Var Jeanne Kalman, som levde i 122 år, en bedrager?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Jeanne Kalman var 122 år gammel da hun døde. Men i fjor hevdet en russisk vitenskapsmann at hun var en bedrager, og utløste en internasjonal kontrovers om en kvinne som fortsatt kan holde på hemmeligheten til evig liv.

André-François Raffray, en advokat fra den sørfranske byen Arles, signerte en avtale om salg av en leilighet med en av sine klienter i 1965 "En viager": en form for salg av eiendom der kjøperen betaler en månedlig betaling inntil selgerens død, når eiendommen blir deres eiendom.

Hans klient, Jeanne Calment, var 90 år gammel og ganske munter for alderen hennes; hun likte å overraske folk ved å hoppe opp fra stolen foran frisøren. Men likevel kunne ikke dette vare lenge: Raffrey måtte rett og slett punge ut 2500 franc i måneden og vente i kulissene.

Han klarte aldri å bosette seg der. Rafre døde i 1995 i en alder av 77, da var Jeanne 120 og en av de mest kjente kvinnene i Frankrike. I ti år hadde hun ikke bodd på rommene sine over Maison-Kalman, en stoffbutikk som en gang ble drevet av mannen hennes i hjertet av Arles.

I stedet, med hver bursdag som kastet henne dypere inn i det utroliges rike, bodde Calment i La Maison du Lac, et sykehjem ved siden av byens sykehus. Hun hadde ingen nære slektninger - ektemannen, datteren og barnebarnet døde for lenge siden - men journalister og lokal adel besøkte henne jevnlig.

"Jeg har ventet i 110 år på å bli berømt. Jeg har tenkt å få mest mulig ut av dette," sa hun til journalister på sin 110-årsdag. På en av festene fortalte hun hvordan hun møtte Vincent Van Gogh som tenåring, var stygg og rufsete, og lokalbefolkningen kalte ham «dingo».

Pensjonisten viste seg å være begavet med Metusalems utholdenhet. Fortsatt sykling på 100, sluttet hun å røyke på bare 117; Legene hennes konkluderte med at hun hadde en mental kapasitet tilsvarende den til de fleste åttiåringer.

Det er i alle fall nok å spille den merkelige sangeren: "Jeg venter på døden … og på journalister," sa hun en gang til en journalist. I en alder av 121 spilte hun inn rap-platen «Misttress of Time». Men selv denne «aldrende Michael Jordan», som en geriater sa det, hadde svært lite å gå på.

I 1996 hadde tilstanden hennes forverret seg dramatisk. Ved å bruke rullestol, for det meste blind og døv, døde hun til slutt 4. august 1997. Med sine 122 år var hun det eldste bekreftede menneskelivet i historien.

Noen mener imidlertid at tiden ikke er det eneste som gjør oss til dumme. I fjor kom den russiske matematikeren Nikolai Zak med en forbløffende påstand om at det ikke var Zhanna Kalman som døde i 1997, men datteren Yvonne. Ved å skeptisk vurdere i hvilken grad Calment overgikk de tidligere rekordholderne (den nærmeste bekreftede oppføringen på den tiden var 117), fordypet Zak biografien hennes og fant mange inkonsekvenser.

Først publisert på Researchgate, et vitenskapelig sosialt nettverksnettsted, og deretter plukket opp av bloggere og Associated Press, hevdet Zachs artikkel at Jeanne Kalman faktisk døde i 1934; ifølge offisielle tall var det da Yvonne, 36 år gammel, døde av pleuritt. På dette tidspunktet, hevdet Zach, adopterte datteren hennes identitet - de så like ut - og hun fortsatte å late som i over 60 år.

Da artikkelen gikk viralt eksploderte den franske pressen. Hvordan våger noen å vanhellige nasjonalskatten, kvinnen fikk kallenavnet "La doyenne de l'Humanité"? Og generelt, hvem er denne oppkomne russeren? Zach var ikke engang en gerontolog, en ekspert på aldring, men en 36 år gammel matematikkutdannet som jobbet som glassblåser ved Moscow State University og ikke hadde publisert et eneste verk på 10 år.

Zach svarte med å publisere en utvidet artikkel i det amerikanske tidsskriftet Rejuvenation Research i januar i år. Han samlet en dossier med 17 biografiske bevis som støtter bytteteorien, inkludert uforklarlige fysiske forskjeller mellom unge og gamle Jeanne (øynefarge endres fra mørk til grønn) og uoverensstemmelser i verbalt vitnesbyrd hun ga mens hun var på et sykehjem: hun hevdet å ha møtt Van Gogh i farens butikk da faren til Jeanne var skipsbygger Han hevdet også at det ikke var noen offentlig feiring av Jeannes 100-årsdag, et viktig landemerke for å kontrollere alderdommen.

Det viktigste var at han la frem et plausibelt motiv: Yvonne tok morens plass for å unngå straffearveavgift, som nådde 35 % i mellomkrigstiden.

Debatten spredte seg gjennom fransk presse og internasjonale gerontologiske kretser, og ble stadig mer opphetet. Mange har avvist teorien om Zacks forfalskning som russisk-sponsede «falske nyheter», som Le Parisien sa det.

Selvfølgelig så det ut som et angrep på vestlig vitenskap. Zach stilte spørsmål ved sannheten til Sarah Knauss, sjefen for forsikringskontoret i Pennsylvania, som døde i 1999 i en alder av 119. Prøver russeren å så tvil slik at hans landsmenn kan ta en ledende rolle innen gerontologi?

Jeanne Kalman

For innbyggerne i Arles var det et spørsmål om lokal stolthet. De samlet seg raskt og dannet en Facebook-gruppe, kontraintelligens i etterforskningen, for å sortere ut Zachs påstander. Disse inkluderte fjerne slektninger av Kalment og andre som kjente henne; selv om noen sa at hun var arrogant og sarkastisk, ville de ikke at ryktet hennes skulle bli svekket. De hadde lett tilgang til byens arkiver, mens Zach aldri hadde vært i Arles: hva kunne han vite? Han skjøt som svar på deres åpne kontraetterretningsforum: kanskje var arleserne ganske enkelt blendet av deres lojalitet. "Merk at du på avstand kan se at jorden ikke er flat," skrev han.

Begge leirene var like iherdige. For det første at kvinnen som døde i Maison du Lac var det lengstlevende mennesket. For det andre at hun var en talentfull og nesten ubegripelig målbevisst svindler. Hva var den virkelige Madame Calment?

122-årsalderen ser ut til å utfordre grensene for det mulige. Selv to tiår senere, mens forventet levealder fortsatt øker, har ingen kommet i nærheten av Jeanne Kalmans.

I 1825 foreslo den britiske aktuaren Benjamin Gompertz en modell for å forutsi menneskelig dødelighet, ifølge hvilken risikoen for død øker eksponentielt med alderen, og dobles hvert åttende år. Hans "Gompertz-kurve" ble raskt tatt opp av forsikringsbransjen. I året etter 100-årsjubileet er sannsynligheten for død omtrent 50 %. Når man vet dette, ser Jeanne Kalmans rekord ut som en enda mer statistisk lang livssyklus.

På Trinketai-kirkegården i Arles er det lite som skiller seg ut for personen med verdens lengste lykkeserie, bortsett fra en liten fotlist gravert med «La doyenne de l'Humanité» på graven hennes.

På toppen av den flekkete mørkegrå marmoren i Calments familiegrav er en krukke med falske krysantemum og gulnet sukkulent. Det er merkelig at Joseph Billot, Jeannes svigersønn og Yvonnes ektemann, samt hennes barnebarn Frederic Billot, er merket på listen over avdøde familiemedlemmer, men datteren hennes er ikke …

Rett etter at Zacks artikkel ble publisert, begynte en gruppe "fransk kontraspionasje" å lete etter bevis i de lokale arkivene for å undergrave teorien hans.

Fjerne medlemmer av Kalman- og Billo-familiene åpnet sine fotoalbum og personlige papirer. I ånden av åpen debatt ble Zak også ønsket velkommen til forumet, hvor han fortsatte å kommentere de nye funnene. Han var kollegial på overflaten, og innrømmet at han og kontraintelligens hadde et felles mål: sannhet.

Men graving i fortiden har begynt å gi utbytte. På ett nytt bilde, donert av et familiemedlem, poserte Yvonne på en balkong med en paraply mot fjellet i bakgrunnen. En smart spion av postkort og Google maps har avslørt at det er en del av Belvedere-sanatoriet i Leysin, Sveits - ifølge Yvonnes pleurittdiagnose, ofte et symptom på tuberkulose.

Et annet dokument så ut til å bekrefte alvorlighetsgraden av tilstanden hennes: ektemannen hennes, hærens oberst Joseph, fikk fem års permisjon for å ta seg av henne i juni 1928. Dessverre stengte sanatoriet i 1960, og dets opptegnelser har ikke overlevd.

Hvis erstatningen fant sted, ville det kreve et ekstraordinært nivå av bedrag å holde denne fiksjonen i klarsyn. Yvonne ville ha måttet dele huset med Jeannes enkemann, Fernand, hennes egen far, til han døde i 1942; Fernand ville ha måttet gifte datteren sin med sin kone. Yvonne måtte ha tvunget sin syv år gamle sønn Frederic, da «Jeanne» døde, til å slutte å kalle henne «Maman».

Mange andre måtte være medskyldige. Hvis Zach kjente folk fra Arles eller Jeanne Kalman, hevdet gruppen, ville han vite hvor utrolig dette er. Konspirasjonen ville være vanskelig å opprettholde i en tett sammensveiset befolkning på 20 000.

"Hvis folk visste om svindelen, ville de ikke beskyttet den," sier hun.

Kanskje det viktigste slaget fra kontraetterretningsgruppen - ikke akkurat dødelig, men nær - kom på Zachs idé om et økonomisk motiv. Russeren hevdet at Yvonne prøvde å unngå 35% arveavgift, men gruppens forskning førte til at de trodde det ville være mer som 6-7% - en rate familien kunne håndtere med Fernand Calments betydelige eiendeler.

Men Zach nektet å gi seg. Bare en DNA-test fra Trinketail-kirkegården eller en Kalman-blodprøve som ryktes skal lagres ved et forskningsinstitutt i Paris kunne løse problemet, hevdet han. Men kvinner i kontraetterretningsgruppen mener han har gått for langt ned i kaninhullet til å vurdere noen annen teori enn sin egen.

"Selv om [DNA-testen] viser at det var Jeanne, vil han aldri godta det," sier Pellegrini. "Han vil si at testene var forfalsket."

Det er en viss debatt om hva som skjer med dødeligheten i ekstrem alderdom. Noen forskere mener at de fortsetter å stige sammen med Gompertz-kurven inntil risikoen for død i et gitt år er absolutt – med et effektivt tak for menneskeliv et sted mellom 119 og 129.

Andre mener at et slikt tak ikke eksisterer, takket være et fenomen kjent som "dødelighetsnedgang": en økning i dødelighet etter 105 år. Men det er tvil om dette også, noe som skyldes de hyppige feilmeldinger fra supercentenaries (hovedsakelig på grunn av geistlige feil, ikke svindel). Med et så lite datasett kan til og med noen få feil skjeve forståelsen vår av menneskelige grenser (et gerontologisk forskningsteam basert i Los Angeles anslår at det er rundt 1000 levende supercendenter).

Den russiske matematikeren Nikolai Zak ved Moskva-universitetet, november 2019.

Jean-Marie Robin, mannen som fortsatte sin søken etter sannhet. Hans arbeid med Calment, utført som demograf for den franske regjeringsorganisasjonen Inserm (L'Institut National de la Santé et de la Recherche Medicale), "hadde aldri et mandat for hennes alder," forklarer han. – Dette ble gjort for å kontrollere kvaliteten på de administrative dokumentene som beviser hennes alder. Og det var ingen tvil om hva vi hadde til rådighet.

«Han peker på en sammenhengende kjede av 30 folketellinger – hvert femte år frem til 1946, og deretter hvert sjuende til åtte år – dette forteller om livet til Jeanne Kalman i Arles.

Bare én av dem - folketellingen fra 1931 - var forvirrende. Yvonne er ikke oppført som bosatt i familieleiligheten i Arles, som Zach forstår er at hun allerede bodde delvis tilbaketrukket i familiens landsted, 16 mil fra Parade Village. Han hevder at hun vil forkle seg som sin mor, slik at Jeanne, som virkelig led av tuberkulose, kan unngå det sosiale stigmatiseringen av sykdommen. Robin har en enklere forklaring: at Yvonne var på et sanatorium i Leisen.

Han snakker sarkastisk om russisk teori, og avviser den kategorisk som en "pseudovitenskap". Men han og hans medforfatter, Michelle Allard, har blitt kritisert av Zach, så vel som av noen medlemmer av kontraetterretningsforumet, for ikke å være mer grundige i sine egne påtegninger. Imidlertid gjennomførte de en serie på nesten 40 intervjuer med Calment på Maison du Lac, og spurte om detaljer om livet hennes som bare hun ville vite. Hun gjorde flere feil, noe som ikke er overraskende for alderen hennes, og forvirret ofte far og mann. Men mange andre detaljer, som navnene på tjenestepikene og lærerne, overlapper i stor grad opplysninger som er registrert i folketellinger og skolebøker.

En DNA-test på Kalments blod kan avgjøre tvisten. Jeanne Fernands ektemann var en fjern slektning av henne, så Yvonne hadde flere felles forfedre på begge sider av familien enn moren - noe som kan sees i hennes DNA.

Robin kan knapt beherske sin forargelse ved tanken på DNA-testing. «Hva skal vi gjøre, bare gi det til russerne? Den internasjonale komiteen? Så hva kan du gjøre? Disse menneskene blir fanget av magisk tenkning - at hemmeligheten bak lang levetid ligger i genene hennes."

I august 2019 var ting fastlåst. Da journalistene snakket med Zach på Skype i hytten hans, virket han mer bestemt enn noen gang: «Med så mye motstand vil jeg bevise at jeg har rett,» sier han.

"Noen mennesker bryr seg ikke om fakta. Så de bare hater de som er uenige med dem," trekker han på skuldrene.

Gerontologi var opprinnelig en hobby for Zach. Han var interessert i aldringsprosessen til den nakne føflekkrotten, et dyr med en utrolig lang levetid på rundt 30 år. Men han ble involvert i affæren etter at han kontaktet Valery Novoselov, lederen for gerontologiavdelingen til Moscow Society of Naturalists (MOIP), på Facebook, som hadde mange mistanker om henne.

Novoselov-saken var først og fremst basert på fotografisk analyse; han oppmuntret Zach, som snakket litt fransk, til å fordype seg i andre aspekter som biografiske og arkivbevis. Zach sier at han ikke hadde til hensikt å legge ut noe - før han kontaktet Jean-Marie Robin om "problemene" han fant.

"Han hadde alltid en slags unnskyldning for hvorfor han ikke kunne svare, noe jeg syntes var rart," sier Zach. – Det var dette som fikk meg til å fortsette.

Zach hadde tungtveiende argumenter som ikke lett kunne avvises. For eksempel, bevis på at Arles-arkivene henvendte seg til Calment med en merkelig forespørsel om å brenne hennes personlige papirer, ble det i 2006 publisert en rapport om en lunsj i en av de franske bransjeavisene, der en av gjestene antydet at Calments forsikringsselskaper visste om endringen av identitet, men ingen tiltak ble iverksatt fordi hun allerede var for kjent.

DNA-analyse kan løse alt, men denne analysen ser ikke ut til å skje snart. Jean Dausset Foundation, et privat genetisk forskningssenter i Paris, nekter en gang å bekrefte at det inneholder Jeanne Kalmans blod; han har nettopp en samling bioassays som han bare kan bruke til forskning under anonyme forhold.