dekorert med hodeskaller var de populære blant aztekerne. Mange eksperter har antydet at tsompatli avbildet i Maya-kulturen er metaforiske og ikke refererer til en virkelig hendelse. Noen går så langt i sine hypoteser at de sier at Mayaene ikke deltok i denne praksisen i det hele tatt.

Tiesler stopper og undersøker utskjæringene. I spanske tegninger fra kolonitiden er tsompatli ofte avbildet med rene hvite hodeskaller. Tiesler kniper øynene sammen. Dette er slett ikke rene hodeskaller, sier hun, men hoder som nylig ble kuttet av og festet til av kjøtt. Billedhuggeren la til og med kinn og øyeepler til noen av hodeskallene, mens andre ser mer forfallne ut. I tillegg varierer hodeformene veldig, noe som tyder på at de fleste av ofrene var utlendinger, sannsynligvis tatt til fange på slagmarken. Det ble ikke ansett som en ære å bli ofret, slik noen forskere har antydet. Dette er et klassisk eksempel på Tieslers arbeid som gjenoppretter tapt kjøtt til bein.

Chichen Itza har vært gjenstand for studier av utallige spesialister, mer enn to millioner mennesker besøker dette monumentet hvert år - hver eneste detalj av strukturene har blitt registrert, analysert og diskutert av eksperter - og likevel falt det ingen inn å se på disse utskårne hodeskaller som dette laget av doktor Tiesler.

Så sitter vi i en liten hytte for en tradisjonell maispai fylt med kylling og krydder og tilberedt i bakken, og en varm sjokoladedrikk som har endret seg lite siden de lokale kongene nippet til den for to tusen år siden. Tiesler samarbeider med et lokalt universitet i et forsøk på å fremme økoturisme som kommer lokalsamfunnene til gode. Maria Guadalupe Balam Canche, som lagde retten som en del av månedens Day of the Dead-feiring, sier hun ikke føler en direkte tilknytning til de nærliggende pyramidebyggerne som tiltrekker seg turister. Denne følelsen deler mange her. De var de gamle Mayaene – fremmede, fjerne og kanskje unødvendig voldelige.

Tiesler ser annerledes på ting. Hun skjærer av en bit av kaken og legger merke til at å spise kjøtt tilberedt i bakken gjenspeiler eldgamle ideer om de dødes rike. Lokalbefolkningen fjerner vanligvis beinene til familiemedlemmene og renser dem, akkurat som Fire Claw en gang gjorde. Og under en rodeo er det ofte vanlig her å rive ut hjertet til en døende kalv som en del av et show.

Århundrer med spansk og meksikansk stat har påvirket kulturen her, men beinene har forblitt de samme. Tiesler, som også jobber med mer moderne begravelser, skjønner en lang bue av historie som svært få mennesker ser. I beinbiblioteket sitt kan hun følge imperienes vekst og fall, sulten og epidemiene etter hverandre, og kan også fortelle om mange, mange liv.

Da europeere ankom disse breddene, brente prestene deres mayabokstavene, og sykdommene deres spredte seg blant befolkningen. Nesten alt som ble registrert av menneskene som bygde disse pyramidene gikk tapt, bibliotekene deres ble ødelagt. Dette er et tomrom som arkeologer nå prøver å fylle. Og selv om vi aldri vil returnere de tapte bibliotekene deres, håper minst én kvinne i verden å gjenopprette et fullstendig bilde av hvordan disse menneskene levde ved å bruke de eneste bibliotekene vi har igjen.