Fra fengsel til Silicon Valley: Slakk ansatt tre tidligere innsatte til å jobbe i utvikling

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 16:13

Slack, et av de mest diversifiserte Silicon Valley-selskapene, har rekruttert tre tidligere innsatte til utviklingsavdelingen. The Atlantic diskuterte hvordan Slack onboarding-programmet fungerer.

Jesse Aguirres Slack-arbeidsdag begynner med et standard teknisk møte – programmerere kaller det «stand-up» – hvor han og kollegene planlegger dagen. På kontoret samlet folk som jobbet i de ledende selskapene i Silicon Valley og studerte ved de beste universitetene i USA. Aguirre, 26, ble ikke engang uteksaminert fra videregående og tilbrakte mesteparten av sitt voksne liv i fengsel. Slack er hans første virkelige arbeidsgiver. Men i løpet av de få årene han lærte å skrive kode, utviklet Aguirre det som uten tvil er den mest nyttige ferdigheten for en utvikler: evnen til å løse problemer på egen hånd.

Aguirre ble med Lino Ornelas og Charles Anderson i det første settet av Next Chapter, som Slack lanserte med Last Mile, WK Kellogg Foundation og Free America. The Next Chapters mål er å hjelpe eksfanger med å få jobb innen teknologi. Prosjektet dukket i fjor opp som en praksisplass som ikke garanterer full sysselsetting, men i juni i år, bare noen dager før Slacks børsnotering, ble Aguirre, Ornelas og Anderson tilbudt heltid med opsjoner på kjøp av selskapets aksjer. Aguirre og vennene hans ble møtt med et nytt spørsmål: vil de lykkes? Tilgang til en kjent organisasjon i seg selv lover naturligvis ikke dette.

«Det er sant at ingenting kan stoppe makt som arbeid. Men å komme tilbake til samfunnet etter fengsel er utfordrende – én jobb uten ekstra støtte er vanligvis ikke nok, sier Katherine Catcher, administrerende direktør for Root & Rebound, et California-basert tilpasningsprogram for tidligere innsatte.

Det er vanskelig for eksfanger å finne og beholde en jobb. Nesten to tredjedeler av disse menneskene i California returnerer til fengsel innen tre år etter at de ble løslatt. Heltidsarbeid er en av de mest effektive måtene å redusere tilbakefall på, men det er ikke lett å finne om en person har tilbrakt mesteparten av sitt voksne liv bak lås og slå. Av ulike årsaker, blant annet diskriminering av personer med kriminalitet, er arbeidsledigheten blant dem mer enn seks ganger landsgjennomsnittet.

«Da jeg fikk et jobbtilbud, følte jeg meg som en college-fyr som ble kalt inn i NBA. Men gitt min fortid, føler jeg også at jeg har mye å bevise, sa Aguirre.

Han ble først involvert i programvareutvikling mens han satt i fengsel i Ironwood Prison i California, kjent for sine progressive rehabiliteringsprogrammer. I den første måneden av Last Mile, et fengselsvirksomhet og programmeringsprogram, hadde ikke Aguirre og hans medstudenter tilgang til en datamaskin. De skrev koden på papir. I sitt første prosjekt gjenskapte Aguirre koden for In-N-Out Burger-siden, og brukte bare en trykt kopi av hjemmesiden som en veiledning.

Drew McGahie, kuratoren for alle de tre tidligere innsatte på Slack, ble overrasket over deres evne til å takle oppgaver som ikke har ferdige løsninger. Hvis du husker opplevelsen deres, blir alt klart. Alle lærte å skrive kode i et miljø som ikke hadde tilgang til Internett. De har en drivkraft, sa McGahie.

Men helt fra starten var Aguirre tydelig på at fengselsstigmaet ikke forsvinner noe sted etter løslatelsen. Noen Slack-klienter begrenser tilgangen til dataene deres til personer med kriminalitet. Alle de tre praktikantene ble satt inn i testautomatiseringsteamet, som skriver programmer for å teste kvaliteten på andre utvikleres kode, nettopp fordi den ikke bruker kundeinformasjon.

Før de startet Slack og flyttet til Silicon Valley, hadde Aguirre, Ornelas og Anderson et par andre problemer å løse. Først ble de løslatt på prøveløslatelse i andre jurisdiksjoner, noe som er en langvarig byråkratisk prosess. For det andre er det å finne rimelige boliger for personer med et kriminelt rulleblad - spesielt i San Francisco Bay-området med det begrensede eiendomsmarkedet - en hverdagsjobb i seg selv. Aguirre ble tvunget til å forlate sitt første rom fordi en nabo ikke ønsket å dele det med en tidligere fange. Etter å ha bodd hos en venn i nesten ett år, søkte Aguirre om mer enn 50 leiligheter før han kunne finne et permanent hjem.

"Å finne en jobb er én ting: vi vet alle at stigmaet knyttet til fengsling gjør det veldig vanskelig å finne en jobb, men det samme gjelder bolig," sier Kenyatta Leal, som også har sonet tid i fengsel tidligere og nå. fungerer for Slack som "Onboarding Manager" for neste kapittel.

Leal fungerer som en leke-coach, og bistår Aguirra, Ornelas og Anderson med bolig, finans, corporate governance og mer. De har også en teknisk mentor, arbeidskulturmentor og karrierecoach, og Slacks nonprofit-partnere hjelper praktikanter med bolig, prøveløslatelse, reiser og utdanne andre Slack-ansatte om amerikansk straffelov. Alt dette hjalp Aguirra til å føle seg roligere på kontoret, til tross for at han kom fra et annet miljø enn mange av kollegene.

Aguirre vokste opp i Linwood, California, i et overveiende latinamerikansk samfunn i det sørlige Los Angeles County. Da han var 11, flyttet familien østover til Orange County, hvor Aguirre tok kontakt med medlemmer av en lokal gjeng et par år senere. Det lokale politiet dømte ham for mindre lovbrudd, som å tegne med kritt på en telefonstolpe, men ingen alvorlige siktelser fulgte.

Senere, 13. mars 2010, ble det lokale mafiamedlemmet Ramon Magan skutt med hagle. Vitner sa at det ikke var Aguirre som drepte ham, men det var han som overleverte pistolen til mannen som til slutt begikk forbrytelsen. Aguirre ble siktet for drapsforsøk, overfall og gjengmedlemskap. Noen uker etter at han fylte 18 år, ble han sendt i fengsel på livstid.

Aguirres dom vakte offentlig ramaskrik. I 2014 avgjorde California Court of Appeals at Aguirre hadde en «ineffektiv» advokat og at dommen «reiste spørsmål om grusom og uvanlig straff». Ved høringen ble straffen til Aguirre redusert til syv år, som ble lagt til de ti årene staten har pålagt for kontakt med gangstere. Så, på julaften 2017, fikk Aguirre vite at Jerry Brown, som da var guvernør i California, hadde bestemt seg for å kansellere den tiårsøkningen, med henvisning til Aguirres eksemplariske oppførsel og arbeidsmoral i fengselet. På det tidspunktet hadde Aguirre mottatt sin GED (General Educational Development – et vitnemål tilsvarende et diplom på videregående skole), fullført opplæringen i programmering og tilbrakt nesten åtte år bak lås og slå. Han var klar for umiddelbar løslatelse.

I fjor deltok Slack-sjef Stuart Butterfield og en gruppe kolleger på Last Mile-programmet i San Quentin Prison, nord for San Francisco. Butterfield var spesielt imponert over prosjektets strenghet og kvaliteten på programvaren fangene laget. Rundt tiden Aguirre ble utgitt, begynte Slack å legge grunnlaget for sitt Next Chapter-program.

Målet til Slack for Good, selskapets filantropiske arm, er å bringe underrepresenterte mennesker inn på teknologiarenaen. «Våre to kjerneverdier er å forene og empati. Next Chapter har ikke bare blitt en måte å øke bevisstheten om en utrolig viktig sak i USA, men også for å få våre ansatte til å forstå at disse verdiene er viktige for oss, sier Deepti Rohatgi, leder av Slack for Good.

Det første settet med Next Chapter tok tre av ti kandidater. De gikk alle gjennom et strengt intervju, som imidlertid lignet en samtale mellom Slack-rekrutterere og en hvilken som helst programmerer på startnivå. Aguirre ble en av disse tre personene.

"Hvis du vil fordype deg i et sosialt problem, må du komme nærmere det," sier Leal, som også fullførte Last Mile-programmet under interneringen i San Quentin. Der møtte Leal Duncan Logan, administrerende direktør for Rocketspace-akseleratoren. Etter løslatelsen jobbet han for Logan i fem år.

"Dette er et stort paradigmeskifte - fra å bo i en celle på seks ganger ni fot og ha minimal innvirkning på livet ditt til å plutselig bli fanget opp i det 21. århundrets gullrush," sier Leal.

Nå hjelper han ikke bare praktikantene i gang, men enda viktigere, han forteller resten av selskapet hva det vil si å være fengslet i USA. Ansettelsen av tre personer med en kriminell fortid påvirker imidlertid ikke særlig den totale situasjonen i landet, hvor over 600 tusen mennesker slippes ut av fengsel hvert år. «Programmer som Slack hjelper frigjorte borgere til å føle seg verdifulle, men det er ingen grunn til å håpe at teknologisektoren kan løse alle sosiale problemer. Vi forventes å bli applaudert av selskaper som Slack, men vi forstår at private virksomheter i stor grad har vendt ryggen til hverdagslige boliger og helsetjenester, og at det gjøres av ideelle organisasjoner og samfunnsorganisasjoner, legger Catcher til.

Ifølge en talskvinne for pressetjenesten Slack innrømmer selskapet at ett prosjekt ikke vil løse de globale problemene med tilpasning av fanger. Imidlertid bemerket hun at Slack håper å hjelpe i det minste sine ansatte som har sittet i fengsel.

Bortsett fra innvirkningen på livene til Aguirre, Ornelas og Anderson, kan Next Chapters viktigste takeaway være et skifte i utsiktene til Slack-ansatte og, med hell, teknologiindustrien som helhet. Slack slår allerede noen av konkurrentene når det gjelder å finne talent på tvers av ulike sosiale grupper. Å lage en plan for å ansette eks-innsatte og endre personalets holdninger til de som har sittet i fengsel kan føre til et enda større skifte i opinionen. Slack har vært vertskap for en rekke bedriftsmøter om strafferett, inkludert «frigjøringssimulatorer», der ansatte simulerer problemene til tidligere innsatte, inkludert å finne bolig og registrere en bil. I løpet av de siste årene har mer enn 200 ansatte i selskapet besøkt San Quentin-fengselet for å lære opp utviklere.

"Da vi først kom til Slack, var det frykt," innrømmer Leal. Noen ansatte nølte med å jobbe med eksfanger, mens andre mente at programmet kunne distrahere fra viktigere oppgaver. Leel sier at samtalene hans med Slack-teamet bidro til å endre den holdningen.

Aguirre har vært i Slack i seks måneder. Han har blitt en av seniormedlemmene i teamet hans, så nye ansatte kommer til ham for å få råd. På fredager underviser han i kurs for å hjelpe utviklere i andre avdelinger til å forstå hvordan testautomatisering fungerer. Han spiser vanligvis sammen med Ornelas og Anderson.

"Nå setter jeg pris på de små tingene - muligheten til å reise hvor som helst, legge inn en bestilling med Uber Eats, snakke med moren min på telefonen når jeg vil," sier Aguirre.

Han fortsetter å forbedre yrket sitt. Aguirre ønsker å gå over til frontend-utvikling, noe som vil tillate ham å takle Slack-funksjonene som brukerne ser. (Å bygge visse deler av en applikasjon krever ikke at programmerere får tilgang til klientdata.) «Jeg liker ikke å tenke fremover fordi ting hele tiden endrer seg. Men jeg håper at om fem år vil jeg ha en god merittliste, og at historien min vil hjelpe andre til å endre holdning til mennesker med min fortid."

Noen av Aguirres venner i Orange County forstår egentlig ikke hva programmerere gjør, men de vet hva høyteknologi er. Aguirre prøver å få dem inn i programmering ved å tilby å sende dem bøker for nybegynnere. «Jeg forteller dem at dette ikke er som å jobbe for et gammelt tradisjonelt selskap. Dette er noe nytt, bemerker han.